當時他們乘坐布麗安公主的船，那是他第一次遠離空陸，在雲海之上航行。但而今也是第一次，是第一次離開伊休裡安這片熟悉的土地，前往陌生的國度。
不過船上天藍，帕帕拉爾人還有大貓人幾人，都不是第一次遠洋航行了。梅伊也是從巨樹之丘先到古塔，再到考林—伊休裡安。
巴金斯更是如此，這位水手長此刻正立在船頭注視著這片再熟悉不過的海域，渾身上下散發出回家一樣的氣息。…
方鴴看了看他們，心想：
彆了，考林王國，伊休裡安浮空大陸。
接下來的航行十分順利。
冬季伊休裡安外海沒有什麼風暴。
要是還早一兩個月，秋冬之交是這條航線上最繁忙的日子，商船隊絡繹不絕——但眼下北風將起，伊斯—法沙這條古老的銀鱒航線也平靜下來。
其後幾天他們隻遠遠遇上了幾次前往奧述的同行，兩邊用燈光信號交流致意之後，又彼此離去。七海旅人號是輕快帆船，比那些笨拙的商船要走得快得多，不過對方一看就知道他們是冒險團，也不用緊張。
一個禮拜後，七海旅人號才從一座浮空島邊緣滑過。
而這座空島在地圖上沒有標注，因為小到隻是一塊懸浮的巨岩而已。不過走這條航線的老水手都知道它，並將其當作參照物一樣的存——
經過這座空島之後，七海旅人號就進入了瀚瑞那外海，這裡是伊休裡安外海分界線。
這附近一帶也是有名的海盜藏匿處，方鴴一行人也提高了警惕，日夜輪班值守，不過他們運氣好，並未遇上傳說中猖獗的海盜。
當天夜裡，便起了南風，七海旅人號開始折向北航行。
說來也是一個未解之謎，奧述帝國比考林—伊休裡安緯度更北，但氣候卻沒那麼寒冷，隻有北方少部分地區有冰雪覆蓋，南方全境皆溫暖宜人，而且沃野千裡。
學者們探討了許多年這個問題，北美的選召者也作過地質考察，但都沒有一個具有說服力的答案。辛塔安浮空大陸周邊並沒有溫暖氣流環繞，地熱資源也不豐富，可就是氣候如春，南方更是炎熱多雨，森林覆蓋。
最後隻能歸結於以太之海上的潮汐，星輝造就了這一切的奇跡。
姬塔與眾人說起奧述帝國的風貌。
天藍在一旁聽完，不由感歎一句：
“以太之海上的潮汐真的什麼都可以解釋嗎？”
不過以太之海上的潮汐能不能解釋這一切，方鴴不知道，但奧述人認為辛塔安是歐力的眷土，權杖上的寶鑽，是神選的國度，的確也並非空穴來風。
帝國的強盛，正是來自於優渥的自然條件。
進入了瀚瑞那外海之後，七海旅人號第一次遇上了外洋上的風暴。
與之相比，雲層海上的暴風就像是吹拂池塘的微風一樣，蕩起的不過是幾圈漣漪——那風暴先前一刻還在天邊，但轉眼之間便席卷著雷暴雲而來。
閃電以上千公裡的速度在雲層之中穿梭，將世界映得一片雪亮，暴雨劈頭蓋臉而來，風吹得桅杆發出令人牙酸的聲音。
一道道橫風幾乎要讓船身傾覆過去，雲層在四周變化莫測，像是海上的巨濤，顯露出令人膽寒的一麵。
但七海旅人號雖小，卻是這個世界上最先進的風船之一，它是馬魏爵士，薔薇工坊，乃至於整個考林—伊休裡安煉金技術的結晶。…
在方鴴，塔塔小姐以及巴金斯的合力之下，七海旅人號在雲海之上起伏不定，卻也安若泰山。其他人也跑到甲板上幫忙，給暴雨淋了個澆透，可也沒人有怨言。
“看！”
天藍忽然喊了一嗓子。
電閃雷鳴刺穿了雲層，有一刹那竟照亮了雲海之下，那下麵也不知是風元素層的淺層，還是他們已經看到了淵海的一隅：
在電光之中，雲層下麵綻放出無比蔚藍的光芒。
在那光芒之中，竟有一群雲中的巨獸在空海之下遨遊——它們與地球上的鯨區彆很大，有著兩對長長的，像是翅膀一樣的鰭，上下起伏。
雲海上討生活的人將它們稱之為戈拿，也就是雲上的巨獸，不過選召者還是將之翻譯為鯨，也就是天空鯨。
和地球上不同，岩鯊是這些大魚的近親，而在第二世界，還有它們更加雄壯與美麗的同類——浮島鯨。
那是第二世界最美的奇觀之一，方鴴也不止一次心生向往。
不過天空鯨也相當罕見，和地球上的海豚一樣，水手們認為見著了它們便代表著幸運。
巴金斯手握著繩網，看著這一幕也稱讚一句：“看來我們可以平安地穿過這片風暴了。”
在空海之上見著天空鯨是一件好運的事情——
但在風暴之中見著它們更是如此，艾塔黎亞的水手之間，曆來便有鯨魚引著迷途的船隻穿過風暴返航的傳說。
它們是空海之上的守護神。
不過方鴴到不認為在這裡看到這些天空鯨有什麼好奇怪的，他自己就是修生態學的，而且也側重於艾塔黎亞這個星門後的世界。
瀚瑞那外海最出名的就是霧海。
伊斯—法沙這條航線很靠近霧海的外緣，那裡是巨人與娜迦的國度，巨人是蒼翠的造物，當然霧海之中的巨人已經與他們祖先不知退化了多少，昔日他們和黑暗巨龍一樣主宰這個世界，而今隻能襲擊一下帝國北岸。
而天空鯨也棲息在霧海之中。
若說艾塔黎亞有什麼地方最容易見到這些美麗而優雅的生靈，那麼便應當是這裡。
與天藍興奮得又叫又跳不同，方鴴隻是默默打開係統將這一幕拍攝下來。
他站在暴風雨之中，心中也是有些開心，心想自己的論文上又可以添上一筆，天空鯨喜歡在風元素層下行動，這可是難得的觀察素材。
風暴持續了足足三天。
12月30日，七海旅人號才衝出黑沉沉的風暴帶。
當天夜裡艦務官小姐校正了一次星軌儀，從觀測結果來看，他們距離辛塔安浮空大陸已經近在咫尺。
第二天眾人在船上歡度了這一年的末尾，並一同迎接新年的到來，對於方鴴、姬塔、洛羽、天藍還有帕帕拉爾幾人來說，這已是他們在艾塔黎亞一同度過的第二個新年。
船上舉行了一些慶祝活動。
包括了一些有獎小遊戲。天藍，艾緹拉與夜鶯小姐都下了廚，親手為大家做了一些小點心。男士們也露了一手，大貓人從雲海裡捕了一條奇形怪狀的空海魚類。
最後大家合力將這條魚處理了，並烹飪成當天晚上宴會的主菜。
其後是講故事與猜謎的環節，帕帕拉爾人與箱子下棋並且再一次敗北，然後耍賴不認——就這樣，眾人一直待到黎明時分，才各自告彆散去。
七海旅人號在空海上停泊了一天。
第四天，新年的第二天，他們終於觀測到大陸之上的鳥類。
是海鷗——
於是，他們終於抵達了這片奧述帝國所在的大陸。
……
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