長枝這時向前一步，跨過愛麗絲與亞馬托蘭，俯下身，將枯木一樣的雙手紮根在地上。隻見無數繁茂的枝葉從它灰白的雙臂之上生長出來，像是從枯木之上新生出的枝丫，像是發芽的種子——生命之中蘊含的強大力量擊穿了黑色的岩層，它們從地麵之中生出一道道裂縫，又從裂隙之間抽出一條條藤枝。
那些帶著刺的枝蔓向著四麵八方瘋長著，它還在向外擴張，連向岩壁的兩側，仿佛從整片貧薄的土地之中汲取養分，要耗儘自己所有的生命之火。人們從來沒有見過如此旺盛的生命力，那是灰白的樹皮之下一片盎然的綠意，它未曾見過春天來臨，但已在冬日之中綻放了全部的光彩。
高大的樹人眼中的光彩逐漸黯淡，它仿佛將所有的生命都注入了這片荊棘之牆中，一個渾厚的聲音在峽穀之上回蕩著：
“帶他們離開，短須。”
“讓我來攔住這些東西。”
人們如夢方醒，仿佛這才注意到身後的改變。他們有些不可思議地注視著這冰冷的黑色岩層之下，生機勃勃的樹木之壁，其上的每一片枝葉，似乎都正綻放著翠綠如夢的光芒。
一道道藤須伸了過來，將那些還未反應過來的人纏住，將他們一一送到樹牆的後麵。而更多的藤須伸了出去，卷向那些幽藍色的魅影，在它們前進的路線上，編織出一道道死亡的陰影。
更多的人透過樹牆之下的孔隙，鑽了過去。
亞馬托蘭雙手握著戰斧，幾經猶豫，將它放了下去。“把命令傳達下去，我們離開這個地方。”
愛麗絲看著長枝化作的巨樹，愣了一下：“可它……？”
“不必擔心，人類。”短須甕聲甕氣，一道幽藍色的影子從峽穀上方一縱而至，樹人揮動著長臂一擊將它摔回石壁上，撞得粉碎。
它回過頭來，沉默的麵孔上帶著一絲坦然的神色，“我們起源於一粒種子，生於這片土地之中。而以太的輪回終歸會回歸於這片大地，將它與你、與我們的母親相連在一起，歸回並非終結，每一種生命都有告彆的那一天。”
愛麗絲輕輕張了張口。
亞馬托蘭放下戰斧，沉默著說道：“走吧，讓我們去看看那片林地。”
人們開始有序地撤離，Hydra公會的人也陷入了巨大的震撼之中，他們還派人來問發生了什麼。
不過每個人都聽到一個古老的祝福，在峽穀之中長久地回蕩著：
“古老的智慧指引你們。”
“願生命與大地，與你們同在。”
短須回過頭去，默默看了峽穀之後一眼。人們也一一回過頭去，他們看到峽穀的另一邊，正出現了那巨大的怪物，它揮舞著螯肢，帶起一片石雨。
但石雨，皆落在了那樹牆之上。
戰士們皆看了看自己手中的盾。
……
“前麵有人在交戰。”
黑暗之中，大貓人形同鬼魅從一條岔道口之中閃身而出，帶回了外麵的消息。
這裡是礦區之下的第二層，狹小的裂縫構成了這裡的洞穴景觀，而他們就藏身於其中一道裂口之中。
一卷羊皮地圖被平鋪在岩石之上，旁邊是閃爍著光芒的立體地圖，但它雖然好用，然而在黑暗中並不安全。
希爾薇德點亮了一支水晶，用鴨嘴筆將地圖一層層轉繪到羊皮紙上，這是一個熟能生巧的過程，對於她來說根本用不上多長時間，隻借助休整的時間就可以完成。
而眾人被突然出現的獅人聖騎士吸引過去了目光，後者將聖劍插在岩石之上，摩擦火石點燃了煙鬥，抽了一口。
它一手托著那煙鬥，一邊看著那立體地圖說道：“前麵的峽穀下方有三道岔口，有人在那個方向戰鬥，他們好像被那些構裝生物纏住了。”
“那是我們的人。”
時間倒映急忙開口，但見所有人都看向自己，他不由有點尷尬，放緩了聲音，“要是太麻煩的話，就算了……”
“我還沒問，”大貓人看向這個方向，忽然開口道：“你們是什麼人？”
“我們是聖白之石公會，還有Hydra公會的人。”
這時聊天頻道之中出現了一行文字，映在每一個人視野之中。
