遠處庭廊上的風景，大約是棕櫚樹下偶爾經過的侍者，還有那寬大的長袍，因為在銀沙沙海之外並不常見。
那兒鏤空的欄杆，自然也塗成了白色。
這裡相當傳統的伊斯塔尼亞風格的建築，環境與比沙之旅舍守舊得多，庭廊之下不過一張矮幾，與鋪開的厚厚的獸絨地毯而已——方鴴與阿勒夫相對席地而坐，矮幾上墊了一張方格子布，上麵堆疊著盤子，盛放著食物、果蔬，籃子裡裝著麵餅，尖尖如同一座小山，數量豐盛，這仿佛是沙漠之民一貫的傳統。
這已是兩人第二次會麵。
阿勒夫正坐在矮幾對麵，棕色寶石一樣的眸子帶著一絲期盼地看著他，開口道：“艾德，伯勒德大師回到了奎斯塔克。”
“他聽說你修好了塔式魔導爐，希望可以見你一麵。”
“所以你有空嗎？”
對方目光懇切，顯然是希望他能答應的。
老實說，方鴴還略微有點不好意思。他那天隻是懷有目的地幫了對方一個小忙——至少在他看來是這樣，但對方表現出的感激之意卻出乎他的預料——至少從對方的態度來看，似乎真拿他當作了朋友。
不過他很快冷靜了下來，自己是有一些目的，但這目的說來也不算有多不可告人。充其量來說，就是對大公主殿下儘義務而已，而且也沒打算怎麼，隻是打算從對方這裡打探一下佩內洛普王室的消息而已。
既然到了一個陌生的地方，或許結交一些朋友也不錯。
事實上這天一早，對方托下人給他送了一封信，信上說有事相商。
要放在這之前，他滿腹心事肯定沒這個心思同意，但這兩天下來他在城內的調查毫無頭緒，王宮那邊不露半點風聲，城內大大小小幾乎所有人流彙聚的場合他幾乎都跑遍了，可沒有一處有關於大公主的傳聞的。
無奈之下，一切好像也隻能回到原點。
他與對方的仆人約定好在三天之前那個居酒屋見麵，正是眼下這個所在。
不過方鴴也沒想到，所謂的‘要事’竟然是這麼一件事。
於是他有點無奈地問道：
“伯勒德大師是？”
“那是我的老師，”阿勒夫答道：“他是宮廷煉金術士，你可能沒見過他。”
方鴴還真去打聽過這麼一號人物，但伊斯塔尼亞工匠總會並沒有這麼一個人，想來是貴族煉金術士之類的——可沒想到竟然是宮廷煉金術士。不過說來宮廷煉金術士也屬於貴族煉金術士的一類，隻是專屬於王室的那一類罷了。
他聽了這個回答忽然一愣：“宮廷煉金術士？”
阿勒夫點了點頭。
“可你說他是你的老師？”
“是的，我全名其實是阿勒夫-薩利艾-佩內洛普。”
“阿勒夫-薩利艾-佩內洛普，這個名字是……？”
方鴴語氣中略帶著一絲驚訝。
阿勒夫則放下手中的酒杯，笑了一下：“艾德應該聽過佩內洛普這個姓氏，這其實沒什麼好奇怪的，我原本也不打算隱瞞，隻是你當時沒問罷了。我正是王室成員，確切的說，沙之王巴巴爾坦正是我的父親。”
方鴴張了張嘴巴。“所以你是王子殿下？”
阿勒夫點了點頭。
話雖是如此說，但言語之中並沒什麼自豪之意，方鴴甚至從中聽出一絲隱憂。
不過這個想法隻在他心中一閃而過而已，然後不由驚訝不已，驚歎的正是自己的運氣之好。為了大公主的事情，在冒險者公會之中隨意接觸的一個看來‘有些身份’的人，現在看來竟然直接就是一位王室成員，還是一位王子殿下。
他一時之間也有些不知道該說什麼好的意思。
不過轉念一想，方鴴又意識到，這究竟算不算好運氣其實還難說得很。對方是王室成員，但正身處於這個漩渦之中，比起那些事不關己的貴族，可以說是直接牽扯其中的當事人。他若貿然向對方打探關於王宮內的事情，會不會引起對方的猜疑？
有些時候掌握著相關的信息，與沒有掌握相關的信息隻是道聽途說，對於一件事的敏感程度是不可等同而論的。對方是一位王子，不會不清楚王宮中發生的事情，畢竟那一方是他的父親，一方是他的姐妹。
說是當事人，可說恰如其分。
方鴴在這邊稍微沉吟片刻，而一旁阿勒夫卻看出自己這個新結識的朋友心有所慮，不由開口問道：
“怎麼了，艾德？”
“沒什麼，隻是心有所感罷了。”方鴴搖了搖頭答道。
他自然不會說出自己心中的想法。
“心有所感？”阿勒夫倒是有些古怪地看著他。
他設想過對方聽到自己身份的諸多反應，但唯獨沒想到過‘心有所感’這句話。不過方鴴的態度倒是激起了他的好奇心，選召者他也見過，對於他的身份畢竟不像原住民那麼畢恭畢敬，可或多或少也會有些好奇。
這個‘心有所感’又是個什麼說法？
阿勒夫看著對方，不由說道：“艾德要是遇上了什麼麻煩，大可以告訴我。你才幫了我一個大忙，按照沙海之上的道理，我理應當還你一個忙。”
方鴴苦笑：“我說過，那隻是委托而已。”
他倒不是不想點頭，但不然應當怎麼說？讓對方帶自己進王宮，去與那位大公主殿下會麵？
想想也知道不靠譜。
阿勒夫見他不願意說，想了一下，也不再追問，轉而與他談起之前那台魔導爐相關的事情來。
“艾德，我老師從卡加返回之後，聽說你修好了塔式魔導爐，尤其是聽說你這麼年輕之後，就一直想見你一麵。”
“他是伊斯塔尼亞魔導構裝學派有數的大師，平時很少會指點外人，你見見他總會有好處的。”
方鴴聽說魔導構裝，不由有點好奇起來，他在海妖構型的實際運用上的確遇上了一些小問題，可人畢竟已經不在坦斯尼爾了，也沒有愛爾娜女士可以時時刻刻教導他怎麼使用魔導構裝。而且德蘭提供的‘星狀網脈’技能之中，也有一大堆與魔導構裝相關的知識。
不過這倒還是其次，主要還是因為他目前調查進入了死胡同，無法可想的情況下，也隻有走這麼一條路。
麵前正是一位王室成員，時時刻刻都可以進入伊斯塔尼亞王宮的那種，要是這條路還不抓住，他還能想什麼辦法呢？既然對方希望他去見那個什麼伯勒德大師，那麼見上一麵也未嘗不可，他在工匠總會中見過許多德才兼備的工匠大師，但是貴族煉金術士倒還真沒怎麼接觸過。
見他點頭，阿勒夫不由有點喜出望外，忙問道：
“那我們現在就出發？”
方鴴見對方好像真十分重視這個會麵，不由有點意外的同時，也再點了點頭。