魯伯特公主說罷，纖手拿起一隻金鈴鐺，同時回過頭，問身後的中年工匠道：“阿基裡斯，我也給你安排了座位，你要休息一下嗎？”
這是方第一次知道中年工匠的名字，說來對方從未在他們麵前自我介紹過，或是出於一種謙遜。阿基裡斯微微一笑，用醇厚的嗓音答道：
“不必了，請允許我站在你身邊，公主殿下。”
魯伯特公主溫柔一笑，用含情脈脈的目光看了他一眼。
她再回頭，輕輕搖晃了一下手上的金鈴鐺，仆人們再一次魚貫而入，頭頂著銀盤，呈上了七八道菜。
各式形製的烤肉，小羊羔與牛，幾種奇珍走禽，三條來自於考林伊休裡安不同地區的魚，其中包括一條銀鱒，一條鱘，與一條小尾鱸；烤至色澤金黃，表麵再用銀刀切開，縱橫交錯，在焦火下滲出一層亮晶晶的油脂，飽滿均勻，鬆嫩的肉質蓬鬆開來，其上堆滿了不同種類的堅果、穀物與香料，尖兒上放了一束翠綠的鬆枝，色彩鮮明，令人垂涎欲滴。
還有一道燉菜，黑瓷的盆內是大小均勻一致的肉塊，宛若琥珀，濃稠的肉湯中，加上胡椒、**、肉桂、薑、胡蘿卜與洋蔥調味。再放入鷹嘴豆與紅花，澆之以苦橘、檸檬汁，灑上切碎的杏仁，放上一小叢薄荷葉。
還有幾道甜點，是浸了蜂蜜的奶製品，駝奶、羊奶或者發酵製品，放在一層厚厚的碎冰上，氣霧嫋嫋。幾張乾麵餅，發脆的麵包，炸至金黃的穀物。
還有一種饢，是本地的主食，名為‘沙瓦拉’，小麥麵卷中裹著火雞肉、牛肉與伊斯塔尼亞扁魚肉，數種不同種類的堅果，蔬菜，醬汁與鷹嘴豆泥。
再切開一半蘑菇，烤至焦黃，放在盤中一側，以作點綴，也是當地習俗。伊斯塔尼亞並不生長蘑菇，所有的菌類皆是通過浮空艦從考林空運，也隻會出現在王室的筵席之上。
還有酒，伊斯塔尼亞是以酒聞名的，金色宛若朝陽一般燦爛夢幻的，是本地產的琴酒，青色如雲海天空的顏色的，是一類月光酒。
還有醉紅色的、朦朧如華的葡萄美酒，則是伊斯塔尼亞的代名詞，它清爽的口感與地球上的同名的同類也彆然不同。
據說有許多來自地球的饕餮酒客，專程來到這裡，就是為了一品這傳說中的美酒。
但大大小小的銀盤晶杯，卻皆拱衛著中央一隻巨大的寶石金杯，變幻的陽光穿過柵格窗戶，正讓奢華的金杯耀出奪目的光芒。
那內裡盛著的水光，隻猶若流淌的金液，散發著泊泊的光彩，宛轉回旋。
方第一眼目光便為那寶石金杯所吸引，但魯伯特公主並不為此作介紹，也仿佛忘了自己先前的話一般。
她隻是令仆人一道一道為他們擺上餐盤，並用輕柔緩徐的口氣，一一為他們介紹這些伊斯塔尼亞珍饈的來曆。
但凡是最普通的菜色，卻也來曆不凡
小羊羔是佩內洛普王家園林之內專門飼養的，是她專程讓仆人從卡什姆帶來。
牛肉來自於阿爾汗勒，那裡盛產如紅寶石一樣瑰麗的血牛肉，據說帶有一種醇甜甘美的味道它不僅僅是在伊斯塔尼亞，在考林伊休裡安也是王家的‘座上賓’。
價格更是不菲
魚與奇珍走禽皆是通過浮空艦從各地空運而至銀鱒來自於艾爾帕欣，幾乎在千裡之外，小尾鱸與鱘魚則分彆來自於伊班與寶杖海岸。
魯伯特公主用輕描淡寫地口氣告訴他們。
食材宰殺之前，要求務必保持鮮活，否則就要棄之不用。說十不存一或許誇張了一些，但以艾塔黎亞的保存條件，兩三尾之中能有一尾能在長途跋涉之後符合要求也是萬幸。
小尾鱸與鱘魚也就罷了，銀鱒在伊斯塔尼亞可是天價。
方暗暗心驚，心想這太奢靡了一些。
“請用。”
魯伯特公主麵前並無任何食物，她隻抬起雙手來，柔聲對眾人說道。
低沉的語調，聲音沙沙的，像是可以滲入人心中。
其他人也或多或少感到有些拘謹，尤其是一想到這一餐可能要吃掉上千枚伊斯塔尼亞雙麵錨徽金幣那近乎等值於六位數的裡塞爾。
隻有貴族千金、艾小小與天藍尚能保持鎮定。
