厚厚的積雪掩埋了痕跡，他們一路追蹤過來的蹤跡在此消失了。方鴴掃了一眼這個庭院，一側似乎是一座聖殿，緊靠著一旁殘缺的塔樓——黑洞洞的孔窗，上麵生長出一片樹丫，在嚴冬之中也掉光了葉片，枝丫一動不動。
另一邊是主體建築，五層樓高，除了斑駁的牆體上一層層鐵鏽色的藤蔓之外，建築保存得還算完好。削尖的黑色的屋頂，直指向鉛灰色的天空，建築內一片鴉雀無聲，早已無昔日的盛景。
眾人穿過庭院，四周隻有積雪之中哢嚓哢嚓的腳步聲，空寂瘮人。
而姬塔總覺得那些黑洞洞的窗戶麵，似乎有一雙眼睛正在窺探他們，那種感覺，實在是令人不寒而栗。
屋頂之上站著幾隻烏鴉，居高臨下地看著他們。當一行人經過庭院中央的古井，這些黑色的死神呱呱地飛了起來，嚇得博物學者小姐一個哆嗦。
方鴴在後麵扶了她一把，溫言安慰了一句：“彆害怕。”
庭院之內其實空無一物，這地方看起來也不像是藏得住什麼龐然大物的樣子。這座廢棄的古堡從外麵看十分龐大，但內部結構十分緊湊，主體建築環繞形成的庭院其實並不太大。
一眼便能望穿。
他看了一下左右兩邊，老實說，這裡的氛圍的確有一些令人頭皮發麻。尤其是在這片寂靜森林的環繞之下，加上它過去的種種傳說，更是令人如此。
不過那些黑洞洞的建築內部，總得要有人去探索，這也是他和奎蘇女士約定好的。倘若選召者連這點膽量也沒有，那還冒什麼險？
地球上安全多了。
再不濟，也可以當個足不出城的生活職業者。
方鴴指了一下那座聖殿，對奎蘇、洛羽與愛麗莎說道：“我們分開來檢查，這樣節約一點時間。你們先去檢查那個方向，姬塔和我來——”
他本來是想帶上洛羽，因為姬塔的能力更適合保護雇主，但博物學者小姐這個樣子，他擔心她會因為過於緊張而發揮不出自己的實力。
他讓愛麗莎三人去檢查聖殿，因為那邊的建築結構看起來比較簡單——也就是一座大廳和後麵的塔樓而已。如果三人那邊先完成的話，就可以過來與他會和。
三人點了點頭。尤其是奎蘇女士，早已等不及向那個方向走過去。方鴴完全可以理解她的心情，畢竟她的兒子可能就在這座城堡之中。
“那麼艾德先生請自己小心一些。”愛麗莎提醒了他一句。
在沒有外人的時候，她更喜歡用這個稱呼。
方鴴點了點頭。
與三人分開之後，他才與塔塔一起向高大主體建築走去。博物學者小姐亦步亦趨地跟在後麵，恨不得可以用手扯著前者的大衣，好像生怕一個不注意，就有什麼妖魔鬼怪將兩人分開來。
方鴴幾步走上台階，走到大門前，雙手向前一推。木質的大門門軸早就腐壞，但勉強還能推開一絲縫隙，發出一聲怪異的聲響。
姬塔嚇得後退一步，差點絆倒在雪地中。
方鴴她這個樣子，不由有些好笑。他沒想到一向正經的小姑娘居然怕這些神鬼怪談，當初在多裡芬的時候，也沒見她這麼害怕——想必是因為知道是幻境的緣故。
“沒事嗎？”他問道。
姬塔臉色發白，搖了搖頭。
方鴴拔出先前那把劍，遞給她。“拿著這東西，說不定可以壯壯膽。”
姬塔楞了一下，推了推眼鏡，有點奇怪地看著他。這劍的等級需求連方鴴自己都無法用，何況她？但小姑娘忽然明白過來自己隊長的意思，輕輕眨了一下眼睛，還是接過了劍。
她心中微微有些溫暖，也沒那麼害怕了。
