“那麼巧合？”她怒極而笑。
“她其實一直與秘術士在一起。”
“那有什麼區彆麼？”
阿基裡斯沉默了下去。
“所以他一直都在懷疑我母親，”魯伯特公主壓抑著聲音，“我和阿菲法又算什麼，虧我那麼相信那個男人……”
“難怪他會把我禁足在這個地方，有這麼害怕麼？”
她忍不住嗤笑一聲。
阿基裡斯這時適時提醒了一句：“公主殿下，這兩件事未必有聯係，我們隻是查證了一方麵而已……”
後麵還有一些話，但他想了一下，沒有說出來。
但這句話恰到好處地激起了這位公主殿下心中的逆反。
“還不夠麼？”她聲音冷得像是寒冰：“之前的調查已經說明了一切，他為什麼總是遮遮掩掩……塞尼曼是盲從者的‘侍奉者’，我難道不知道麼？”
“因為他是我父親，所以我無條件的信任他。但我的父親，卻是殺死我母親的幕後黑手，這十年來，我一直被蒙在鼓裡……他早就在懷疑我母親了，說不定也一直在懷疑我。不，阿菲法才是我妹妹，我絕不會承認一個莫名其妙的人，才是我的親妹妹——”
“公主殿下，你的母親……”
“閉嘴，阿基裡斯。”
鏘然一聲，公主殿下拔出彎刀，將明晃晃的雪刃，指向麵前的中年煉金術士。“閉嘴，你想說什麼！？”
她的聲音幾乎是在空蕩蕩的大廳之中回蕩，尖利得好像是女妖一樣：“我母親絕不會背叛他，我十年來一直在調查這一切，點點滴滴的細節，你隻會比我更清楚。難道你也要背叛我，阿基裡斯！？”
阿基裡斯麵無表情地看著對方，但沒有開口。
但他沒有開口，大公主反而鬆了一口氣，她幽幽一歎：“對不起，阿基裡斯……我不是有意針對你。”
“我明白你的心情，”後者淡淡地答道：“公主殿下。”
“謝謝你。”
但魯伯特公主似乎已然十分疲憊，她隻無力地擺了擺手：“退下吧，阿基裡斯，讓我一個人靜一靜。”
“我想要好好思考一下……”
阿基裡斯微微一頷首，躬身後退。
不過臨出門之前，他又轉過身來，問道：“公主殿下，準備的事情……？”
“我明白。”
她點了點頭。
心中卻不由想起了，之前關於貝因那邊的事情。
……
“他們是誰？”
高大的煉金術士，看著遠處浩浩蕩蕩進入卡珊宮外的一行人馬，轉頭向一旁的葉華問道。
遊俠之王背依在自己的精靈王弓上，環抱著雙手，看著那個方向——進入卡珊宮的那些人，顯然不是伊斯塔尼亞本地人。他們穿著在本地十分少見的北方裝束，但北方不是說卡普卡、羅戴爾、寶杖海岸那些一年隻有兩三個月夏天的地方。
在伊斯塔尼亞人心中，北方就是考林——東方就是伊休裡安，這是一個十分簡單的地理概念。
那些人是考林王國的人，而且還不是一般人。
“是考林王室的人。”葉華淡淡地答道。
他作為南方同盟的前任會長，也不止一次見過考林王室的使節，那些鮮衣怒馬、趾高氣昂的‘天使’，不止一次在艾爾芬多議會引發眾怒。
不過北方人一貫如此，他們以王國正統自詡，更何況還是王室的使節，多半來自於某個大貴族世家，更是不可一世。
但隨著伊斯塔尼亞的穩定與日益強盛，過去慪氣指使的場景，而今在這片沙海之上的國度中已經十分少見了；確切的說，考林王室已經許多年沒有向這裡派出過如此大規模的使節團了，葉華目光看著那邊細細數了一下，少說上百人。
其中還有不少騎士。
拂曉騎士。
“人數不少。”煉金術士也說了一句。
“的確不少。”
這個使節團的規模，在艾塔黎亞曆史上都少有。
“但是不是騎士多了一些，”前者狐疑道：“與其說像是一支使節團，倒不如說是一支軍隊。”
葉華心中也有這樣的感覺，但他並不清楚考林—伊休裡安曆代使節團的編製，也隻能壓下心中的疑惑。“一百四十二人，”他這時才終於數清了最後一個人，“這是出使奧述帝國的規模，我記得上一次出使帝國差不多也是如此。”
“他們來乾什麼？”
煉金術士問道。
葉華搖了搖頭，他怎麼會清楚呢。
“我感覺可能會有大事發生了。”這位遊俠之王隻靜靜地答了一句。
“同感。”
“說起來我想起了一件事情，”這時葉華忽然回過頭來，開口道。
煉金術士有些意外地看著他。
但前者沉吟了片刻，才道：“不久之前考林王室的探子在這裡出事了，那好像是發生在坦斯尼爾的事情……我記得大公主殿下還為這件事向沙之王提出過抗議，這個抗議也被轉達至考林—伊休裡安那邊了。”
“我也知道這件事，”煉金術士答道：“那時我剛好在坦斯尼爾附近。”
“不過那都過去了快有兩個月了吧？”
“彆忘了那場沙塵暴。”
煉金術士有點意外：“他們總不會是為了那件小事而來吧？”
葉華再搖了搖頭：
“隻是一個推測而已。”
……
沙漠的邊際，在陽光之下如同一條銀線。
但蒸騰的水汽之中，那銀線微微扭曲著，轉而，它又變為了一道閃爍著微微光澤的白色城垣，細小得如同一線，或者一條散落在天際的珍珠串。
商隊停了下來。
羅昊站在灼熱的沙地之中，看著那若隱若現的城垣，幾乎都快欲哭無淚——他們在茫茫沙漠之中滯留了近半個月，差一點就要全軍覆滅，眼下總算回歸到文明世界，心中頓時充滿了一種劫後餘生的感覺。
在這個來自於軍方的胖子身後，姬塔、洛羽與箱子還有其他人也顯得十分激動，盧福之盾那個小胖子更是一下跪倒在了地上，差一點喜極而泣，忍不住要學著原住民的樣子，親吻土地——沙地，向安卓瑪或者是瑪爾蘭，或者羅曼女士祈禱，感謝眾聖帶自己離開絕境之中。
雖然明明還有星輝，還有複活的機會，但經曆了這麼一遭之後，每個人都有一種慶幸。
他們或多或少明白了，什麼是冒險——
絕不僅僅是詩情畫意，與潛藏在地牢之中的寶藏，更多的是危險與艱辛，與周密萬全的準備，才能避免下一次，再陷入這樣的絕境之中。
不過羅昊回過頭，看了看那位站在隊伍最後的少女。
阿菲法也有點激動——這些日子以來這個秘術士少女已經清瘦了不少，吃了不少苦，但看起來仍舊十分乾淨整潔，空之騎士仿佛具有這方麵的力量。她雙眼發光，一動不動地看著天邊那座城市，倒不是因為得救。
而是因為，這還是她第一次來這座傳說之中的王都，沙海之中的明珠。
……