另外還有一個帕帕拉爾人與箱子。
前者口水早流了一地，兩眼放光地拿起刀叉不管是什麼肉，隻管往嘴裡塞，不消一會兒腮幫子就像是倉鼠一樣鼓了起來。
這小胖子還一邊咀嚼著一邊大手大腳地拿起一隻水果，‘嘩’一聲咬了一口，吃相之不雅，簡直令人歎為觀止。
連艾緹拉都皺了一下眉頭。
而箱子又是另一個極端，這家夥居然拿著刀子在撥弄盤子裡的堅果，將它骨碌碌從東頭趕到西頭，又重新再來一遍。
興致勃勃，好像那是什麼令人新奇的物事一樣。
好在此間的主人倒絲毫也不介意，而是露出一縷滿意的目光來，仿佛客人的滿足感，就是她作為主人的榮譽一樣。
方有些心事，對每樣菜都是淺嘗則止。
他最中意的，反而那是那道燉菜當琥珀色的肉塊輕輕咬開，混合著肉汁的芬芳便飽滿均勻地在口中綻放開來，猶如一道融化的熱流，甘甜與鮮美，皆直淌入內心深處。
他眉頭舒展開來，不禁露出驚訝的目光。
魯伯特公主像是察覺到這個細節，開口道：“這是砂龍的肉，艾德先生。”
噗嗤一聲，艾小小差點把口中的肉塊噴出來，湯汁從鼻子裡嗆了出來，咳了個半死。唐馨趕忙放下刀叉，用手拍了拍她的背。
她沒好氣道：“你作死啊？”
“不、不是。”艾小小流淚著說。
方看了看盤中的肉塊，才問：“是人們常說的巨沙蟲嗎？”
魯伯特公主點點頭：“這是它中腹部分的肉，也是最肉質最豐腴肥美的一部分，近年來沙龍越來越少為獵人們捕獲，這種肉在市麵上也愈發珍貴起來。”
叮當一聲，天藍手中刀叉也落在盤子上，臉色由白轉青：“沙、沙蟲？”
“砂龍是脊索動物，沙蟲隻是我們對它的一種稱謂而已，其實叫做巨型沙蛇更合理一些，生物學家甚至給了它一個新的門類，沙羅曼蛇亞目，”姬塔答道：“所以它和我們平時吃的牛羊肉其實沒太大區彆。”
“這位小姐真是見聞淵博。”魯伯特公主稱讚道。
天藍臉色這才好了一些。
而帕克擦著嘴巴問：“你們法國人不是連蝸牛也吃嗎？”
“那是他們，不是我！”天藍怒道。
……
餐桌上的小小插曲很快過去。
品嘗了每一道菜與餐後甜點之後，仆人們再送上茶飲，每個人都心滿意足。
連號稱一個人能吃四份食物是帕帕拉爾人的種族天賦的某人，也拍著肚皮，聲稱再多吃不下一丁點東西。
但大貓人、艾緹拉放下刀叉，與方互視了一眼，希爾薇德也顯得十分安靜。顯然，幾人皆明白，這場宴會才剛剛開了個頭。
方不由看向筵席中央。之前仆人們為他們上了每一道菜，唯獨沒有動中央那寶石金杯。聯想到之前魯伯特公主所說的話，那杯中之物應當與之有一些關係才對。
果然，魯伯特公主待他們用完餐之後，再拍了拍手，又有仆人上來為他們撤下盤子。
所有殘羹冷炙一一撤下之後，大廳中便隻剩下那隻熠熠生輝的金杯，這樣一來，不止是方、艾緹拉與大貓人，其他人的目光也不由為之吸引了過去。
魯伯特公主柔聲說道：“我之前說伊斯塔尼亞最為美味珍饈之物，便是這杯中之物。”
眾人中雖有人已經想到，但包括方在內，卻還是不由有些意外。
帕帕拉爾人更是埋怨道：“最美味珍饈之物，不是應當作為正菜嗎？現在我們都快吃撐了，再美味珍饈之物也吃不下一丁點了。”
“吃撐的隻有你而已，帕克。”天藍打擊他道。
“總而言之，主人不是應當儘到提醒之責嗎？”
魯伯特公主微微一笑：“一般來說是這樣，但這杯中之物卻是非同尋常的非凡之物，通常最美味珍饈當然要放在正菜上，但這杯中之物放在此時卻剛剛好。”
“怎麼？可我肚子都快撐破了。”帕克說。
“請帕克先生稍安勿躁，品嘗之後便知。”
她一邊說，一邊示意仆人上前。
仆人小心翼翼捧起金杯，另已有一位仆人已在方麵前擺好一支小了一號的金盞，前者攜金杯至他麵前，讓杯口稍稍傾斜。