“愛爾娜女士。”
“是愛爾娜姐姐,”愛爾娜糾正他道,並依據此開了一句玩笑:“要是你以後成名了,我也可以跟著沾一點光。好了,艾德,我有事必須離開了,要是你們真有什麼無法解決的事情,就來找我”
說罷,她再看了看這個地方,便走出門去。
“是個正直的人。”艾緹拉看著對方離開的背影,說道。
方深以為然。
……
大約半個鐘頭之後,眾人才見到了趕來的阿貝德。
兩頭名為‘卑爾戈’的馱獸一前一後在‘沙之旅舍’門外停下,這種生活在荒地上的無翼龍高大健壯,身上覆滿了厚厚的土黃色鱗片。一名啞仆搬來軟麵凳子,阿貝德在另一名啞仆的扶持下,踩著凳子,從綢緞軟坐上走了下來。
阿貝德今天穿著一件帶格子花紋的軟布長袍,黑色卷曲的頭發下如沙漠遊隼一般的目光先看了看四周,再看向眾人。他顯然來之前已經了解到這裡發生了什麼,並不多言,薄薄的嘴唇壓低了聲音說道:
“跟我來,公主殿下要見你們。”
“阿貝德先生。”方上前說道。
阿貝德豎起一根枯瘦的指頭,放在嘴唇中央,示意他們慎言。
方看到這一幕,似乎感受到什麼,腳步為之一停。
阿貝德伸出手,示意他們出門。兩頭‘卑爾戈’中,有一頭是為他們準備的,這種高大的馱獸寬廣的背部可以乘坐七八個人,寬廣的腳掌也有利於在沙地之上行走,是伊斯塔尼亞名副其實的‘沙漠之舟’。
天藍和姬塔還沒有乘坐過‘卑爾戈’的經曆。兩個小姑娘在馱獸背上十分新奇,不時摸摸無翼龍背脊上的鱗片,或是它類似於角龍一樣寬大傘狀的骨板。
馱獸穿過街市,緩緩向著港口之外行去。
而方心中想著之前發生的事,沒有太過在意周圍的景色變化。
沒多久,‘卑爾戈’在一處莊園外停了下來。
伊斯塔尼亞風格的莊園坐落於港外一片綠洲之中,蔥蔥綠蔭掩映著一道長長白沙牆,遠處是一片湖泊,粼粼水光,沙欏樹修長的枝葉後,金色拱頂,若隱若現,映襯著天際一片灰白的沙丘。
眾人沒想到在沙漠邊緣地區還有這麼一處風景宜人的所在,一時不由驚歎不已。
幾個身穿白色長袍的仆人走上前來,扶每一個人下去。方經過仔細觀察,發現這些仆人每一個皆訓練有素,舉止有度,而且並非啞人,想來是那位公主殿下的近仆,果然是不同於其他地方所見的氣象。
不過他不習慣有人服侍,便主動跳了下去。並順手將手中帶鞘短劍往身後一彆,當劍鞘上白水晶與腰帶上凹槽一合,頓時感到整個人輕盈了不少。
阿貝德揮退了仆人,便帶他們進入莊園。
穿過一處樹蔭遮蓋的卵石小徑,眾人才進入一處庭院之中,弦鼓之音,遠遠地悠揚傳來。還沒走幾步,庭廊之內一群穿著輕紗的沙漠舞姬赤著腳,迎麵走了過來,她們足踝上係著銀絲與鈴鐺,行走之間叮當作響。
而沙漠女子熱情奔放,幾個少女還是十分大膽地看了他們一眼,便落下一地銀鈴般的笑聲遠去。
再向前,悅耳的音聲愈發清晰。穿過一扇鏤空裝飾的伊斯塔尼亞風大門之後,眾人便轉入一座大廳之內,叮咚樂音才撲麵而至,大廳內光線昏暗,地板由黑石鋪設,打磨得光可鑒人,一派堂皇氣象。
