周圍的景物不知不覺中發生了變化，高聳的、沉默的黑色花崗岩峭壁消失了，取而代之的是一道開闊的峽穀，彌漫著灰色的霧氣。在霧氣籠罩之中，是一片衰敗的樹林，灰白色的枝丫，就像是走在前麵的短須的樹皮——高大的樹人每一步都邁出去好幾米遠，但它走得十分緩慢，因此後麵的人還跟得上。
樹人用沉默呆滯的目光注視著這片枯萎的林地，林地中死氣沉沉，好像一片樹的墓地。這樣的氣氛也影響了其他人，沒有人開口，沉默在人群之中蔓延。峭壁退到了幾百米之外，一些巨大的、枯萎的根須就像是橋梁一樣穿過每個人的頭頂上。
走進樹林，短須緩緩停了下來，它轉過身來，看向其他人。“我們安全了，但進入這片樹林之後，你們仍需跟緊我，小心彆在樹林之中迷路了。”
人群也跟著停下。
亞馬托蘭問道：“這裡是什麼地方？”
“這裡曾經是我們棲息的地方。”短須粗聲粗氣地說了一句，便不再開口，它轉過身，拔起步子繼續向前走去。
這時候瑞德從後麵走了上來，對這位團長說道：“亞馬托蘭先生，既然這裡已經安全了，那我們的任務也差不多完成了。”
“你們要離開？”亞馬托蘭愣了愣，“你們不跟上去？”
“我們另有事情要處理。”
亞馬托蘭有點不解地看了這位獅人聖騎士一眼，外麵遍布著那些水晶怪物，這片森林看起來也詭異至極，他想不出對方在這種地方有什麼事情好處理的。
但那是人家的事情，他明白自己無權多問，點了點頭道：“好吧，多謝你們了，關於報酬的事情，我們不會食言的。”
這些自稱是傭兵的人雖然獅子大開口，但對方提出的條件卻十分誘人——畢竟不用他們用真金白銀去支付，隻需要用這下麵的礦石抵償就可以了。固然這條礦脈也是公會的財產，可它們畢竟也不是合法收入。
何況這下麵的水晶礦脈儲量豐厚得驚人，高品質的水晶幾乎像是白撿一樣，對方要那點報酬根本不算什麼。
在之前的戰鬥中，最後那些水晶怪物鋪天蓋地湧過來的一幕現在想來還令人心悸，要不是靠著這些人插手，他們恐怕還真難以脫困。
“我相信亞馬托蘭先生不會食言。”
“但你們打算什麼時候來取？”
“當你們準備好之後，我們就在附近一帶活動。”
你們不是路過的麼？亞馬托蘭心中腹誹，但仍點了點頭。
瑞德風度翩翩地向眾人鞠了一躬，然後告辭離開。亞馬托蘭看著這頭大貓人的背影，心中充滿了疑惑，一時又不知該從何說起——諾格尼絲南方什麼時候出現了這麼一支厲害的傭兵團了？
雖然對方是不是傭兵，還是一個疑問，甚至連對方是不是選召者的團隊他也看不分明。至少這獅人聖騎士從風度舉止上看應當是原住民無疑，而且美德騎士，在今天真是少見。
他自以為自己對這片地區還算熟悉，了解在這一地區活動的大多數有名的隊伍——但艾塔黎亞果然是時時刻刻會給人以意外啊。
“那位騎士走了？”
一個輕輕的聲音從他身後傳來。
亞馬托蘭回過頭去，看到了從人群之中走出來的夜鶯少女。“彩虹，你剛才去什麼地方了？”他有點狐疑地問道。
“我去清點了一下夜鶯分隊的情況，死了七個人，傷了三個。”愛麗絲皺著眉頭，有點擔憂地說道。
是該清點一下人手，亞馬托蘭點了點頭，作為一個老手，他就喜歡這樣認真負責的分隊長。
……
“大貓回來了！”
天藍眼尖，第一個看到了從霧氣之中走出來的獅人聖騎士。
瑞德一笑，伸出毛茸茸的大爪子對她比劃了一下。天藍向他扮了一個鬼臉轉身想跑，但被前者一把抓了回去，然後拍了她腦袋一下。
瑞德抬起頭看向方鴴，“眼線放出去了？”
