Alix也看了這個小姑娘一樣，笑了笑，並不戳穿。“冥，Virus還有銀色維斯蘭新晉的騎士公主都來了帝國，讓我數數看，國內十大中來了其三，月塵的人也想和你們接觸。”
他晃了晃手杖，“所以我來也沒什麼好奇怪的。這其實是老大交代下來的任務，我其實已經拖了蠻長時間了，這次來是實在也拖不下去了。”
年輕人一邊說，一邊從大衣下拿出一張折得整整齊齊的報紙，方鴴看了那報紙上的標題，工工整整地寫著：
‘超水平發揮，令艾德選手自己都十分吃驚——’
上麵的配圖與文字正是他在預選賽之中那一場精彩絕倫的表演，以及賽後一臉大吃一驚的神色被留影水晶所捕捉到的一刻。
方鴴臉上一陣白一陣紅的，一時不知是該感到榮幸還是尷尬。
他有點兒結巴地問：“L……Loofah女士？”
能被Alix稱之為老大的，也隻有這位了。
“她要聽到你用這麼老氣橫秋的稱謂稱呼她，多半會很開心，”Alix露齒一笑，“老大在團裡比大多數人都小，我們雖然佩服她，但也常拿這件事開玩笑，可沒人會這麼稱呼她。”
方鴴沒料到對方會在這裡揭自己團長的短，不過外界所傳聞的舉世之劍，遲暮行刑人竟然還有這樣的一麵？
不過提到遲暮行刑人大多數人第一印象會產生古板與老氣橫秋的感覺。
但方鴴卻知道這個頭銜的來曆，是來自於遲暮戰爭，而不是一個形容詞。
Alix還是點點頭，“渾濁之域發生了一些事情，許多勢力都返回了第一世界，戰事僵持也讓他們著眼於第一世界的新興天才，你恰逢其會，自然引起了許多人的注意。”
“不過我和他們不太一樣，”他聳聳肩，一副對那些大公會無奈的口氣，“我和老大都認為你不會接受任何一方的招募，老大認為你是和她差不多的人。”
方鴴意外地撓撓頭，自己和那位天才少女差不多嗎？好像還是差蠻多的，兩個人的性子就是南轅北轍，據他所了解的，Loofah的性格相當強勢。
如果按夜鶯小姐的說法，兩人之間唯一的相似性，大概隻在莽撞這一點上——不撞南牆不回頭。
但方鴴認為自己那並不是莽撞，而是原則問題無法妥協。但那位遲暮行刑人小姐則是真正的頭鐵，而且沒有她撞不開的牆。
這又是另一種意義上的‘頭鐵’。
“你覺得你和我們其實不一樣？”Alix莞爾一笑。
方鴴搖搖頭，又點點頭。
“看來你也有些猶豫，”Alix道，“不過本質上我們都是一路人，你有你的理想，老大也有老大的堅持。有些人願意曲線救國，為了長遠而屈身當下，但老大做不到如此，所以我們這些同路人才會彙聚到一起。”
他說著說著哈哈一笑，“和你說太過了，其實我就是單純看不慣那些大公會而已，不過老大讓我來看看你，我也就來了。其實沒那麼多理由，我現在也看過了，冥、奧丁他們其實都聊到過你，現在隻能說他們確實沒說錯。”
“Alix大神，冥女士他們沒說錯什麼……”方鴴心中有點怦怦直跳。
他是見過奧丁，而且不止一次和冥會過麵，對方當下還是他們代表團的代理團長呢，但他也沒想到那些傳說中的名字，會在討論之時提起自己。
“能在Irs手下逃脫，那家夥肯定鬱悶壞了。”Alix壞笑道：“我聽說你在伊斯塔尼亞還他吃過一個大虧，哈，他可真能丟人。”
伊斯塔尼亞那次不談，但這一次方鴴倒是覺得自己談不上逃脫，要不是Alix趕到，他唯一的辦法隻有自殺複活。
隻可惜連累了梅伊小姐。
Alix見他神色，搖搖頭道：“你彆太謙虛了，那是龍騎士，要是我對你這個等級的選召者出手，你猜他能不能反應過來？等下，我在說些什麼胡話……我可不像Irs那個惡劣的家夥一樣，會對新人出手，第一賽區這些家夥真是……”
方鴴有點無語，對方句句話不離損那位普羅米修斯的龍騎士兩句，不知道還以為他方才吃了什麼大虧一樣。
天知道Irs現在多鬱悶。
不過這位Loofah的副手說隻是來看看他，方鴴卻也有些不信，一個頂尖選手有這麼閒？
