“很簡單，”通訊水晶中官員的聲音答道：“你帶一件東西帶到賽場上，我們自然會幫你應付羅林。???”
“你們？超競技聯盟？”方鴴問道：“你們打算怎麼對付他？”
“這就是我們各自的秘密了，商業機密，你應該聽過吧？”
方鴴皺了一下眉頭：“那麼你們要我幫忙帶什麼東西？”
“放心，隻是一枚記錄水晶而已。”
方鴴本能感到有些不對。他是不太擅長與人打交道，但這不代表他是傻子，相反，他有些時候比常人更加冷靜。一枚記錄水晶，對方是想要捕捉什麼證據？這樣的事情倘若光明正大，超競技聯盟大可以直接與賽方合作，即便考慮到他們與南方聯盟關係緊張，但讓一個路人鬼鬼祟祟帶一枚記錄水晶到比賽場上，這怎麼看也不是什麼好事。
倘若事情出了什麼紕漏，一旦曝光這可是天大的醜聞，會極大破壞星門港與考林—伊休裡安的關係。超競技聯盟不會不清楚這一點，方鴴不相信對方會寄希望於那虛無縹緲的可能性，除非有十成十的把握。
是什麼把握？撇清關係，這未免太拙劣了一些，艾爾芬多議會稍一介入調查，便可查出其中貓膩。除非是醉翁之意不在酒，那水晶之中另有什麼玄機。方鴴想到這裡，已覺出些陷阱的味道。
不過他意外地感到自己十分平靜，絲毫也沒為此感到憤怒，或許是因為本來就沒想過要相信對方的緣故，因此心中毫無波瀾——甚至有點想笑。
不過對方為什麼要對付羅林呢？
是為了讓暗影王座上位？
這是不是意味著對方與拜龍教並無關聯？
他一時間還沒想清楚這一點，因為在難以確認對方意圖的情況下，也無法排除這是不是一個障眼法。不過即便如此，這番對話還是讓他獲益良多，掌握了不少關鍵性的信息。
至少暗影王座參與這場比賽，果然有貓膩。
他警覺了幾分，但並未表現在外。對方還在通訊水晶那一頭等待他的回答，但方鴴已經作出決定，隻答道：“我還是相信我自己可以贏得比賽，不需要借助外力。”
“年輕人對自己有信心是好事，”那邊似乎有些意外，過了一會才答道：“不過我希望你考慮清楚了，對於一個選召者來說，與聯盟保持友善的關係，對於未來的道路是有好處的。”
這聽起來是循循善誘，但其實是赤裸裸的威脅了，方鴴不由想到聖約山事件之中那支隊伍的下場，大約也想得出聯盟一般的做法是什麼，無非是禁賽與各種約束。
當時是有軍方在背後介入，但眼下他在軍方那裡還掛了號沒有銷賬，又要麵對聯盟的刁難的話，一時間還真有些遲疑。不過他很快定下心來，超競技聯盟再隻手遮天，也不能拿自由冒險者有什麼辦法——他本來也沒打算走專業選召者的路線，去參加什麼大賽。
“我明白了，”他平靜地答道：“不過我已經想好了。”
那邊似乎打算再說什麼，但方鴴已經掐斷了通訊。
……
房間內，中年人正一言不發地看著手中通訊水晶上逐漸黯淡下去的暗紅光芒，餘光也從他病態蒼白的臉頰上漸漸消退，隻最後映出其平靜的神色，一副喜怒不形於色的樣子。
“不識好歹。”他嘀咕了一句，才推門而出。走過一條長長的走廊，普德拉-戈安正等待在外。
這個鷹鉤鼻，臉泛著淡金色光芒的藥劑學大師，用鉛灰色的目光看了他一眼，說道：“索南那老頑固還是不肯鬆口，但態度總算有些鬆動，他的意見其實也代表了議會那些人的想法，艾爾芬多總歸是不願與王室撕破臉。”
“這也是那位公爵大人的意思吧？”中年人向窗外看了一眼，遠方隱約可以看見一條淡淡起伏的山脊線，淡青色的山脈的北方，正是都倫所在的方向。時至今日鳳凰家族依舊發揮著穩定南方局勢至關重要的作用，才沒讓局勢向一發不可收拾的境地發展。普德拉點了點頭。
“艾塔黎亞的貴族們一貫如此，怯懦又迂腐。但這老矮人搖擺的態度，正是我們行動的大好時機。”
“的確如此，你那邊如何了？”
中年人搖了搖頭：“目標很精明，沒有上鉤。”要是方鴴在這裡，聽了有人竟誇他‘精明’，隻怕會得意得一蹦三丈高，然後興衝衝去找絲卡佩小姐邀功去了。隻可惜，他不在這裡。
普德拉也有點可惜：“可惜了，聽說他與奧丁走得很近，與葉華也有聯係……”
“沒什麼好可惜的，”中年人答道：“洗手這個人賣情報向來留一手，也沒那麼值得信任，他並不是真正在我們一邊的人。彆忘了上次涮了我們一把的帳，早晚也要找他還回來的——”
“但我擔心他會不會隱瞞了什麼我們不知道的信息？”
中年人有點不屑：“能有什麼信息，區區兩三個月而已，奧丁還能給那年輕人什麼東西？”
他搖搖頭：“無非是千門試煉而已，又算得了什麼，何況羅林……”
說到這裡，他神情嚴肅地住了口。
後麵的意思似乎不言自明——對於普通人來說，千門之廳神秘莫測，但放大到整個選召者範圍，經曆過千門試煉的人就不顯得那麼特殊了——或者至少相對而言。
