方鴴感到希爾薇德用手在自己麵前輕輕晃了晃，少女的手白皙纖長，五指尖尖，好像浸過牛奶一樣閃著潤澤的光，精致猶如一件藝術品。
“怎麼了？”他回過神來。
“走神了？”希爾薇德的目光映著酒吧壁爐內的火光，像是海藍色之中的一點熾金，她的目光既像是看著麵前的方鴴，又恍若看著酒吧內更遠的地方——有點遊移不定。“你每次走神的時候，都會露出這樣的表情來。本來我不想叫醒你，不過這種地方龍蛇混雜，並不是想問題的好地方。”
“抱歉。”方鴴拿起一盤剝好的乾果，放到桌子另一邊的姬塔麵前。“瑞德先生還沒回來嗎？”
“謝謝，艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼鏡，小聲說道。
夜色已深，酒吧內的客人早已散去大半，剩下的大多是一些外地人，有幾個矮人，占據了一張桌子，在討論淘金的事情，聲音大得生怕彆人聽不到。
另一邊是個冒險者隊伍，圍著桌子討論著接下來的計劃，桌上點著蠟燭，火光映著每個人的臉，看起來是個親友團，討論聲音很低，氣氛融洽。
希爾薇德回過頭來，搖了搖頭：“還沒有。”
她抿了一口酒，其實不過是那種淡薄的紅酒，但映著燭光，臉蛋也微微有些紅潤。她身體微微前傾，將手肘撐在桌子上——盛放魔導銃的皮箱子放在椅子旁觸手可及的地方，並不是原來那一口——饒有趣味地看著方鴴用小刀撬開乾果的果殼。
“剛才在想什麼？”她開口問道。
方鴴手中是一種當地特產的乾果，外形有點像櫟果，它在秋季就成熟落地，人們從森林裡將它們收集回來，儲藏起來，作為冬天的食物。
也隻有在考林中部地區，才能見到這樣的乾果。
三人桌子上也放著一隻蠟燭，燭光有些溫暖，黛麗絲縮著一圈雪白的頸毛坐在蠟燭旁邊，塔塔跪坐在她一旁，好像蜷縮在皮毛沙發之中一樣，用手撥動著麵前熒熒藍光。
社區的信息在外人看來好像幾層雜亂的光線，一層冰藍的光，映在妖精小姐臉上。
希爾薇德問的話讓方鴴略微皺了一下眉頭。他臉色不太好，像是壁爐的火光並不足夠溫暖，讓人感到有些不適。他搖了搖頭，先前忽然出神是因為想起了幾個月前在旅者之憩發生的事情——在幻境之中所見的，那死亡一般的陰影。
一個問題縈繞在他腦海之中，多裡芬的一行真的完美解決了嗎？
他仍舊記得——幻境中，曾追隨約修德的矮人哈格斯頓背叛了自己的主人，盜走了金焰之環，可在之後那段短暫的對話當中，這位矮人顯然直到最後也仍對自己曾經服侍過的主人崇敬有加。
那個與他對話的中年男人又是誰？
後者顯然並不是曼洛-霍利特。
從兩人對話之中可以得知，他曾與約修德在戈藍德有過一次交手。但關於‘龍魔女之亂’的信息實在太過零散。方鴴在戈藍德也試著調查過這件事，或許是王室出於遮醜的緣故，他這個級彆的人根本難以入手任何有價值的信息。
而除了關於金焰之環的一切之外，杜客爵士也沒告訴他們太多東西。方鴴可以理解。作為貴族圈子的一員，杜客爵士也不大可能為王室抹黑。
但這無形之間增加了他們此行的難度。
方鴴不由想起多裡芬一行中，拜龍教的那個名為‘信使’的主謀，對方在多裡芬幻境中掛了一次，但他應該還活著，不知現在又在計劃著什麼陰謀。
而對方為什麼會被稱之為‘信使’，他是誰的‘信使’，‘信’又會送到誰手上？
或許隻有龍火公會的人清楚這一點，可整個龍火公會與他‘認識’的那個‘大姐頭’一起，在一場針對塔波利斯的襲擊之後，就消失得無影無蹤。