據他所知，那些大公會的明星選手可是每一分每一秒都可以折算成等量的價值的，任何大公會都不會讓自己手下的頂尖選手空轉。
更遑論一位龍騎士。
雖說Alix本質不隸屬任何公會勢力，但實質上沒什麼區彆，在那個天才林立的環境下，不進則退。
Alix看到他沉默下來的樣子，怔了一下，意識到這個少年並沒有表現的那麼呆呆的，他笑了笑倒也不拐外抹角，“看起來你不太相信，你也可以認為我來這裡是一時興起，有些自己的目的。”
方鴴抬起頭來，疑惑地看著他。
“主要是為了你的古代煉金術，”Alix直言不諱道，“我對其產生了興趣，所以才不遠萬裡越過風暴海前來辛塔安，我是向來不願意多等的人，再說據我所了解，大陸聯賽結束之後你們也不一定會回考林—伊休裡安。”
他攤了攤手，“既然那時候我可能會去巨樹之丘，或者羅塔奧找你們，何不乾脆趁現在你們還確定在辛塔安，前來一晤呢？”
方鴴忍不住問：“可Alix大神，你對古代煉金術有興趣？”
見他執意這麼稱呼自己，Alix也不再糾正了，點點頭道：“是不是認為我是魔導士，所以對古代煉金術感興趣很奇怪？”
方鴴搖搖頭，魔導士不是不可以研究煉金術。
不過他心裡確實是這麼想的，因為他過去從未聽說過這位‘時間操縱者’有對煉金術表現出感興趣的傳聞。
他不得不懷疑這是不是隻是一個借口。
“那倒不至於，”Alix仿佛洞穿他內心想法，“隻不過此感興趣非彼感興趣，你知道關於第二世界煉金術的前沿麼，淵海文書？”
方鴴點點頭。
Alix拿出一封信來。“這是我從那個小姑娘的實驗室裡拿出來的，你可能想要看一看。”
方鴴有點意外地接過信，展開看了一眼。
‘阿俄娜-列斯維那——
展信佳，上次一彆，已有十餘年。那之後我和海林威爾皆沒有再回到那個地方過，十年間帝國發生了許多變化，其中一些你可能已經聽說。
那關那個人的一切，其中大部分如弗裡斯頓與公爵之子所言，但其中有諸多誤會。計劃已經難以執行下去，其後我們之間又發生矛盾，導致一切分崩離析。
十年前我曾經與你說過那番話，不知道而今你又是如何看待，海林威爾已經離開帝國前往考林—伊休裡安，他的一些學生卻仍舊遭到迫害。
我希望向其中一些人指引那個曾經的所在，由你，還有阿爾方斯先生對他們加以照拂。最後，我們竟也無法知曉自身究竟是對是錯，無論是海林威爾也好，還是弗裡斯頓也好……
大家曾在一起旅行，誌同道合，而又分道揚鑣。但至少我們意願這個世界變得更加美好的初衷是一致的，隻是前途晦暗，大家各對此有所認知……
我已倦於各種明爭暗鬥，但也無法再回到過去，回到那個最初的地方。最後隻能希望你一切安好，鑰匙留在地下的密室之中，上麵是我、弗裡斯頓與海林威爾留下的三道題目……’
方鴴合上信。
信後麵斷斷續續還寫了很長的內容，大致便是七百年前少女所描述的那段經曆，與其中所遺漏的一些部分。
這封信正是由傑爾德姆寫給阿俄娜的那封信，他沒想到少女在這一點上並未說謊，這封信竟是真實存在的。隻阿俄娜可能一開始就沒出示真正的信箋給他看，卻沒想到這封信最後竟然藏身於一旁的Alix順手所得。
他閉上眼睛。
信的後半部分講述了阿俄娜曾未告訴他的那一部分，既翡翠之星的真相。
原來她並不是知道那十年之後帝國所發生的一切，當初三位天才離開地下之後，與那位開辟北方帝國的皇帝陛下一切建立了嶄新的帝國。
但其後計劃的推進，卻並不順利。信上說三人遭遇了一些麻煩，計劃的主要阻力應當是來自於塔式魔導爐的實現。
這讓方鴴感到一絲疑惑，塔式魔導爐不是早在地下時代就已經實現了麼，他還看過零式魔導爐的原型機，完全與當下的設計沒有任何區彆。
若說那零式魔導爐是後來設計完成的，但信上也提到過零式魔導爐。
也就是說。
成熟的塔式魔導爐在埃爾金斯王朝末期就已經存在，這事實上也與曆史上的記錄對應得上。塔式魔導爐的發明時間，改良時間，在工匠協會的技術史上都有明確記載。