普德拉還是有點欲言又止的意思，鼻梁陰影下的神色似乎愈發陰沉了。
中年人看他樣子，才問：“暗影王座的人進入決賽了？”
後者點點頭。
中年人露出滿意的神色，但又目光一閃：“可惜，本來皆在我們計劃之中，要不是那老家夥攪局的話，眼下也不會生出這麼多事端來。”
“沒辦法，比威望，我在艾爾芬多遠不如他，”普德拉也歎了口氣：“我也隻能順水推舟而已，可我總覺得他是不是發現了什麼？安德想要為馬魏家那丫頭選中的年輕人站台，也並不非要一定這麼做——”
“仔細想一下，他讓正賽選手參加，這樣做能有什麼好處？以那小子的水平，真的就十拿九穩？彆忘了這可是一場團體賽，Ragnarok的隊伍水平是很一般的。他這麼做的目的，沒什麼好處，唯一的可能性，隻有把水攪渾。”
普德拉眉頭緊皺：“我最擔心的是，這還不是安德的意思，他這個人沒有這麼細膩的心思，而是馬魏家那小丫頭的布置。她在布韋爾把宰相一黨耍得團團轉，可是出了名的。”
中年人看了他一眼，打心眼裡不認為區區一個小丫頭能有什麼好值得忌憚的，這老家夥還是顯得太過迂腐與怯懦了，對方在議會十年來寸步未進，看來不是沒有一點道理的。“好了，永遠不可能有十全十美的計劃，”他蓋棺定論道：“找那個年輕人隻是為了保險，但有沒有他於計劃並無什麼大礙。”
他看了看時間：“好了，我們分頭行動吧。”
普德拉點了點頭，看著中年人離開。
然後他也走出大廳，來到外麵，一個年輕人正畢恭畢敬地等在門口，問候道：“老師，您出來了。”
普德拉神色平淡地點點頭，看了看左右，從懷中拿出一支散發著暗紅色光芒的水晶遞給對方。“拿著這東西，按我說的去辦。”
那年輕的煉金術士一臉興奮地雙手接過水晶，然後小心收好。若是方鴴在此，定然能認出此人來，正是那個三番五次找他麻煩，讓他煩不勝煩的家夥。
“去吧。”
“老師，她真是艾伯特家的那位小姐？”
“這關你什麼事？”
“沒什麼沒什麼。”年輕人趕忙收起水晶，匆匆離開。
普德拉在背後看了他一眼，搖了搖頭，心下有些不屑。“不自量力。”他在心中對自己這個名義上的學生下了一個評價。
……
方鴴正收起通訊水晶，有些心不在焉地看著賽場上，但腦子裡仍轉動著之前那些問題——對方究竟意圖如何？暗影王座與這場比賽有什麼關係？羅林究竟是敵是友？
他進而又生出另一個懷疑——背後究竟是不是超競技聯盟？若不是，那對方的來曆就非常耐人尋味了。
但若是，問題則變得更加複雜。關鍵是超競技聯盟是否與暗影王座背後的拜龍教有關係？還是僅僅想要對付南方煉金術士同盟而已？這兩個可能性皆存在，但第一個可能性讓方鴴有些不寒而栗。
它涉及到一個關鍵性的問題：即聯盟本身有沒有為邪教滲透的可能性？
他下意識看了一眼不遠處。
在那裡，鷹嘴豆正在一臉誇張地對眾人說：“你們猜我又打聽到一個什麼消息？”
“得了吧，包打聽，”木藍沒好氣道：“你能不能彆賣關子了。”
“哈哈，我聽說接下來的比賽，除了正賽參賽隊伍之外，艾爾芬多方麵也有一支隊伍要參加。”
“這算什麼新聞，我老早知道了。”
“但接下來的你肯定不知道，”鷹嘴豆神秘兮兮道：“你猜這隊伍的主將是誰？”
“是誰？”Dill忍不住問道。
木藍把Dill一把拉了回來：“彆理他，你讓他自己說。”
鷹嘴豆這才訕笑了一下，答道：“是羅林，你們應該聽說過這個人吧？”
“羅林，那是誰？”
“這兩天的傳聞你們應該都知道吧？”鷹嘴豆問。
“是他，是那個依督斯的屠龍英雄？”這下連崔宇都忍不住吃了一驚。
關於托拉戈托斯之死，雖然才過了一夜，但其實一早就在梵裡克大街小巷傳開了。畢竟西林-絲碧卡伯爵從依督斯返回時，也沒有隱瞞這個消息，甚至還讓人有意識公布了出去。
“天那，”木藍也有了些興趣：“我聽說過他，他在芬裡斯的時候就可有名了，我可是他的小粉絲啊！”
“能有多有名？”鷹嘴豆對‘小粉絲’這個詞嗤之以鼻，他上上下下看不出木藍那裡小：“能比得上那個無名英雄有名麼？”
“得了吧，你的無名英雄早掛了。”
方鴴聽了忍不住大聲咳嗽起來。
眾人疑惑地回過頭來看了他一眼，方鴴趕忙擺擺手，示意自己無礙。
而木藍又說道：“不過我聽說羅林可是可以使用擊龍槍的，我們怎麼和他比？”
“你還想和他比？”鷹嘴豆沒好氣道：“能比得過正賽隊伍就謝天謝地了。”
“也是，再說要能輸給偶像，也值了。”
但崔宇卻搖搖頭：“我覺得我們未必不能贏，還有艾德呢。”
Dill聽了也抬起頭來。