在方鴴印象當中，唐馨一貫是對於這個世界，對於超競技不是太感冒的。即便選擇權在她手上，自己的表妹也未必會留下，何況還有舅舅、舅媽，他們會支持唐馨留下來嗎？
方鴴想象了一下自己的經曆，也覺得這不大可能。
艾小小的父母算是成功人士，他們或許不抵製艾塔黎亞這個世界，但想來也不會讓自己的女兒來當一個‘冒險者’。
因為刻意宣傳的原因，選召者在地球上的名望很高——尤其是頂尖選召者，在普通人之中享有極高的聲譽。
但在上層人士看來，選召者就是一幫冒險之徒——甚至說不定是和十九世紀淘金潮之中的淘金者放在一起的——賭徒、騙子與亡命之輩。艾小小的父母，大約不願意自己的女兒成為這樣的人，舅舅舅媽反對他來到這個世界，多半也有這個原因。
隻是一想到兩人可能要走，方鴴還隱隱有點可惜。
從梵裡克一戰至今差不多已有小半年時間，半年來，七海旅團已經漸漸習慣了這兩個新成員。
唐馨在日常事務當中幫了艾緹拉不小的忙，而且近來她與希爾薇德之間也沒那麼針鋒相對了，兩人反而還有了一些默契的配合——自己的表妹一直十分優秀，方鴴從不懷疑這一點，而艦務官小姐也不遑多讓，兩人強強聯合，幾乎很少遇上什麼會讓她們感到棘手的事情。
而至於艾小小，雖然‘沒什麼本事’——這是這個小姑娘的原話。不過大家都很喜歡她，和天藍更是關係要好，要是團隊中驟然少了這麼一個人兒，大家說不定都會驟然感到有些過於安靜。
七海旅團少了任何一個它所認可的成員，都是讓人感到有些惋惜的。
這大約就是方鴴此刻的心情。
……
重新回到貝因的時間，事實上比方鴴預計之中早了許多。
大約是因為塵暴停息的緣故，他從奎斯塔克返回這個地方所用的路途，感覺上要比上一次短了不少。
這甚至並不隻是一種錯覺而已，他和一個商隊一起前往貝因，並且在路上還幫這些人驅趕過一次沙盜——還好對方隻是蟊賊而已，要是真正的沙漠大盜，方鴴擔心說不定自己都會折在那個地方。沙漠之中的旅行，總是充滿了捉摸不定的危險，天災不過隻是其中一類而已。
而那個商隊的領頭人告訴他，由於塵暴的原因，商隊往往會選擇靠近綠洲的道路。但返回時塵暴已平息，沒有了迷失在沙海之中的顧慮，他們也就可以直穿過這片沙海了。
這節省了不少時間。
而此刻站在貝因古樸的城門之下，方鴴一時間還有些感慨。
他抬頭看著那座由灰白色的石頭壘成的大門——同樣的顏色幾乎構成了這座城市的主色調，灰白色的高塔，灰白色的屋頂，甚至遠處赤紅的山崖之上，灰白色的要塞群。
上一次來這個地方的時候，由於塵暴的原因，他竟然沒有留意到這座城市的‘顏色’。貝因在伊斯塔尼亞語之中的意思，其實就是‘灰白’之意，這種灰白的染料，提取於那片風化的山穀之下，海相沉積的鈣化物之中。
但白色的建築群之中，最鶴立雞群的，除了要塞的主體之外，當然隻有安卓瑪聖殿的尖拱。
與那尖拱相鄰不遠的是另一座尖拱——
方鴴十分熟悉那個地方，那正是瑪爾蘭的聖殿。
那座聖殿的主人，是一個有些沉默寡言的中年騎士，他不久之前才在對方的幫助之下，離開這座城市。
但沒想到才半個月不到，又再一次回到了這個地方……
不過這一次回來，倒不是為了敘舊。
那位大公主殿下讓他來這裡找一個人，確切的說，對方是一個情報頭子。
那人叫做‘駝趾’，當然就像是奎斯塔克啄木鳥兄弟會的那個‘蜂鳥’一樣，這隻是一個沒有意義的代號而已。
方鴴甚至清楚，貝因是一座軍事要塞，並不像是奎斯塔克那樣一座多元化的王都之中，擁有各式各樣的勢力。所謂的兄弟會，在這種地方是沒有生存的空間的，什麼情報販子，說不定是情報頭子才對——這個人說不定就是那位大公主殿下留在這個地方的暗線而已。
不過好在，這一切都與他無關。他甚至不用費太大力氣在貝因找人，公主殿下早就給出了他如何和此人聯絡的方式——他不久之前前往了貝因最大的酒吧了一趟，並在那裡與這位‘情報頭子’的線人接上了頭。