那所謂的來自於魔導爐設計的阻力究竟是什麼呢？
而且信上還隱約提到了翡翠之星。
根據阿俄娜的描述，塔式魔導爐的設計是用到了從蒼之輝中得來的靈感，但塔式魔導爐本身的運作並不需要蒼之輝的力量介入。
那麼那個阻力為什麼會和翡翠之星扯上關係？
方鴴心中滿是迷惑。
可惜這並不是一封討論技術的信，而隻是一封普普通通的述日常的普通信箋而已，傑爾德姆也沒在其中提及真正的技術細節是什麼。
隻有一些似是而非的描述，比如信標，網脈，其中還有幾個方鴴比較熟悉的詞彙，水晶塔就赫然在此之列。
其中多次提到的一個詞就是坐標，似乎傑爾德姆對於塔式魔導爐的運作產生了一定程度的迷惑，他在信上不止一次提到魔力導向於一個錯誤的源。
那位天才如此寫下：
那個源頭位於何方，我們沒有頭緒。
就像在一片迷霧之中前行，那明明是我們所發明之物，但我們卻隻能知曉它如何運作，卻無法得知它為何會如此運作。
海林威爾隱約察覺到一絲異常，他打算前往考林—伊休裡安，看看能不能從他老師的秘密之中找出一點答案。
但弗裡斯頓堅持我們應當繼續推行計劃，他說得有一定道理，帝國就像是一台龐大的機械，它已經行在路上，再無法停下來了。
七月十二，再一次不歡而散。
信也至此戛然而止。
方鴴輕輕出了一口氣，這封信至少令他對七百年前發生的一切有了更全麵的了解，排除了阿俄娜單方麵的、主觀的描述。
三位天才在計劃的後續推行上遇上了麻煩，並彼此產生了巨大分歧，或許這才是他們最後分道揚鑣，並在七百年前導致計劃失敗的原因。
至於帝國為什麼會在七百年後再一次啟用這個計劃，以及三人當時遇上的麻煩究竟是什麼，恕他無法從這些零零碎碎的詞彙之中找出答案來。
他折好信箋，打算重新將它放回那個信封之中。
但正是這個時候，方鴴忽然發現信封之中還有彆的東西，那是一張小紙條。
他拿出那張小紙條，不由微微一怔。
小紙條上記錄的是密密麻麻的一行公式，還有個符文與法陣的示意圖，小紙條的紙張與信和信封皆迥異——似乎不是來自於同一時期。
他將那紙條翻過來，才發現上麵印有日期，竟然是一張文件紙張上拆下來的一部分，日期是最近的——三月十七日，竟然還是地球曆。
年份是今年的。
方鴴忽然意識到什麼，抬頭看向Alix。
“這是我給你的，”Alix答道，“不過它本質上與這封信的主人有些關係。”
“傑爾德姆？”方鴴一驚，緊接著追問道：“Alix大神你認識這位大煉金術士？”
Alix搖搖頭，“那倒沒有，不過我見過他留下的那個機關，在你們上去之後，我檢查了一下那口箱子。裡麵那個和餘量有關的裝置，應該和這公式有關係。”
他指了指那紙條。
“餘量有關？”方鴴看向手中的紙條，立刻意識到對方說的是那箱子上的眾星裝置，“那這是……”他比對著紙上的公式，與自己在那眾星裝置之中所見，忽然之間意識到什麼。
“這是我自己對餘量技巧，或者說淵海文書的一些心得，”Alix答道，“這不算什麼，許多人都在研究這個，畢竟傳聞它與打開天之階梯的門有關。”
方鴴也看出來了，這張紙條上的公式其實是餘量的進階技巧，這對他來說不算陌生，畢竟自從Shana將鑰匙之章交給他之後，他也一直研究了很長時間了。
這是鑰匙之章的一部分。
也就是說其實第二世界一直以來也都在研究鑰匙之章的秘密。
不過Shana告訴他鑰匙之章是煉金術士的頂尖領域，怎麼Alix身為魔導士也在研究這玩意兒，而且不說是各大公會的不傳之秘嗎？
殊不知Shana告訴他的是五年前的版本，而今技術擴散，五年前的頂尖領域，而今還真是未必。
不過Alix倒沒想這麼多，他也沒想到自己的一句話提醒會讓方鴴從鑰匙之章上延展開去思考如此之深，實在是方鴴最近一段日子日日夜夜要不是眾星裝置，要不是鑰匙之章。
