“騎士先生在想艾緹拉小姐的事情？”
塔塔坐在鬆軟的枕頭上，看著清冷的月光透過雲海與舷窗照在木板上，安靜地問了一句。
方鴴點點頭：“艾緹拉小姐的情緒看起來很低落。”
巨大的吊床隨著貝裡奧號在雲層之中航行微微搖晃著。
窗外風聲呼嘯，偶爾能從雲山之間看到一座小小的懸空島，在視野中一閃而過。
黑沉沉的天邊，猶如流入了淡藍色的色調，黎明正從地平線下升起，但天穹之上仍舊綴著星光，一閃一閃。
那些古老的叫得出名字與叫不出名字的星座，訴說著一個個源自於這個時代之前的故事，猶如眾神與諸民，獵夫與野獸，英雄與美人，還有上古時代的戰爭。
金之星正在冉冉升起，那是整個長夏的末尾最後一個啟明星，那之後萬物蕭瑟，隻等冬日的來臨。
在雲海之上，繁星遍布四野，海與空混為一色，水霧在雲層下凝結，遠遠地黑沉沉地倒映著星光。
而有些是地麵上蜿蜒的燈火，是城市、鄉村與港口，可能位於航線之上某一座貝裡奧號並不停靠的島嶼之上。
輕慢搖晃的船，猶如在一個夢鄉之中向前航行。
但平靜之下籠罩著不安。
每過一刻鐘，通訊管中就傳來有節奏的嗒嗒聲，那是水手們在用他們特定的暗號在通訊，聲音傳遍整個貝裡奧號，比往日更加頻繁。
一場風暴正在北方的航線上彙聚成形，氣壓計預示了它將在幾個小時之後到來。
雲海之中穿過的雨燕們也是一樣。
考林北方的精靈管這些小生靈叫做風訊者，它們往往帶來一場洗刷大地的豪雨與狂風，
方鴴的頭暈在午夜之後減輕了一些，精靈公主的姆媽——一個形容枯槁像是樹皮一樣的老精靈女人，用一種罕見的樹葉的汁液混合上顛茄的液體滴在他鼻端，刺激得他差點痙攣，還好‘良藥苦口’，效果也很足，醉以太的症狀減輕了許多。
那之後布麗安讓他喝了一些安神用的黑山羊奶，這聽起來像是巫術一樣的東西讓他勉強睡了兩三個鐘頭，然後就在自然的顛簸之中蘇醒了過來。
他此刻並沒有睡意，眼神明亮地折射著窗外的星光。
腦海中靜靜地回想著之前的事情，過了一會才開口答道：
“沒誰希望自己的親人卷入一個天大的陰謀之中，她弟弟從巨樹之丘桑夏克踏上背井離鄉的旅程，最後身死異鄉，魂飛魄散，是那背後散播這一切謠言的人，造就了這個悲劇。”
“我父母也喪生於一場意外，雖然並非人為，但我能理解她的感受。”
“這種感覺有些酸楚，又有些孤獨呢，仿佛昔日的種種，被封印在一張泛黃的照片之中，隻能用回憶去觸及，”塔塔輕輕搖搖頭：“可惜這種感覺，我卻無法體會。”
她直起身來，用小小的手蓋在方鴴的眼瞼上。
方鴴有些意外，但怕傷到她，閉上眼睛一動不動。
他聽到黑暗中妖精小姐輕柔的聲音傳來：“世人常常傳言說，妖精的手心有安撫人心的力量，雖然我不是真正的妖精，也不知道傳聞是真是假，可騎士先生感到安寧了嗎？”
方鴴感受著那輕柔亦如一片薄羽的觸碰，心中好像真的安寧下來，小時候的事情其實早已忘記了，記憶中隻有舅舅一家的溫暖照顧。
眼皮上癢癢的，微微有些暖和，那是妖精小姐手心的溫暖。
“謝謝你，塔塔小姐。”
“不客氣，騎士先生。”
吊床的網輕慢而有節奏地搖晃著。
船艙裡彌漫著一種無聲的寂靜，像是許多童話之中的故事，一下子湧上了方鴴心頭。他記得舅媽小時候和他與妹妹說過那些床頭故事。
就像此刻。
過了好久好久，妖精小姐才輕聲說道：
“其實我有一件事情想和騎士先生說。”
“嗯。”
“騎士先生注意到了嗎，那時候，其實那個貴族小姐的神情有些不自然。”
“你說希爾薇德小姐？你認為她和這件事有什麼關係嗎？”方鴴翻身起來問道：“說起來，她和布麗安公主似乎都很在意勇敢女神號的事情。”
“或許可以問問她，”方鴴又有些沮喪：“可她未必會告訴我什麼，你能看出她是什麼樣的人嗎，塔塔小姐？希爾薇德小姐在我眼中一直有些琢磨不透。”
“我隻能感到她對你有一些好奇與好感，你對她也是同樣，騎士先生——不過有些懊惱的成分，因為你認為自己在對方麵前顯得太過笨拙的緣故。”
“你說得沒錯，”方鴴點點頭：“希爾薇德小姐在我看來是十分優秀，可又像是一個迷。”
“彆擔心，”塔塔仰著頭看著他：“好奇心是動物彼此靠近的開始，它們會嗅彼此的體味，進一步試探，直到確認對方安全無害。”
方鴴忍不住笑了起來：“你這個比喻有些不太恰當，人不是動物。”
“但人也有動物性。”
“好吧，你說得對。”方鴴點點頭，心中輕鬆了不少。
“其實我感覺希爾薇德小姐和這件事牽扯頗深，她和布麗安公主都是一類人，她們輕易不會被困難難住，但一皺眉頭，就能透露出很多信息來。”
“你知道嗎，塔塔小姐，”方鴴看著窗外的雲海：“我心中有一種預感，或許這一次旅行我們會遇上很多事情。”
“你的預感往往很準，騎士先生。”
“你也有這種感覺嗎？”
妖精小姐輕輕點了點頭。
方鴴忽然從網床上爬起來，在微弱的光線下找到風燈，擰開開關點亮光焰，一道金光從柵格玻璃下亮起，映在塔塔小巧玲瓏的臉上。
房間升起溫暖的橘色的光。
不遠處的床頭，堆放著方鴴的翠鳥αAE型魔導爐，外表散發著黃澄澄的反光。它外殼被打開來，主水晶被抽出來，浸泡在一罐淡藍色的液體之中。
銀熾之林的眼球上魔力延伸出來，像是神經網絡一樣覆蓋在水晶上麵。
銀熾之林是一種很奇特的生物，它長得像銀色的雪鬆，表麵生滿了水銀球一樣的眼球，但它奔跑起來又有點像是一頭包裹著銀色火焰的飛馬，風馳電掣，這世間很少有東西能追得上。
它對魔力極端敏感，每個眼球都是一個單獨的魔力感應器，它的網狀魔力構成極端特殊，卻正好可以讓水晶擁有感知以太的能力。
方鴴看向那套東西，心中突然有了一種靈感。
在此之前他在這個小裝置——魔力敏感器的構架上已經曆了多次失敗。