“看到了麼?”
帕帕拉爾人低聲問道。
方鴴的目光在林地中搜尋著,薄如輕紗一樣的霧氣懸在森林之上,那裡漆黑的陰影之中,無聲地浮現出幾道蒼白的影子,幽靈一樣在森林的邊緣遊蕩著,複而又消失不見。
還有一些奇形怪狀的亡靈生物,骷髏或者僵屍,眼中閃動著嶙嶙的青火,成群結隊邁動著沉重不堪的步子,也從森林之中無聲穿行而過。阿爾托瑞方向籠罩在一層蒙蒙的霧氣之中,寂靜寥闃,遠遠可見一座殘存的尖塔。
尖塔上盤踞著一頭瘦骨嶙峋的怪物,不時用閃爍著蒼白火焰的目光巡視四周,它發出一聲尖啼,忽然張開破破爛爛的翼骨,飛上半空,環繞著尖塔在森林上空盤旋了一周。
艾小小嚇得快尖叫起來,但才剛剛發出一個音節便連忙用雙手捂住嘴巴,小姑娘轉動著靈動的眼珠子,看了看四周,才鬆了一口氣兒,拍了拍小胸口道:“呼呼……艾小小啊艾小小,還好你反應夠快……”
紅葉在一旁聽得打趣,不由回頭看了她一眼,再看了看不遠處的方鴴。她淺褐色的目光中不由折射出一種詼然,心想這個團隊中的每一個人怎麼都這麼有趣。
“看起來那支亡靈大軍已經襲擊了阿爾托瑞。”
“鴉爪聖殿一直瞞著北麵的消息本身就有很大的疑問。”
水晶中正折射出希爾薇德的頭像,她透過光屏看著這一幕說道——艦務官小姐姣好的麵容落在方鴴眼中,至於從其他方向看隻不過是一縷從漆黑水晶裡投射出的幽火罷了。
方鴴拿起記錄水晶拍攝下這一幕。
身後傳來一陣窸窸窣窣灌木抖動的聲音,布萊克博帶著一個高大魁梧的男人從那裡分開雪鬆的樹枝走了出來,開口便對眾人說道:“那座城堡在這裡的西麵,我們知道一條通向那地方的路,大約一兩個鐘頭的行程。”
布萊克博身後那個高大的男人名叫克威德-龍焰,是受贖者真正的領導者,當然他原本並不叫這個名字,隻是據說其曾經親眼見過尼可波拉斯,那位喜怒無常的龍之魔女非但並未殺死他,還在他身上留下了一道印記。
那個烙印就留在後者的左胸上,像極了一道金色的爪印,無時無刻向外冒著熊熊的金色烈焰,仿佛隨時會燒穿其靈魂——幾天之前,這位受贖者的建立者從布萊克博那裡得到消息,帶著幾名受贖者出現在灰樹嶺,便已向眾人簡述過自己的經曆。
他向眾人展示了那個印記,讓方鴴不止一次想起了米蘇女士留在迪克特身上的力量。
透過金焰之環,方鴴本能地對同樣的力量感到熟悉,這也意味著對方並非說謊。隻是尼可波拉斯或米蘇女士是出於什麼樣的目的沒有殺死對方,並留下這個印記,就令人不得而知了。
“那是一種契約。”
男人自己言簡意賅地答道。
他用手按著那印記:“我明白眾位可能不信,但我能感到她的意圖。”
“那位女士給予我這種力量,是讓我去辦一些事情,而我眼下所作的,不過是順從這樣的意願罷了。”
“至於旁人認為我們是龍之魔女的追從者,當然你們也可以這麼認為。”
雖然聽起來有些匪夷所思,但坦誠反而讓人心生信任,方鴴見過了太多遮遮掩掩自己行徑的虛偽之徒,更能欣賞這樣的坦率。何況他一直明白,那位龍之魔女身體之中有著兩個截然不同的靈魂——
他聽了布萊克博的話,又一次將目光投向後者,這個高大的男人穿著一件皮甲,將熊皮搭在肩上,背負著一柄巨劍,下麵用鋼製的掛鉤背著魔導爐,古銅色的臉上寫滿了嚴肅,並向這個方向點了點頭。
兩人帶著幾個受贖者。
而方鴴這邊,隻有砂夜,紅葉,帕帕拉爾人,羅昊,姬塔與艾小小,愛麗莎,與背負長弓、正立在林邊警戒的精靈小姐,再加上紅葉帶來的自己的人,便是這一次行動的所有人手。
除此之外,身體才剛剛恢複的小空,還有那個叫做班恩的年輕人,也與砂夜一起參與了這次行動。
得到答複之後,方鴴便開口道:
“那我們現在就動身。”
他停下來,再看了看阿爾托瑞方向慘淡的景象。
帕帕拉爾人抱著自己的十字弓,從一株老樹的盤根上跳了下來,忽然開口道:“等下,我有一個問題,阿爾托瑞的居民去什麼地方了?”
