“頭兒，比賽開始了。???”
“看著呢。”蘇長風答道：“各小組看好賽場的出入口，等比賽一結束就行動。”
“明白，”通訊水晶內沙沙的聲音停了一會兒，又提了一句：“頭兒，其實我們何不現在就動手，反正他們應該止步於此。”
“你真這麼認為？”
“頭兒，你不會以為他能奪冠吧？”
蘇長風的語氣十分鎮定：“在艾爾帕欣那一場，你不是看過麼？”
“可他再厲害也隻有一個人，而且艾爾芬多那個年輕人，上頭也在查他來曆……他、芬裡斯那個煉金術士還有目標，要排序的話，目標應該是排在最後一級的吧？”
“那誰排在第一？”
“當然是芬裡斯那煉金術士了，可是……”
蘇長風不由莞爾。
“看就是了。”他淡淡地答一句。
距離比賽開始還有一刻鐘之久——
廣場上的人群忽然之間動了起來，就像一粒石子落入水中蕩漾起的漣漪，一圈圈擴散開。
烏泱泱的人群，正向左右兩邊擠壓著分開來。
方鴴遠遠看到一支隊伍正從廣場北麵入場。他第一眼便從人群之中認出那叫Vikki的少女，對方顯得有些心不在焉的樣子，而後麵則跟著那個戴眼鏡的眯眯眼少年，方鴴對於後者的學習能力的印象比前者還要更甚一籌。
這兩人都是他在艾爾帕欣見過一麵的，至於其他人則記得沒那麼清楚了，隻依稀看到有幾張熟麵孔。
是古塔的人到了。
而場上原本除他們之外，暗影王座的人也在這裡。方鴴又向那個方向看了一眼，但隔著人群也看不太清楚對方，他回憶了一下，其實對那支隊伍的參賽選手也並無太大印象。
他還沒看到暗影王座的人，下一支隊伍便已入場。
那是艾爾芬多的隊伍。
為首的自然是羅林。
這個長得十分漂亮的年輕人進場時抬頭看了看賽場，這一眼便引得一陣議論。就算人們原先不知道，但這會兒經過交口相傳，也了解過對方的事跡：
在依督斯的屠龍之役中，千鈞一發之際從頂尖的工匠大師手上接過龍擊槍，擊殺惡龍托拉戈托斯。
雖然這麼說有些誇張，屠龍也遠不是他一個人完成的，可現金這個年代又有幾個屠龍勇士，這儼然便已是當代的英雄故事了。讓人們不由不想到上一位屠龍英雄約修德的事跡。
而且這時候艾爾芬多本地的隊伍，當然能獲得更多的支持。
廣場上一時間氣氛高漲，許多觀眾十分狂熱地喊著羅林這個名字。
老實說，木藍也想加入其中。
“我敢打賭，”但鷹嘴豆說：“這裡麵不知道多少托兒，真是智商稅。”
隻讓前者咬牙切齒地回過頭來瞪著他。
方鴴則看了看自己的通訊水晶。
帕克與箱子那邊還未傳回音訊，天藍給他發了一條鼓勵的信息來：“艾德哥哥，加油，衝鴨！”
上麵還附帶一個誇張的表情——
讓他看了不由有些好笑。
他這才收起通訊水晶，再看了一眼艾爾芬多隊伍那個方向。對方當然不止有羅林一個人而已，另外還有三個同樣優秀的年輕人，其中兩人是選召者，一個是原住民。
那個原住民叫做林恩，二十一歲，三年前進入過千門之廳，而今在艾爾芬多魔導部工作，但真正擅長的水晶領域。
除林恩之外，兩個選召者並不頂尖，這也是西林-絲碧卡伯爵為了防止喧賓奪主。看得出來，對方為了主推一手自己的學生，也是煞費苦心。
而艾爾芬多的隊伍之後，戈藍德的代表隊卻遲遲沒有入場。
方鴴回過頭，見一旁琉璃月始終皺著眉頭的樣子，忍不住寬慰了一句：“放心，工匠總會這支隊伍裡麵又不隻有你們銀林之矛的人。”
這話說得輕飄飄的讓琉璃月大為不滿：“你先前也說不用參與正賽。”
方鴴趕忙打了個哈哈：“這也不是正賽。”
其他幾個人都忍不住偷笑。
琉璃月翻了一個白眼。
方鴴連忙補充：“真的，不信我們打個賭？”
琉璃月回過頭來：“什麼賭？”
方鴴忽然想到一個絕妙的惡作劇點子：“誰輸了，待會就把自己的作品取名為‘我是鴿子’好了。”
但他馬上就有點笑不出來了——
……
十分鐘之後。
三名來自於銀林之矛的選手饒有興趣地看著琉璃月，打趣道：“琉璃，你怎麼來參加這比賽了？”
“你莫不是想轉職煉金術士了？”
“琉璃，你這可是投敵叛國。”
幾個人笑成一團。
琉璃月隻在心中送了這幾個人一句標準回答。然後他黑著一張臉回過頭，麵無表情地看著方鴴問道：
“……剛才你要賭什麼來著？”
方鴴呆若木雞。
而更讓他恐懼的是，一位美麗的女士從那邊幾個選手身後走了出來，正笑眯眯向他們打了一個招呼：
“好啊，艾德，還有琉璃月。”
“紅、紅葉小姐。”
“怎麼？”
“你、你也來參加這比賽？”
紅葉見他這個樣子忍不住好笑：“你那麼害怕乾什麼？”
“有嗎？”
“哦？意思是之前不回我信息是故意的？”
方鴴趕忙搖頭。
“好了，不和你計較，”紅葉笑道：“待會賽場上見。”
她舉起手來，向方鴴比了一個切脖子的手勢——那意思是，等會讓你好看。
由於比賽場上雙方選手不能交流過多，此刻那邊工作人員已經走過來，示意雙方走開了。方鴴看著對方一眾人消失在人群之中，才有點尷尬地回過頭對琉璃月說道：
“那個……其實那也不全是銀林之矛的人。”
“真的，你看，紅葉不是你們的老對手麼？隻要你這麼想，你的對手其實是塔波利斯就可以了……”
琉璃月宛若看白癡一樣看了他一眼，答道：
“記得那個。”
“什麼？”
“我是鴿子。”
方鴴聽了差點一頭栽到在地上。
不過幾支隊伍先後進場之後，比賽也總算進入最終的準備階段，官方在台上先介紹了一下各方人員，當介紹到羅林之時，在廣場上引起一片山呼海嘯的歡呼聲。
然後老議長上台，先用慢條斯理的語氣向眾人介紹了一番南境悠久的煉金術曆史，直聽得眾人懨懨欲睡。隻是他說到一半，忽然話鋒一轉：“我想各位一定很好奇，艾爾芬多為什麼要改變這最後一場比賽的形式？”
“眾所周知，在考林—伊休裡安，大陸聯賽正賽之前的這場選拔已有相當長的曆史。它是為了向正賽挑選人才，查漏補缺之用——”