兩人這才推門而入，一股灰塵的味道撲麵而至。方鴴忍不住用手扇了扇，咳嗽了兩聲——他抬起頭來，發現後麵是一間大廳，大廳內鋪地的地毯早已爛得隻剩下一堆破布條，上麵鋪著一層厚厚的灰塵與蛛網。
抬步入內，左右兩邊看不出原本顏色的帷幔從柱子上無力地垂下，垮在地上。周圍有一些雕像，但要麼橫倒在地，要麼殘破不堪。
正前方是一道樓梯，牆上掛著幾幅空空如也的畫框，方鴴想是原本保存完好的掛畫，被之前先到一步的冒險者給盜走了。
搬空之後，便隻剩下這個破敗的大廳。
姬塔跟在他身後走入大廳內，這才起了一些好奇心，左右張望。塔塔小聲而安靜地介紹著一些物什的作用與曆史，她也安靜地聽著。
三人檢查了一遍大廳，但並無什麼發現，這個地方似乎已經許久沒有人來過，大廳往內隻有他們留下的足跡。
大廳中央，兩側回廊通向一樓的其他方向，方鴴打算從一樓開始檢查，省事的辦法自然是他與姬塔分頭行事。但他想了一下，還是放棄了這個打算。
他可不想把博物學者小姐嚇出什麼事來。
姬塔大約也察覺到這一點，微微有點不好意思。但她是寸步也不願意離開塔塔小姐的。
但檢查了幾間房間之後，方鴴意識到自己的方法有些不太對。“這樣下去還是太費事了——”他對自己肩頭上的妖精小姐說道：“這座城堡這麼大，我們這麼一間間房間檢查下去，兩天時間根本不夠的。”
雖然外麵還有其他人，但城堡下麵的山穀也不小，奎蘇女士帶來的人也未必夠用。
這還是他一邊控製著幾隻發條妖精在建築內穿梭，不然進度還要更慢一些。
“這個笨辦法顯然行不通，”方鴴繼續說道：“我們或許可以換一個思路，想想看如果對方還在這座城堡之中。或者他們曾經到過這裡，會去一些什麼地方，留下一些什麼痕跡。”
“一般來說，”塔塔想了一下，答道：“騎士先生，冒險者探索一座古堡時，感興趣是此地的財物。這些東西要麼隱藏在地下密室之中，要麼在主人的房間的夾層內。”
方鴴點了點頭，這的確是一個思路。雖然他不明白那些人前往此地的目的是什麼，但他可以至少作排除法，這比先前的笨辦法有效率多了。
不過他是工匠，不是建築師，對於各類城堡的內部結構並不熟悉。要找到可能存在的地下室，書房，與其他重要房間並不容易。
好在這也難不倒三人，無論是姬塔還是塔塔，兩人都擁有豐富的知識。
“讓我來試試吧，”姬塔輕輕吐了一口氣：“……說不定能找到那些地方。”
方鴴點了點頭。
姬塔這才鬆了一口氣，她總算可以發揮一點作用。
不過博物學者小姐走了幾步，又有一些好奇，小聲問道：“艾德哥哥，塔塔小姐為什麼管你叫騎士先生呢？”
“這個嘛……”方鴴倒吸一口冷氣，沒想到這裡還有一個破綻。他厚著臉皮答道：“這是因為我給塔塔小姐作的設定。”
“設定？”
“就、就、就好像……”方鴴滿頭大汗，結結巴巴地形容道：“有些人喜歡‘主人大人’這樣的稱呼一樣，這隻是一種……嗯……癖、癖好。”
好在姬塔輕輕喔了一聲，沒有再追問。
這也還好是這個有些安靜的小姑娘，方鴴打賭——要是是天藍在這裡的話，保準會打破沙鍋問到底。不過好在他已經想出了一個‘還算合理’的借口。
而姬塔隻在黑暗之中輕輕重複了一聲。
“騎士先生……”
聲音小到幾乎隻有她自己才能聽到。
……
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