在小矮怪的帶領下，穿過一片金色的櫟樹林之後，眾人來到了山穀的中心地帶。那兒是林間的空地，在從洞穴上方傾灑下的明亮光線中，正矗立著一座小矮山丘。山丘上方生長著一株參天的古樹，它已蒼老到近乎生不出新枝，乾枯開裂的樹皮上，生長著一副老邁的麵孔。
看到那張麵孔，方鴴好像下意識便猜到這就是那個聲音的主人。正當此時，他感到對方似乎不經意間遙遙看了他們這個方向一眼。
接著，他便再一次聽到了心靈世界中那個略顯溫和蒼老的聲音：
“感謝你們能到這裡來，年輕人。”
方鴴立刻問道：“這是什麼地方？你讓我們來這裡乾什麼，是因為外麵那些怪物？”
“彆著急，我會一個個回答你們的問題。它們不是怪物，而是古老的守護者。”那個聲音緩慢地答道。
“古老的守護者？”
“在上古時代，我們的主人創造了我們兩族，並讓我們在此守護著崇山之心。一千年之前，一場大戰席卷大地，黑暗的力量入侵我們的土地，在那場戰爭中我們付出了慘痛的代價，才擊退對手。而不久之前，一群人類來到這裡，從他們身上，我再一次感受到了同樣的黑暗氣息。我因此而產生了不安的預感，果然那之後不久，水晶便陷入了瘋狂之中，我感到她似乎在尋找崇山之心，但而今我已老邁，不再是水晶的對手，為了不讓崇山之心有失，因此我才不得求助於各位。”
一千年前的那場戰爭方鴴幾乎可以肯定是巨人之戰，它帶來了艾索林的毀滅與努美林精靈的最終離開。
他追問道：“但究竟什麼是崇山之心？你們的主人是誰？水晶又是誰？”
“崇山之心就是埋藏在諾格尼絲之下的水晶礦脈的中樞，一枚幾乎完全純淨的以太水晶，它是諾格尼絲所有以太河與星輝的交彙處。一旦失去了它，這片土地就會化為一片死地。水晶是它的看守者，你們在外麵所見到的那些水晶生物，都隻是她的一部分。至於我們的主人——”
方鴴微微一怔，也就是說這位守護者——水晶，很可能就是日誌上所形容的那個在背後控製著晶析獸的存在了。
這算是什麼，集群思維，格式塔？
說到這裡，蒼老的聲音停頓了一下，“想必你已經猜到了，我們的主人正是你們所稱呼的辛薩斯，我們的主人們長著巨龍一樣的外表，與華美的鱗片，與今天的你們有巨大的不同。”
這倒是不出他的預料之外。
果然是辛薩斯蛇人，不過這老樹人看著忠實憨厚，還蠻會溜須拍馬的，什麼長著巨龍一樣的外表，不就是爬行動物麼。
不過崇山之心的事情還是讓方鴴震了一下，大地之中深埋的水晶礦脈決定著以太河在大陸之上的流向，由於這個世界的生命與能量一切皆與以太的活動息息相關，所以可以說這些經流不息以太塑造了浮空大陸上的一切。
一旦以太河枯竭，或者改向，那之後會發生什麼，實在難以想象。而他早聽說過關於水晶之心的傳聞——龐大的以太流會塑造出近乎於完全純淨的元素結晶，而它們就是一個地區魔力流動的核心與中樞。
但這一切都崩隻是一個傳聞，從未有人真正見過水晶之心，甚至是證實過。誰又能想到在皮裡耶德山脈之中，竟會有一枚水晶之心？
他消化了一下這巨大的信息量，才又問道：“可你說水晶在尋找崇山之心，但作為它的看護者，她難道也不知道它在什麼地方？”
“因為水晶隻負責抵禦外敵，而真正的崇山之心事實上在這裡，由我們一族世代看守著。不過水晶早晚會猜到這一點，她已不止一次前來試探，而單靠我的力量，已經很難製止她對於崇山之心的覬覦。而這正是我需要你們來這裡的原因。”
“你希望我們幫你擋住她？”
“不僅僅如此，”聲音的主人搖了搖頭，“稍等片刻，年輕人，我會給你一個滿意的答複。”
這時它忽然提高了聲音，讓更厚重低沉的聲音回蕩在山穀之中：
“……感謝各位來到灰木林地，雖然可能你們來這裡的理由不儘相同，但遭遇或許都差不多。水晶封鎖了外麵的出口，她不可能讓你們活著回到地麵上去，你們來這裡的目的很簡單，那就是活下去——至少在這一點上，我們有共同的敵人。”
“我可以提供給各位一個相對安全的庇護所，直到你們的救援抵達為止。但這一切不是白來的，因為水晶很快會進攻這個地方，我想辦法把各位聚集在這裡，可能不能活下來，卻要依靠你們自己。”
原來這裡是叫灰木林地，不過這兩段話顯然不是對他們說的。
方鴴這才注意到，山穀中已經彙聚了不少人。