廊柱之下擺設著一些鏤空的熏香爐,正彌散著嫋嫋煙氣,讓大廳之中有些氤氳。而方注意到暗處角落之內,正立有幾名衛士,各持彎刀,定睛一看,才發現皆是身披長袍的構裝體。
看來這位公主殿下對於這些煉金術產物十分有好感,方心想。
而且對方的情人,也正是一位煉金術士。
正想間,他就看到了立在前麵的中年工匠,對方也看到了他們,便對眾人點頭微笑。方正張口欲言,卻看到不遠處又有一人四根直抵穹拱的漆黑石柱中央,鋪陳開一張厚厚的白色地毯,絲絲白裘之上,放著一隻絲綢軟墊
而其上,正端坐著一位少女。
對方大約十**歲的年紀,身著伊斯塔尼亞的傳統服裝,火紅的長裙滾著金邊,佩著麵紗,耳鬢金飾輕晃,頸項處露出的肌膚,微染駝色。一雙淺褐色的眼睛,明亮異常,正認真地看著前方
而不遠處舞姬嫋嫋起舞,樂師將手中的五弦琴撥弄得飛快,咚咚作響,一旁藝人時而擊鼓,便傳出一段快節奏的節拍此刻舞姬赤足點地,舞姿飛旋。
女人身畔一左一右兩位侍女,一人為她托著一支水煙壺,另一人端著金絲茶杯。
而少女這時注意到中年工匠的動作,才回過頭來。
她看到方與洛羽,眼中不由微微一亮:
“是艾德先生麼?”
於是不需要中年工匠再介紹,方便明白這正是沙之王巴巴爾坦的長女魯伯特-佩內洛普公主。
他停了下來,禮貌回道:“大公主殿下。”
方有些訝然,沒想到那位傳聞中精明能乾的大公主,會是這麼一位少女的形象。不過伊斯塔尼亞人將她稱之為沙漠明珠,對方倒確實有這個資格,麵容柔美,也隻比貴族千金稍遜。
“各位不必拘謹,”魯伯特公主則開口道,聲音柔軟:“你們救了阿菲法一次,這一次我是專程為了向各位道謝而來的。”
她一邊說,一邊輕輕拍了拍手。
樂音一停,舞姬們紛紛退下。
角落中也不知從那裡走出一行仆人,手中各自拿著地毯、矮幾與軟墊,一一擺好,整個過程一氣嗬成。不消一分鐘,便為他們每一個人安排好位置,仆人們又一言不發,低著頭走了出去。
“各位,請坐,”魯伯特公主又伸出手,示意他們入坐:“上次阿貝德未儘到待客之道,我已經責備過他了。”
方看了看其他人,才盤腿坐了下去,那軟墊似乎填充的是駝絨,十分柔軟,猶如陷入雲團之內一樣。
大夥兒見他入坐,也才紛紛坐下,希爾薇德就坐在他一旁,唐馨與艾小小則在另外一邊。
此刻公主再一次拍手,又有仆人端著銀盤與茶水上來,並擺上各類沙漠之中的奇珍水果。帕克與天藍看得兩眼發光,兩人一左一右伸出手,但被艾緹拉一人一下打了回去。
方這才抬起頭,答道:“公主殿下,上次的事情其實與阿貝德先生無關。”
魯伯特公主微微一笑:“今天不說這個,我們伊斯塔尼亞人有自己待客的傳統,尤其是尊貴的客人,各位不但救了我妹妹一次,更是幫了我與父王一個大忙,於情於理,今天的宴會也應當讓各位儘興才是。”
“幫了一個大忙?”
方正要開口詢問。
但公主殿下附耳對身畔的侍女說了一句什麼,但見後者退了下去。
她才抬起頭來,對眾人說道:“各位知道,在伊斯塔尼亞,真正的美味珍饈是什麼麼?”
……