樹枝在火焰中碳化，化為灰燼，四散飛舞，升至半空。???夜色之下，溫暖的火苗浸潤人心，橘紅明亮的光將每個人的影子拖得老長。火光中像是藏有一首古老的歌謠，映入紅樹林迷宮深處，濃墨的影交錯著影影重重。
焰光映出每個人的神情，姬塔習慣性地咬著唇，微微蹙著眉頭，天藍麵帶好奇之色，洛羽心不在焉，像在思考自己的事情。精靈少女神情專注，不時回過頭去留意紅樹林外麵的情況。
隻有帕克抱著靴子，眯著黑豆子眼睛，頭一啄一啄，然後猛然驚醒過來，慌張地看著四周。
馬紮克皮膚在火光中呈現古銅色，顴骨處的花紋愈發顯眼，他神情嚴肅，專注地看著麵前的篝火，目光似乎可以穿過搖曳的火苗，看到那個久遠的年代發生的一切故事。
他用手指輕輕摩挲嘉拉佩亞的鋒利的刃，回應以粗礪的觸感。場麵一時有些沉寂，火花‘啪’一聲炸開，遠處紅樹林一片安靜，遠遠近近蟲鳴聲傳來。
黑暗中，偶爾一聲入水的聲音，分散了眾人的注意力。
馬紮克放下劍，將劍刃平放在膝頭上，才緩緩開口。他的聲音低沉而舒緩，仿佛不是在述說，而是在回憶。回憶一段來自於遙遠年代的往事。
“這個故事的開端，應當從巨人戰爭的時代說起，那場發生在魔法紀元末期的災變。第二禍星蒼翠降臨在了埃索林，並引來了埃索林之災——巨人與黑暗巨龍。”
那是一段人所共知的曆史。
方鴴默默地點了點頭。
為了對抗禍之星——精靈、矮人與人類摒棄前嫌，第一次共同站在一起，組成聯軍，在阿茲塔讓平原之上與禍之星展開決戰。在決戰之中，精靈與矮人聯手破滅了巨人侵入海林的妄想，而人類的目標，則是黑暗巨龍之王——利夫加德。
而相對於古老的努美林精靈，以及當時擁有傳奇英雄索林奧斯的矮人王國來說。埃索林的數個凡人王國，在那時代還不過是一個新生而鬆散的城邦。
這些羸弱的凡人看起來遠非強大的黑暗巨龍的對手，更不用說它的內部還充滿了不穩定的因素，幾個王國腐化墮落，淪為了黑暗巨龍的仆從。
但關鍵時刻，凡人作出了犧牲。一批英勇的人類選擇飲下了魔龍之血，並立下重誓，與黑暗巨龍世代為仇，不死不休——這些人後來成為了守誓人的前身。凡人還得到了妖精們的幫助，妖精用艾塔希斯之根與妖精之銀鍛造出五把屠龍劍，並將它們贈予了當時最傑出的五位人類英雄。
正是這五把屠龍劍之中的一把，最終斬殺了利夫加德，痛飲龍王之血，令金星之火墜入塵埃，徹底終結了埃索林之災。
那之後的時代中五把劍在守誓人手中世代流傳，而持劍者始終恪守著先古的誓言，直到最後一頭黑暗巨龍在七百年前隕滅於死地之沼。從此守誓人便銷聲匿跡，隻在世間留下屠龍者的傳說，以及他們古老的箴言。
勿忘已逝之敵——
“……我的祖先，就是嘉拉佩亞持有者的後代，”馬紮克緩緩說道，火苗微微一動，像是映在他漆黑的眼底：“而我們這一族，時至今日體內還流淌著魔龍之血。但昔日的榮光，而今卻成為深重痛苦的根源。龍血的詛咒，始終成為我們一族縈繞不去的陰霾，龍之力隨著年齡增長而增長，而一旦控製不住自己的力量，就會變成似龍非龍的怪物——”
“那些龍人？”方鴴忽然問道。
馬紮克點了點頭。
“龍之爪牙，但還有更恐怖的形態，”高大的男人以低沉的聲音答道，十分平靜，但仿佛述說著一件再自然不過的事情，隻是其內容令人不寒而栗。“你隻能眼睜睜看著平日裡熟悉的人——鄰裡、朋友、至親甚至摯愛，忽然之間變成那些失去理性的怪物。”