在對了暗號之後，第二天便來到這個地方等人。
這裡是貝因的老城門。
過去是貝因要塞的外牆，但那已經是一兩百年前的事情，隨著貝因擴大，這裡現在是貝因的內外城入口。
方鴴站在大門之下，一眼便看到了城門的一角，用粉筆畫出的一個記號。那是一隻沙鼠抽象的形象，據說沙鼠是公主殿下母親那一方家族徽記上的守護獸之一，看到這個沙鼠，方鴴更是確定了對方與大公主殿下之間的關係。
他事實上才沒等多久，便看到一個臉上帶著傷疤的男人從城門一角走了出來。
看著這個人，方鴴本能便感到見到了正主——不過倒不是他臆測，而是對方鬥篷上彆著一個有沙鼠圖案的徽記。
老實說，方鴴還微微楞了一下。對方約他在這個地方見麵，他本來以為這個人會從內城之中出來，但萬萬沒想到，對方看樣子居然一早就躲在那個角落了。看樣子，隻是一直在觀察自己而已。
方鴴看著對方，直接開門見山地問道：“駝趾先生？”
但那個男人並未回答，隻看著他手上。方鴴微微一怔，才意識到什麼，趕忙將公主殿下交給他的信物出示了出來。
那隻是一枚胸針而已，仿佛是某種植物的圖案，但是方鴴並不認得。當時魯伯特公主並未將這東西直接交給他，而是讓阿基裡斯轉交到他手上，告訴他在見到人時，用這個胸針來表明身份。
方鴴也沒想太多，此刻出示了胸針之後，似乎也的確收到效果。那臉上帶傷疤的男人看了看徽記，點點頭道：“你是‘信使’？”
方鴴暗自‘呸’了一聲，心想這是什麼晦氣的名字。
不過他也明白，魯伯特公主可不清楚他和拜龍教之間有什麼糾葛。這個代號本身，可能不過就是隨意取的而已，不管是‘信使’還是其他，其實都沒什麼意義。
他隻輕輕點了點頭。
那男人抬起頭看著他，眼中閃爍著不可揣測的光芒：“公主殿下把我留在這個地方這麼久，總算記起我這個邊緣人士來了？”
方鴴微微一怔，看著這家夥。沒想到對方開口時，竟然會說出這麼一番話來。
他原本以為對方是大公主殿下安置在此的暗子，但沒想到好像聽來竟然是一位被遺忘的人士。不過既然如此，那位大公主竟在這個當口，讓他來找這麼一個人？一個被她遺忘的邊緣人，又能在這樣的情況下幫上她什麼忙？
他一時間差點意外自己全盤想錯了，或許公主殿下根本不是想要脫困？
但他還未開口，那男人又搖了搖頭：“算了，和你一個無乾人等說這些也沒有意義。你來晚了，已經有人先將人帶走了。”
“？？？”
方鴴一頭霧水地看著這個人。
什麼來晚了？
誰又把誰帶走了？
他愣了好一陣子，才想起來自己究竟是來乾什麼，從懷中拿出一紙信箋來，然後遞給對方。“我想你可能搞錯了一些什麼，朋友，”他吸了一口氣，這才淡淡地答道：“我隻是來送信的人，公主殿下讓我把這封信交給。”
“駝趾先生？”
“信？”
那男人有點意外地看著他。
他帶著一種狐疑的神色勉強接過信去，也不打開，隻看了看信封的印記的。但正是這個時候，方鴴看到對方微微抬起眉毛來，神色顯然有了一絲變化。隻是他仍舊不拆開信，隻默默將信收了回去，貼身放好。
然後再一次抬起頭來，看著方鴴道：“原來如此，好吧，我明白了。看來閣下隻是一個負責傳話的人而已，那麻煩幫我向那位公主殿下回一句話。”
“告訴她，我明白了，讓他放心。在下欠的那個人情，隨時都可以還。”
方鴴看著對方，雖然有些好奇那個人情究竟是什麼。
不過他也明白，這人是絕不會告訴自己的，想了一下，也隻點了點頭。
那男人最後再看了他一眼，才轉身離開，又重新走入那城門的陰影之下，很快便消失不見。
方鴴默默看著這一幕，心中卻有些疑惑。他原本以為的那些東西，看來都錯得離譜——但這個想法隻在他心中一閃而逝而已。他忽然反應過來，自己在伊斯塔尼亞的任務似乎已經結束了，離開這個地方之後，他和卡珊宮中正在發生的一切，或許已經沒有什麼關係了。
懷著這樣的想法，他最後看了那個方向一眼，然後才默默轉身離開。
事情看起來比他想象中還要順利。
他原本還以為要遇上一些波折呢。
……