方鴴舉起手套來，向他搖晃了一下，然後點了點頭。他早就把發條妖精放出去了，此刻升空的發條妖精不但將整個霧氣彌漫的峽穀儘收眼底，在前麵帶路的樹人與亞馬托蘭一行人也清晰可見。
隻可惜他沒有把視野降得下去一些，否則說不定會發現那些人當中有一個熟人。但他發現聖白之石公會的水平並不差，擔心發條妖精飛得太低會為對方的遊俠所察覺，所以想想還是作罷。
所謂還有事要辦不過是一個幌子而已，他們隻是不想太早和這些人接觸，讓時間倒映暫時不要與自己的同伴聯絡，也是出於這樣的考慮。畢竟他們眼下身份敏感，奧倫澤的教訓，方鴴一時半會還不至於忘了。
當然，單單一個大貓不算什麼，荒野之民在考林—伊休裡安並不算罕見。而且人類往往對自己之外的種族缺乏一個直觀的認知，簡單來說，就是臉盲。就算通緝令擺在麵前，他們也不一定能確認眼前的獅人聖騎士就是通緝令上麵的人。
畢竟通緝令上拍攝的時間是一年前，而在這期間大貓人裝備都換了好幾輪了。
“那些水晶怪物呢？”瑞德又問。
“它們停在外麵了。”希爾薇德微笑著說道。
“停在外麵了？”
“這片林地外像是有一條無形的界線，那些怪物到了那個地方，就自動止步不前了，瑞德先生。”方鴴調整了一下目鏡，一邊答道。
“看起來這是一處聖地。”
艦務官小姐四下看了看，“在阿蘇卡，我和謝絲塔曾經去過那樣的地方。當地的蜥人在山穀之中修築了庇護聖所，令雨林之中的邪惡力量寸步不敢踏足。”
“秩序聖殿，賢哲之地，我也聽說過這樣的地方，前者排斥混沌，後者抗拒邪惡，這是一種陣營守護之力，”瑞德用爪子撚了一下鬃須，“但構裝生物這樣的人造物，本身並不具有陣營偏向。”
“我知道了，”帕克聒噪地叫了起來，“這是自然聖所，抗拒一切非自然之物。”
“我可沒聽說過那樣的聖所，帕克。”
“那你現在聽說了。”
“很好，”天藍沒好氣地說道：“我建議先把這個帕帕拉爾人給丟出去，以免臟了艾梅雅女神的眼睛。”
“不過這裡的確是艾梅雅女士的林地。”唐馨這時忽然發言道。
所有人都不由看向她。
“你有感應麼？”方鴴問道，糖糖是米萊拉的牧師，相友善的神祇的信徒進入其他神祇的領域，應當是會有一些感應的。
唐馨點了點頭。
“難道真是聖地的原因？”姬塔小聲問了一句。
“你看，我是說吧。”帕克洋洋得意。
“瞎貓撞上死耗子罷了。”天藍立馬反唇相譏。
“但還不確定，”但希爾薇德自己搖了搖頭，“也有可能有另一個原因。”
方鴴回頭看向自己的艦務官小姐：“希爾薇德，你發現了什麼？”
“船長大人知道野獸的領地觀念吧，有可能這裡有一個更強大的存在，令那些晶析獸不敢輕易前進。”
方鴴聞言微微一怔，忽然之間想起了進入這個地方之前所聽到的那個來自於心靈世界之中的聲音，這裡的那個強大存在，會不會就是那個聲音的主人呢？
可惜塔塔小姐留在了船上，不然他還可以詢問一下對方的意見，一時間沒了妖精小姐的輔助，他感覺自己好像智商都降低了一半一樣。
至於妮妮，方鴴看了一眼正蜷著身子，抱著尾巴，含著指頭在自己精神世界中睡得正香的小丫頭，想了想還是算了。
要是把小家夥吵醒，她多半要鬨脾氣的，而且還在牙牙學語階段的妮妮，也未必說得清楚是怎麼一回事情。
不過既然那些晶析獸對此地那個強大的存在如此畏懼，那個聲音的主人又怎麼會向他們求助呢？
還是說，隻有下位的晶析獸才會有如此表現？而晶析獸中可能存在一些更加強大的個體，並不畏懼這裡的主人？