他話音未落,忽然好幾道目光掃了過來,落在他身上。北境四鎮生活著好幾萬人,每個人都想知道這些人口究竟去了什麼地方,但顯而易見的,這個問題在這時有些不合時宜。
他看了看四周空寥的森林,自己都忍不住打了一個寒戰,自認為問錯了話,趕忙閉上了嘴巴不再言語。
“或許不要想那麼多……”愛麗莎有點艱難地答道:“可能他們被困在了某個地方,就和皮裡耶德山中地下的那些人一樣。”
帕帕拉爾人搖了搖頭,有點不以為然:“但相比起來,我更寧願相信是鴉爪聖殿掩蓋了消息,他們背後可能有什麼陰謀——”
“閉上你的烏鴉嘴,帕克。”
但每個人心中都明白,如此多的人被困在一個地方無論如何也說不過去,但聖殿真的有辦法如此大範圍地遮掩消息麼?
還是說,發生了另一些事……
每個人心中都有些沉甸甸地,沉默無聲地上了路。
冬夜裡沒有一絲星光,整個森林都黑沉沉的,伸手不見五指,連腳下厚厚的積雪都染上了夜的顏色,漆黑一片。眾人穿過一片茂密的林地,一腳深一腳淺,那個高大魁梧的男人——克威德偶爾拿出一隻小型的星軌儀來判斷方向,他們是不是已經偏離了原本的路線。
博物學者小姐手上也有一隻更袖珍的星軌儀,她不斷對比著上麵的兩道橫軌與縱軌的方向,以確定指針始終對著西麵,然後回過頭來,向方鴴點了點頭。
那頭矗立在阿爾托瑞方向尖塔之上的怪物,偶爾會從森林上空飛過,但所幸沒有發現下麵的他們,隻是它巨大雙翼的陰影從頭頂之上掠過之時,每一次都足以令人膽戰心驚。
他們不敢使用火把,隻能憑借著感覺前進,兩兩一組,互相幫持,而且前後隊列離得不遠,以防有人走失。
大約走了一半的時間之後,他們越過幾座山頭,終於逐漸遠離了那怪物飛行的方向,進入了一道山穀之中。進入了一道山穀之中,積雪從山坡上漫下來,淹沒了森林,底下的溪水融化了雪坡,又凝固成冰,像是一道冰川。
眾人這才亮起火把,森林裡已看不到亡靈的蹤影,隻是黑暗之中有些窸窸窣窣的聲音,偶爾灌木一動,引得眾人一驚——但那不過是潛藏在樹叢之下越冬的野獸而已,受了火光的驚嚇而跑開。
布萊克博手裡有一張地圖,按地圖上的指引,沿著這道‘冰川’向下走,就能抵達雪石堡之下。那座城堡修築於一道峭壁之上,當他們沿著結冰的溪流走了大約半個小時之後,才遠遠看到了那座城堡——立於山頂之上。
又花了大約一刻鐘時間,他們沿著山坡向上爬,貼著山崖向北邊行進,越過了幾塊崎嶇的山岩,才來到那城堡之下。
方鴴示意眾人熄滅了火把,走出林地,抬起頭看了看城堡的外牆——灰色的石牆下方生滿了厚厚的苔蘚,上麵又蓋著一層雪,在夜色下灰蒙蒙一片。
愛麗莎與精靈小姐帶著一卷繩索走了過去,“艾緹拉小姐,”方鴴有點擔憂,提醒了一句:“小心一些。”我們的夜鶯小姐一臉的吃味,沒好氣道:“團長大人,你這可也太偏心眼了一些吧?”
“那不一樣,”方鴴明知道對方是在和自己開玩笑,答了一句:“艾緹拉小姐在我心中可是姐姐一樣的存在。”
“切,厚此薄彼。”
精靈小姐掃了掃他肩頭的雪,用眼神示意他不必擔心。
事實也是如此,兩人輕輕鬆鬆便攀上牆頭,精靈小姐身形矯健,雖然作為聖樹之殿的聖女,但比之作為夜鶯的雙胞胎的姐姐絲毫也不遜色。