姬塔：“我聽說過這兩個公會，它們在諾格尼絲東南地區還很有名，那個地方叫聖物港，位於舊世之梯最南麵與阿蘇卡的交界處。”
大貓人雖看不到文字，但從方鴴了然的目光之中讀出了什麼。
“你們呢？”時間倒映看著他們，問道。
“你可以把我們看作來支援你們的人，”瑞德答道：“不過我們也有自己的目的，但對你們來說沒有惡意。”
“傭兵。”
時間倒映點了點頭，“我明白了，前進營地的人讓你們來的。”
大貓人看著他，點了一下頭。這種奇妙的誤會他不打算說破，對方認為他是美德騎士，他說的每一句話皆可以考據。
那就如此罷。
“我們可以去幫你們的人，但我們需要這下麵的礦石作為報酬。”
“這我不能幫團長答複你們，雖然下麵的礦石很多，在這時候可能一錢不值。”時間倒映搖了搖頭。
“沒關係，”這一次方鴴開口道：“我們隻需要你幫我們保密就可以了。”
“保什麼密？”
“我希望你暫時不要聯絡自己的公會，把通訊水晶先上交給我們，可以麼？”
時間倒映猶豫了一下，最後還是點了點頭：“你們救了我一命，我願意相信你們。”
方鴴有點好笑，這樣的人還蠻有意思的。
不過他們確也沒什麼惡意，不過為了自保而已。
……
離開那條裂縫之後，他們向前沒走多遠，便看到了遠處峽穀下方交戰的閃光，那是魔法的光焰，在黑暗之中明滅不定。
不過引人注目的是，在那些人麵前，正有一頭高大的灰樹人，它狂怒著揮舞雙臂，將那些構裝生物擋在前麵。
靠著它在前麵掩護，後麵的選召者才能從容列陣，與晶析獸一戰。
但情況仍岌岌可危，峽穀兩側出現的幽藍色魅影越來越多，已經給對方帶來了嚴重的威脅。
但真正致命的是那隻蟹形晶析獸，它竟然可以使用魔法一類的遠程攻擊，尖銳的岩石如同雨點一樣射向選召者的陣型之間，帶起好幾道白光。
大貓人與其他人居高臨下地看著這一幕。
方鴴讓人傳話下去，詢問關於時間倒映關於那樹人的事情，但得知後者並不知情。這其實並不算出乎他的預料之外——
看起來是那些灰樹人找上了聖白之石與Hydra公會的人，正如同它們找上他一樣，隻是利用的方式不同。
大貓人忽然開口道：
“他們的人數比我們想象中更多，我之前與帕克可能犯了一個錯誤。”
方鴴幾乎是楞了一下才反應過來：“你是說，之前那二十多個人的腳印可能不是他們留下的？”
大貓點了點頭，“不是可能，而是幾乎一定。恐怕那些腳印留下的時間，比我們想象中還要更晚一些。”
方鴴沉默了片刻，皺起眉頭，一時間還沒找出問題的關鍵。
那些腳印又是誰留下的？
而希爾薇德已經笑了起來，她笑起來總是令人心動。
“有些意思，後麵經過的人並沒有救他，”她靈動的眸子裡潛藏著另一層意思，用一種富有深意的口氣反問道：“他們可能沒發現，或者自顧不暇，船長大人認為呢？”
方鴴知道她說的是時間倒映，但從艦務官小姐的口吻之中，他聽出了一層陰謀詭計的氣息。
當然貴族千金成長在那樣的環境之下，一丁點蛛絲馬跡總會讓她比其他人想得更深更遠。
但這的確很可疑——
“我建議你們還是晚一點再討論這個問題，”瑞德打斷兩人的談話，“你們要是再不作決定，那些人可能要倒黴了。”
他指的是下麵聖白之石公會的人。
方鴴看了看那個方向，“其實那些小的晶析獸對他們構不成威脅，我們隻需要幫他們解決掉那頭大的就可以了。”
“唔——”大貓人發出一聲意味不明的聲音：“恐怕有點棘手。”
“正麵作戰會很難麼？”
“那東西的等級可不低。”
“或許我們換一個戰術？”
瑞德收起聖劍，往身後一插，搖了搖頭，“不，可以試試看。”說罷，他伏低身體，向著那個方向的峭壁之上匍匐了過去。
而方鴴的目光則在峭壁之上巡視著，忽然之間，他看到了一塊突起的尖岩。
或許可以故技重施。。
他心想。
……