“……其過程沒有任何征兆，也無法逆轉。當一切發生之時，你隻能選擇殺死它，或被它殺死。幾百年來，我們都一直接受著這樣的命運，仿佛也早已習以為常。但直到大約一百年之前——那個預言應驗了。”
所有人都鴉雀無聲，隻剩火花爆開的剝剝裂響，沒人會預料到會聽到這樣的故事。
方鴴隱約猜到什麼，但還是忍不住問道：“那個預言？”
馬紮克看了他一眼，答道：“已經逝去的敵人，又再一次回來了。”
聲音好像一陣寒風，讓火苗都黯淡幾分，令眾人不禁打了個寒戰。
篝火旁有些寂靜，高大的男人輕輕撫摸了一下明晃晃的劍刃，才緩緩說道：“……死地之沼一戰之後，我的族人回到伊斯塔尼亞隱居，在銀沙之海的國度雖不平靜但也算安定地度過了六百年。但自從上一次海林之月升起之後，龍血的力量明顯變得活躍起來，也正是那時候，族內誕生了一個女嬰，名叫伊芙莉爾－尼可波拉斯——”
“她生來就具有龍之金瞳，是我們這一族最為不祥的征兆。本來按照守誓人古老的傳統，我們應該將這個女嬰遺棄，隻是因為一些特殊的原因，讓她留在了族內。而那也成為之後一切災難的原由，隨著女嬰成長，龍血的力量與日俱增，逐漸遠超凡人，她自小就表現出一種優異的稟賦，幾乎可以完美地控製龍血的力量。”
“當時我們一族的大祭司也因此認為，或許可以通過她找到解決詛咒的辦法，一勞永逸地讓我們一族不再受龍血之力的困擾。正因為他的堅持，女嬰得以長大成人，在她成年之前，一切都顯得很正常。她似乎注定會成為我們一族有史以來最優秀的守誓人，甚至遠超當時被作為嘉拉佩亞持劍人培養的，我的祖先——修約德。”
“但在第十七個年頭，也是我們一族成年禮的那一年，一切都發生了改變。”
“沒人真正知道，那一天究竟發生了什麼。我的祖先當時正前往考林—伊休裡安進行巡禮——這是持劍人必經的曆練，然而等他回到族內，看到的隻有一片餘燼與廢墟，燒焦的殘肢，男人，女人，母親與孩子，老人與幼童，沒有任何人幸存……”
咕咚。
天藍臉色蒼白地吞咽了一下。其他人臉色也好不到那裡去。
隻有馬紮克仍在緩緩述說：“那一天，我們失去了幾乎所有的族人。族長，被她挖去心臟，一直以來養育與支持她的大祭司，也被她撕成了碎片。隻有我祖先一支得以幸存，並發誓複仇。”
他回過頭看著所有人，答道：“她變成了一頭龍，變成了我們一直以來的死敵，那之後的故事，你們應該都知道了。不過有一些細節，你們可能還不了解，而那就是尼可波拉斯在考林—伊休裡安被人們稱之為龍之魔女的原由——”
“尼可波拉斯是一頭狡詐的巨龍，她與我們之前所有的敵人都不同，在我的先祖找到她之前，她重新召集起了那些從巨人戰爭時代以來就一隻直潛伏在凡人王國之中黑暗的仆從。她潛伏在暗中，將觸手伸向王室，誘惑了那一代的考林國王，並以伊芙莉爾女伯爵之名，在考林—伊休裡安掀起了一番腥風血雨的屠殺，在那個黑暗的年代，王室名聲掃地，聯盟幾近分裂，而一直到她的真麵目暴露之前。”
“然後就是那場曠世之戰，我先祖修約德在正麵與她交戰之中，以嘉拉佩亞斬斷她一角一爪，刺瞎了她一隻眼睛，讓她重傷退走。那之後那一代的考林國王便宣布退位，並將王位傳於自己僅存的小女兒——也就是考林曆史上唯一一任女王，當今國王陛下的祖母。”
說到這裡，馬紮克忽然停了下來。