抵達艾音布洛克近十天，方鴴也已經相當熟悉‘莫比烏斯’這座移動要塞了。
這座要塞在巨人戰爭的時代其實就是一座巨型戰爭平台，其主要武備是上麵的四座超重型魔導炮台，與大大小小近一百三十門副炮。但在和平年代中，這些武備多已進行拆除，換成花園，生態溫室，博物館一類的東西。
上麵還建了一座中央公園。
四座超重型炮台中的兩座被拆成了零件狀態，剩下兩座而今一座是供人紀念的魔導技術博物館，還有一座也是閒置狀態。煉金術士們拆掉了關鍵零件，並將操作台卡死，令炮台無法複用。
從外表看，‘莫比烏斯’的移動方式主要依靠它的兩對巨大的步進足，分彆位於四個角落，高聳猶如巨塔一般。光是這兩對足，每一隻算上傳動機構都有近三千噸重，整座要塞的自重更是驚人的六萬噸。
如此自重‘莫比烏斯’光依靠步進足當然無法站立，事實上整座要塞之中有大大小小四十座蓋伊發生器，其中兩套主水晶係統完全運作時甚至可以令要塞升空一段時間。但如此龐然的係統，消耗的魔力也必然是驚人的，整座要塞完全動起來時依靠其中的十二座魔導爐供能，每個小時輸出的魔力高達90，000，000m以上。
但這台魔導技藝的奇跡已於戰爭中徹底損毀，其中之一的步進足在戰鬥之中折斷，主魔導爐的核心也在戰鬥最激烈的時候發生了熔毀，並引發大火。大火波及了要塞近半區域，讓它完全癱瘓在這片平原上。
後來煉金術士們對燒毀的艙室進行了修複。但一部分艙室在那之後永久挪作它用，作為‘莫比烏斯’工匠總會所在。那之後這座移動要塞再也沒有啟動過，它就這麼長眠於此。
原本巍峨的外表上生滿了鏽，在曆經歲月與時光之後，上麵又長滿了青苔與植被。
方鴴從‘莫比烏斯’西南角的尖塔進入要塞內，那座尖塔其實原本便是這座移動要塞步進足的一部分，下麵有一處入口，通往其內部的b02升降梯。‘莫比烏斯’工匠協會在最上麵一層，他到這裡來已經是輕車熟路。
移動要塞的頂層上便是那座中央公園，工匠們真在上麵弄了許多園圃與林蔭花架，穿過噴泉所在的廣場，往後便是艾音布洛克工匠協會的大門入口——那裡原本是‘莫比烏斯’的主艦橋所在。
他以往都是隻身一人來這裡的，偶爾還能見到亞約和他那個同伴。而今這兩個年輕人就暫時掛靠在艾音布洛克工匠協會之中，牡鹿公國的工匠協會下屬於帝國，他們倆本來也算是帝國煉金術士。
艾音布洛克工匠協會上上下下有近萬員工，多他兩個也不多。
不過今天，前來接待方鴴的是另有其人。來人穿著的灰色煉金術士大衣上，除了通常的海林晨星之外，袖口與衣領上還有一圈銀色的齒輪狀花紋。…
那是帝國工坊的標誌，也是全艾塔黎亞唯一可以使用齒輪作為徽記的工坊標誌。
帝國工坊是凡人魔導技藝的傳承者，它的建立甚至還要早於工匠協會的誕生，帝國人有太多東西可以驕傲，而這也隻不過是其中之一罷了。
來人名叫艾絲狄娜，是位三十歲出頭的溫和女士，對方能在這個年紀獲得海林晨星，自然也算是原住民之中天資卓絕之輩。
她向方鴴自我介紹是在‘古金的魔導閣樓’供職的煉金術士，多托瑞之前已向她介紹過關於方鴴的事情。
“艾德……啊，艾德先生，對不起，”艾絲狄娜叫得多少有點拗口，忍不住道了個歉，“煉金術士之中叫艾德的不少，尤其是你們聖選者之中更多，不過像艾德先生這麼有名的真不多，我一時還真有些不習慣。”
方鴴有些不好意思。他這個id也不是第一次被人吐槽了，但他起名時隻是腦子一熱，可沒想那麼多。
艾絲狄娜見他不好意思的樣子，忍不住笑了笑，才想起對方年紀不大。但對方已經獲得的名聲，很容易讓人忽視其年紀，“其實多托瑞不介紹，我也早在大陸聯賽上聽過艾德先生了，塔式魔導爐的事情，還是我去調查的。”
“艾絲狄娜女士去過伊斯塔尼亞？”
“那倒沒有——”