他甚至看到了先一步抵達的亞馬托蘭等人，還有人群中昂立的短須。
一邊是另外兩撥人，其中一撥人人數明顯要多得多，但看裝束並不屬於同一個公會，似乎是些零散的選召者——
至於剩下那一撥，則明顯有組織得多，二十多人，穿著統一的灰紫色戰袍。他們離所有人都最遠，隻遠遠地看著山丘上的巨樹。
大貓人看到這群人，不由拍了拍方鴴的肩膀，用爪子指了指那個方向。
方鴴點了點頭，示意自己明白，這些人說不定就是那些對時間倒映見死不救的人。
由於七海旅團一行人是最晚進入山穀的，因此他們現在幾乎所有人後麵，一時竟沒人注意到這個方向。
方鴴讓地底的核桃把時間倒映抬了上來，向他詢問道：“那些人你認識嗎？”
“他們是暮色公會的人。”時間倒映一眼就認出了對方來。
“暮色公會，你了解他們嗎？”方鴴又問。
時間倒映點了點頭，“他們是這一帶最大的公會，也是我們的盟友，不過平日裡深居簡出，十分神秘，他們在自己的地盤活動，很少和外界打交道，而一般人也不會去惹他們。”
末了，他還有些疑惑地加了一句：“原來他們也到了，怎麼沒通我們？”
“盟友？盟友也能見死不救麼，”方鴴搖了搖頭，把之前發生的事情和時間倒映說了一遍。
後者聽了明顯有些意外，顯然一時還沒有完全消化過來這件事。
方鴴搖了搖頭，和時間倒映說了這番話之後，他再看向那些人，已經把對方打上了可疑的標簽。
穆恩亞裡特的聲音仍回蕩在山穀之中，而聚集的選召者已經紛紛議論起來。
不過亞馬托蘭還有暮色公會的人表現都明顯要好得多，隻聚在一起低聲討論著。
而自由選召者們表現各不相同，比起來就散漫多了，亂哄哄一團仿佛鬨市，有些人還舉著手中的記錄水晶在拍照。
方鴴看到這一幕不由搖了搖頭，自由選召者的時代為超競技聯盟的時代取代，不是沒有原因的。
自由選召者中不是沒有優秀的人，但大多數人相對於有組織而的公會選召者，戰鬥力相差太遠了。
不過過去的時代雖然消逝了，但不代表著自由選召者和先行者已經失去了存在的意義，這不代表著現在弗洛爾之裔的所作所為是正確的。
這些零散的選召者看起來應該是在這一帶迷路，或者為水晶所攻擊，在穆恩亞裡特的幫助下才僥幸來到這裡，他們大約也沒想過能活著離開。
假設接下來他們真要麵對水晶的攻擊，這些人也不知道靠不靠得住。
但從時間倒映的遭遇來看，反正暮色公會的人大概率是完全不可信的。
剩下的也隻有亞馬托蘭的人了，雖然他們合作過一次，但彼此之間也完全不了解。
“恐怕最後還是得靠自己人。”方鴴心想。
“你打算留在這個地方？”大貓人這時看著他問道。
方鴴點了點頭。
不過他此刻關心的已經不是土源晶的事情，而是崇山之心。
當然他倒不是對其有什麼想法，而是誰不會對這樣的東西好奇呢？而且埋藏在皮裡耶德大山深處的這條任務線，應當也會有不菲的獎勵吧？
隻是不知道穆恩亞裡特的打算是什麼，要是讓他們去對付水晶，那還不如趁早放棄。
但若隻是在這裡堅持到援軍抵達，算算時間也就是兩天內的事情，七海旅人號完全可以在嚎風山口等他們一兩天。
他這才把穆恩亞裡特之前與他說過的話，和其他人說了一遍。
“……所以土源晶在這裡隨處可見，不必擔心找不到，但比起那個來，我更在意崇山之心的事。”
瑞德點了點頭，他的看法略有不同，“若這真關係到諾格尼絲的安危，我們自然義不容辭。”
而聽完兩人的對話，希爾薇德忽然也一笑，“說來我也對這件事有點興趣。”
方鴴不由有點意外地看著她，“希爾薇德，你也會對這樣的事情感興趣麼？”
艦務官小姐點了點頭，很認真地解釋道：
“七座方尖塔正好是建在各大陸的以太河主脈之上的，經過古拉港外與芬裡斯島的那條以太河也正好流經此地，雖然考林的兩座方尖塔都已有下落，但研究一下總也不吃虧。”
看起來大多數人都沒有意見，方鴴又看向其他人，“那你們呢？”
“我們就留在這裡幫你們找土源晶吧，”地底的核桃代表鈦豌豆等人答道，“反正我們的實力在接下來的戰鬥中也派不上什麼用場。”
這無疑是明智的選擇，不過尋找土源晶礦脈並不是那麼容易的事情，它需要相當專業的技巧。
“要不讓姬塔跟著你們，可你們可得保護好她。”
“不必了，”開口的是一直沒有發言的貝季，少女看著他們，言簡意賅地答道：“我可以。”