方鴴沉吟了片刻，才問道：“暮色公會的人可以肆無忌憚地追殺你，看起來聖白之石公會也參與其中麼？”
愛麗絲搖了搖頭：“……或許也不算參與其中，但暮色的人用他們所在這片礦山之中所占份額，換取我們的人為他們出手。其實團長他可能不一定清楚崇山之心的事，但來自公會方麵的壓力應該不小……
“其實我不是沒考慮過在聖白之石內部借力，團長他為人挺正直的，時間倒映也可以為我作證。隻是我擔心公會高層可能並不是沒猜到暮色的人的意圖——但誘惑太大了，暮色在這裡所占份額接近三分之一。”
“……我不敢去賭這一點，所以才想到了你們。”
方鴴聽到這裡，已大致明白了情況。
他抬起頭看了看那漆黑一片的地底岩頂，再開口問道：“愛麗絲，你離開那邊的時候，他們已經動身了麼？”
愛麗絲仍是搖頭：“還沒有。”
“你離開那裡到現在過去了多久？”
愛麗絲思考了片刻：“大約半個鐘頭。”
方鴴低下頭來，正好看到大貓人正看向自己這個方向，貓科動物的瞳孔在黑暗中閃閃發光。
“他們很可能已經到了，”獅人聖騎士似乎也不怕有人發現這裡有人，用手捧著火柴，一下將之劃燃，讓暗紅色的火星落入煙鬥之中，一邊甕聲甕氣地答道：“還記得我們上次進入那個山穀中並沒走多久，留給我們的時間恐怕也不多了——”
方鴴也皺了一下眉頭。
“愛麗絲，”他又問道：“你知道進入那個山穀之中，還有什麼彆的路麼？”
愛麗絲搖了搖頭，她對這個地方的了解並不比兩人更多。
方鴴與瑞德互視一眼。
“先去那個入口看看，”大貓人再答道：“不過我猜機會不大。”
方鴴默然點了點頭。
……
事實證明大貓人的先見之明。
他毛茸茸的大爪子將灌木叢壓得極低，目光幽幽然透過那個方向看了片刻，看著山穀入口之中來來回回巡邏的選召者，撥弄了一下鬃毛上係著的發環，才回轉過身來。
“如你們所見，對方也不是傻子，與我們交手的那幾個人肯定通風報信了，算算時間差不多剛好兩個塔裡亞刻，他們剛好來得及複生，”他指了指那下麵影影憧憧的人影，“那些是你們公會的人？”
“是我們的人。”
少女沉沉的目光看著那個方向，點了點頭。
方鴴放下手中的通訊水晶，他剛與另一邊的其他人聯係了一下，希爾薇德告訴他水晶還沒發起進攻，隻是晶析獸已經出現在了枯萎林地之中。
外圍的選召者們正在回防，偵查範圍也一再縮小——確切的說，是為晶析獸逼迫著壓縮了，這是從未有過的事情。晶析獸的行軍似乎比前幾次表現得井然有序得多，這並不是一個好消息。
大多數人都察覺到了異常，前線正空前緊張，幾個團長已經好幾次詢問他這邊的情況了，而艦務官小姐也隻好先糊弄著。
“你再不過來，我可沒什麼辦法了。”她說道。
“我待會就到。”
方鴴也隻能先這麼回答道，但他這邊的情況同樣不容樂觀。
他合上水晶，這才問兩人道：“怎麼樣，衝得過去麼？”
大貓人搖了搖頭。
“最好是潛入過去，小家夥。”
“當著半個團的人的麵？”
方鴴看著那個方向，上次來時他還沒怎麼察覺，但那山穀的入口還不到一百尺寬。
他想了一下，決定調整一下前麵發條妖精的位置，打算看看著附近還有沒有什麼更好的切入點。但正是此刻，忽然一股巨力從身後傳來——獅人聖騎士一手一個，將他和愛麗絲向後一拖，然後將兩人一左一右按倒在灌木叢之中。
方鴴還沒來得及搞清楚發生了什麼時，就感到天旋地轉，後腦勺著地——他正撞得眼冒金星之際，卻已聽到大貓人低沉的聲音從一旁傳來：
“彆作聲。”
方鴴這才回過頭去，看到了大貓人隱藏在草叢之中的那道銀灰色的目光，他趕忙用眼神詢問對方：
“發生什麼了？”
瑞德沉默了片刻，好像讀懂了他的意思，壓低聲音答道：“有人過來了，我們好像被發現了。”
被發現了？
這怎麼可能？
他發條妖精還在前麵，對方連他的發條妖精都還沒找到，又怎麼可能發現他們？但正是這個時候，三人忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲音從前麵傳來，然後一個圓滾滾的，如同皮球一樣的生物從那裡的灌木叢之中鑽了出來。
而那怪東西一看到三人的反應更大，它幾乎是從地上一蹦三丈高，同時忍不住嚇得尖叫起來：
“彆殺我，咕氌是好人咕氌！咕氌不想死，咕氌不想死咕——！”
雖然愛麗絲在看到這東西的一刹那，便已經撲上去一把按住對方的大嘴巴，可還是晚了一點。小矮怪那驚悚的尖叫聲，在這寂靜的林地之間，簡直像是一個大號的擴音器，將他們所在的位置醒目地標記了出來。
大貓人正一臉尷尬，看著在愛麗絲懷中扭來扭去掙紮的小家夥，攤了攤手道：“我可沒想到會是它。”
但方鴴可沒時間和他說這個。
他隻慶幸還好學者小姐沒過來——
他視角的餘光幾乎是頃刻之間看到了那山穀之下亮起了好幾點魔法的閃光，方鴴二話不說，一把收回自己的發條妖精，隻丟下一句話：“跑！”然而一頭向山坡之下滾了下去。
但就在他離開原地的一刹那，一團明亮的光焰便已在身後炸開，灼熱的氣流與衝擊波頓時將他從後麵一下掀飛了出去。
方鴴最後的記憶，就是感覺看到了迎麵橫過來的一株樹乾，正不偏不倚撞在他的鼻梁骨上。
“哎喲哇——！”。
這是他最後的慘叫聲。
……