與此同樣的還有聽雨者公會，芬裡斯島上的情況也同樣疑雲重重，托拉戈托斯應當是潛伏了起來，誰也不知道它的計劃究竟最後如何了。
這兩條線皆不約地指向考林主大陸，但在冒險者公會背後動手腳的人至今還下落不明，因此他們才要前往梵裡克去尋找蛛絲馬跡的線索。
一百年之前所發生的一切，似乎又與今天艾緹拉小姐弟弟的死，產生了某種聯係。杜客爵士所說的關於龍之金曈的一些疑惑，與那個與希爾薇德小姐合作過的團隊，又有什麼關係呢？
每一條線索，似乎都糾纏在了一起，但反而讓其背後的真相變得撲朔迷離。每每讓方鴴隱隱感到似乎抓住了什麼，可一時之間，又理不出頭緒。
自從離開戈藍德之後，越是靠近杜客爵士所告訴他們的曆史上的那個地方，他心中這樣的念頭與征兆便愈發明顯起來，他也時常會因為考慮得過於深入而出神。
方鴴輕輕出了一口氣。“關於之後的行程計劃你有什麼看法？”他問希爾薇德。
“這要看船長的意見，”希爾薇德看著他。她放下手中的酒杯，交錯著手指。“大致上還是要穿過大溪穀。那是一條古老的道路，在窟底山脈東方商道建立起來之前就有了。大溪穀穿過這裡南方的多山地帶，山裡有一座荒廢的古堡，就在這裡南麵——”
“那座古堡有什麼說法？”
“它曾經屬於一個貴族家族，但現今歸屬已不明了，連我都查不到其貴族譜係。而今那裡鬼怪橫行，還有一些關於‘怪影’的傳說——船長應當知道脛骨溪附近本來亡靈生物就多，所以那兒更是尤為危險。一般實力不強的冒險者都會繞開那個方向。”
“怪影？”
“是的，”希爾薇德點點頭，她先前就打聽得很仔細。“有少數人在森林中目擊過這種怪物，說它像是一道狹長的鬼影，映岩石或者積雪上——它隻在冬日才會出現，帶著刺骨的寒意，動作迅速而悄然無聲。所有見過它的人，都是複活回來的。”
方鴴有點好奇：“無一例外嗎？”
艦務官小姐又抿了一口酒。“是的，不過這並不代表著它們一定很強，用你們的話來說，在我們的世界怪物分布是有規律的，這些東西應該不會超出這一地區的危險程度。除非它們全是‘BOSS’。”
方鴴吸了一口氣，有些驚訝於她能說出這麼‘遊戲化’的口語。但顯然，艦務官小姐十分開明，很擅長於接受這些‘地球人’的知識。
“畢竟我曾經考慮過尋求‘星門港’的政治避難呢。”麵對方鴴驚訝的目光。她歪了歪頭，有些可愛地說。
“真的嗎？”姬塔捧著自己的杯子，嘴巴上有一道白色奶痕，有點好奇地問。
希爾薇德搖了搖頭。“最終還是沒能成行，其實他們都是政客，並無什麼不同。我擔心自己的籌碼不夠，其實心中也還是對於他們還是有所疑慮。”
“可為什麼又選中了我們呢？”
“那還不是因為你們的隊長，我好騙。”方鴴沒好氣地答道。
希爾薇德忍不住掩口一笑。
她又把話題拉回正題。“先不說‘怪影’的傳說是不是真的，不過目擊它的人沒有生者的原因，我想無外乎隻有兩個。”
“一是它們足夠強，強到可以殺死所有目擊者，但這多半不太可能，我聽說這附近還是有一些有實力的團隊的。二就是這些‘怪影’的智慧相當高，出手必中，說明它們擅長於選擇目標。”
“我查過近年來幾次襲擊記錄，發現一個共同的規律，它們很少襲擊大團隊，而且每每出手皆是偷襲。”
“希爾薇德小姐怎麼知道這些的？”姬塔有點好奇，連她也沒聽說過關於這些‘怪影’的事情。
“之前在冒險者公會時，我順手看了一下之前幾年的任務記錄，這裡不過是個小地方，公會的記錄也不會太多，不需要花多少時間就能得到很多有用的信息。”