兩人穿過工匠協會大廳，兩位佩戴海林晨星的高階煉金術士，旁人自然不敢阻攔，甚至讓出一條道來。大廳後麵有高階煉金術士專用的升降梯，而工匠大師們則用另外一條。
進入升降梯內，艾絲狄娜才繼續答道：“工匠協會的工作太繁忙了，我平日可抽不出空來，偶爾有空也要去‘古金魔導閣樓’兼職，以補貼一些家用。艾音布洛克是煉金術士們心目中的聖地，但在這裡生活可不容易，艾德先生。
是有一個工匠協會的同僚從伊斯塔尼亞帶回了關於有人修複了塔式魔導爐的消息，我才派下人去打聽，才得知了相關細節與艾德先生的事情。帝國工坊的高層大約從一年前找到那台魔導爐之後，就開始相關的消息，多托瑞之所以會邀請艾德先生來此，也是因為這個緣由。”
升降梯齒輪發出吱吱嘎嘎的聲音帶著兩人向下降去。
方鴴此前來過這裡不止一次，隻是從下到過這麼深的地方，艾音布洛克工匠協會對外公開的部分大約是上麵十三層。十三層往下就是屬於帝國工坊所有。
他起先在十二層查閱過‘德蘭魔力回收’相關的技能，那裡是一個巨大的資料庫，裡麵連‘天界知識’，‘龍鱗序列’這樣的罕見技能也有收錄，比戈藍德的圖書館資料還要齊全得多。
但外麵也有傳言。帝國工坊下麵還有一個更龐大，更齊備的資料庫，傳聞其絲毫也不遜色於傳說中的帝國圖書館，是艾塔黎亞三大知識寶庫之一。方鴴對於那裡倒是向往得很，可惜奧述人並不對外開放。…
聽艾絲狄娜提起那台魔導爐的事情，方鴴才問道：“艾絲狄娜小姐見過那台魔導爐嗎？”
艾絲狄娜點點頭。
“那台魔導爐是諾茲匹茲邊境地區的礦工發現的，本來工人們以為是破銅爛鐵打算丟掉的，所幸同行的有一位煉金術士，認出那是一台舊式的魔導爐，才從工人手上買下來。”她答。
“等一下，”方鴴忍不住插了一句，“我記得帝國不是有技術回收令麼，就是說那種過去的煉金術用品，工匠協會會花一定價錢回收。就算不是古代產物，但也是可以放回技術博物館的。”
“前任皇帝陛下是頒布過這樣的法令，”艾絲狄娜無奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾經執行得很好，而今早已形同虛設，倒是養活了一幫蠹蟲。”
她顯然對此早有不滿，“帝國劃撥的經費，早被那些人挪作他用，不但如此，他們還以此為名目勒令下麵的煉金術士上交發現的技術。久而之久，外麵的人自然不想與之打交道。”
方鴴聽得有些吃驚。
他隻聽過奧述人技術的領先，帝國的強盛，從他了解星門之後這個世界開始，奧述帝國這樣一個光輝又陌生的名詞，便已出現在他的視野之中。
它在無數的背景之中被描繪為煉金術的中心，凡人魔導文明的發祥地，那是千帆似海，以技術立國的傲然，又籠罩於歐力、安吉那的神權光輝之下的強大帝國。
從他記事起，與這個奧述人的帝國，與第一賽區相匹配的名詞就是強大，無可匹敵，淩駕於艾塔黎亞之上的孤傲帝國。
但他這還是頭一次聽說這樣的事。
帝國在過去六十年中銳意進取，除舊革新，但斯圖亞特四世離世才不過十年，革新的體係便已迅速腐朽，甚至可能在那位偉大君主在位的中後期，它就已經是現在這個樣子了。
方鴴又想起萊拉與七海旅團的大家說起過的那些東西。帝國內部是封閉的，階層流通的渠道十分有限，下層平民見識閉塞，甚至可能還不如考林—伊休裡安。
而他從牡鹿公國一路過來的見聞，帝國森嚴的製度，都可以證明那位少女所言非虛。
帝國從方方麵麵看起來，似乎都與他所熟悉的那個考林王國更加接近了。
陳舊，近乎於一潭死水。
唯一好一些的，大約是還沒有那麼分裂的政局。
艾絲狄娜見他這個樣子，忍不住笑了下，“怎麼，讓你對帝國失望了？”
“啊，沒有，”方鴴趕忙搖頭。縱使他對人心不那麼敏銳，也覺得在一個帝國人麵前表現出這個態度過於失禮了。
“嗬嗬，不用否認，”艾絲狄娜卻並不介意，“帝國是煉金術士們心目中的聖地，許多人來到這裡，也有許多人失望離去。這裡從來不是天堂，天堂也從不存在，帝國隻是一直在這裡而已。”…
“但帝國至少仍然強大。”方鴴說道。
“帝國仍然強大，”艾絲狄娜搖搖頭，“但對於我這樣的普通人來說，隻希望生活可以過得安穩一些。帝國太過強大，但也太過咄咄逼人，它有太多的利益，太多的戰爭，對內的，對外的。它總在勝利，但總也有失敗的一天，有些傷口在帝國上升期時不足為慮，但一旦經曆挫折，就有可能致命……”
她感歎一聲。
“十三年前帝國與考林—伊休裡安發生戰爭，帝國並不是不能戰勝人類、精靈與矮人的聯盟，隻是它的敵人太多，總無法分出全部的精力。而那場失敗給帝國內部帶來了巨大的震蕩，當時的改革也因此戛然而止，一直到今天……”
方鴴聽著對方感歎，但他不是帝國人，卻無法感同身受。但十三年前的拜恩之戰竟然給了帝國這麼大的創傷，倒是有些出乎他的預料之外。
他沒想到此次‘莫比烏斯’移動要塞之行竟然會聽到這些。
能從一位帝國人的眼光之中去看待帝國，也算是不虛此行了。
此時升降梯才抵達底層，停下時齒輪發出刺耳的摩擦音。
金屬柵欄門打開，方鴴才發現外麵竟然有帝國軍人——近衛騎士，他們嚴格先檢查了兩人的證件之後，才放兩人入內。
後麵是一條長長的走廊，裡麵的監控更加嚴密，到處是頭戴銀盔的士兵，目光冷峻地在他身上掃來掃去。
一直到穿過走廊之後，監控才放鬆下來。在這裡方鴴開始看到許多進進出出的煉金術士，他們都統一穿著灰色的大衣，領口有銀色齒輪花紋。
“不必緊張，”艾絲狄娜對他說道，“這裡是帝國工坊，帝國三分之一的戰爭兵器是從這裡生產的，皇帝陛下對這裡著緊一些也是正常的，外麵的那些兵士並不是針對什麼。當然，工匠大賽開賽在即，帝國方麵的確是調高了‘莫比烏斯’移動要塞的戒備級彆。”
方鴴點點頭。
艾絲狄娜這才繼續說起關於那魔導爐的事情，“那台魔導爐被送往帝國工坊之後，就一直放在工匠廳，因為大家從來沒見過這個構造的魔導爐來，甚至猜不出它設計的思路是什麼。雖然過去也有新技術被找回，一些技術沒被記錄在帝國技術年鑒之中，但這些技術大多有其來曆，或是某個技術的分支，或是繼承於某個技術的思路……”
她回過頭來，“艾德先生明白我的意思嗎？”
方鴴再頷首。
技術不是憑空產生的，而是一代代衍進的，一門新技術，往往是在上一代基礎的前提下發展出來的，因此從那些新技術身上，總是可以找到舊技術的影子。
懂行的人，一眼就可以看出其根由來。
而工匠們發現的這台魔導爐，似乎是一門完全不同的分支，以至於大煉金術士們都看不出其根由。出現這種情況隻有一種可能，那就是這門技術的整個技術路線都完全在技術年鑒之中遺失了。…
沒人了解它是從何而起，又是如何發展，因此自然看不出它最後的產物是什麼設計思路。
但這樣一來也太過離奇了，怎麼可能會有一整條技術路線都完全遺失的情況？就算真有這樣的情況，技術年鑒上至少也會提一筆，某門技術與某場動亂、或者戰火之中失佚。
也難怪工匠協會會對這台塔式魔導爐如此上心，換作是他一樣會感到好奇。
兩人這時推門而入，後麵是一間大廳——正是艾絲狄娜所言的工匠大廳，這裡也是帝國工坊的中樞所在。工坊內部戒備力量外緊內鬆，這裡到看不到什麼士兵，看起來煉金術士們也不喜歡與那些總板著一張臉的帝國騎士打交道。
不過大廳中倒是有不少人，有些人身上的煉金術士大衣甚至都和方鴴身上不一樣，那種黑色帶銀邊的大衣，是奧述人工匠大師的特權，還有一位穿著長袍的。
方鴴看到了倒吸一口冷氣。
大煉金術士。
旁人看到他高階煉金術士的身份心中發悚，而此刻他看到那個穿著長袍的白胡子老頭兒也是一樣的心情。