他現在聽到餘量兩個字都快有些魔怔了。
但他確實不是無所收獲，事實上方鴴也一下子意識到了Alix的意圖，“Alix大神，你是想從古代煉金術中尋找靈感。”
鑰匙之章是餘量技巧的上位應用，而餘量技巧其實是脫胎於多重並行的。當初Shana給方鴴那個訓練插件，最基礎的部分其實也正是多重並行。
隻是多重並行是單純的煉金術技藝，而餘量技巧則是戰鬥工匠們在此基礎上進一步延伸出的單屬於操控靈活構裝的命令技巧。
而方鴴的古代煉金術，即安洛瑟傳授他的那一部分，其實正是多重並行最古老的來由與高階運用之一，即努美林精靈們的創生術。
這幾者之間是互為聯係的。
事實上方鴴自己在研究鑰匙之章時，也經常會比對安洛瑟傳授他的古代煉金術，並從中尋找靈感。
Alix聞言大為欣賞地看了他一眼。
“沒錯，”Alix點點頭，“我沒想到你也懂得餘量技巧，不過想想也是，你是戰鬥工匠，懂得這麼技藝才是理所當然的事情。不過這樣一來，正好也不用我多作解釋，你應該看得出來你的古代煉金術與餘量技巧之間的聯係。而我也正是對此感興趣才會來此的。”
他停了停，“我從報紙上得知你正在辛塔安參加大陸聯賽，心想這正是一個機會，而正好老大也催我催得厲害，所以擇日不如撞日，乾脆當即動身來了這個地方。”
“至於這封信，”Alix看著他手上的信道，“我無意中發現那位傑爾德姆似乎與餘量技巧有些關聯，正好你也對這封信感興趣，那就作為交易的酬勞。接下來占用你一些時間我們討論一下你的古代煉金術，這封信就交給你了。”
方鴴暗自有些好笑。這位大神還真和傳言中一樣一點也不吃虧，這封信明明是阿俄娜的東西。
不過他也不吃虧，畢竟他本來也沒打算將古代煉金術藏私，其實關於古代煉金術他早在南境時就傳授了出去，對方來找他大約是覺得他手裡的技藝更正牌一些。
另一方麵這封信說不定也是找到翡翠之星的重要線索之一，也算是幫上了如今那位少女的忙。
他這才默默將信收了起來。
不過將信折起來收好時，他忽然無意識間想到了Alix遞給自己的那張紙條，心中一縷靈光產生。他方才開始就覺得鑰匙之章與眾星裝置之間有某種聯係。
尤其是在傑爾德姆留下的那個眾星裝置之中，那個裝置要遠比狩龍人和林恩爵士留下那兩個裝置基礎得多，那星空之中似乎隱含了某種留下來的信息。
隻是他之前一直沒有抓住那條信息模糊的線索，而直到此刻，異Alix遞給他的紙條為契機，他好像是忽然之間捕捉到了那一絲靈感。
方鴴手都輕顫了一下，動作微微一停。
但他立刻意識到自己察覺到什麼的時候，強壓下心中的驚訝，努力讓那種神態不在麵上表現出來。因為他忽然又想起另一件事來。
方鴴抬起頭來，克製住自己的語氣向Alix問道：“Alix大神，你知道我在這裡是因為大陸聯賽的緣故。那Irs呢，你知道帝國在這裡乾什麼？”
Alix見方鴴收起信，就明白對方已經同意自己的交易。
他也鬆了一口氣，轉過身去，看向峽穀之下那宏偉壯觀的晶脈，這才開口道：“帝國人的計劃瞞不過所有人，外界或多或少能接受到一些信息，隻看你處於什麼高度而已。不過我也沒想到啊，他們竟然玩得這麼大，這件事離開之後我也會散布出去，看看其他人是怎麼看待這件事的……”
“那帝國……？”
Alix點點頭。“你方才的判斷差不多就是全貌，至少在我看來應當相差不大，帝國人試圖把整個辛塔安改造成一艘浮空艦，那將是一艘前所未有過的，前無古人，後可能也不會有來者的‘巨艦’。”
他嘖嘖有聲，“難怪帝國人會和蜥人一脈接觸，這艘名為辛塔安的‘巨艦’升空還多有周折，但首當其衝的就是南大陸。要是蜥人不願意加入這個計劃，接下來難免會有一場大戰，畢竟大議會也不會眼睜睜看著辛塔安一分為二，南大路沉入雲海之下。”
方鴴不由想到那支前所未聞的古怪軍隊，黑盔黑甲的騎士與士兵，他早聽過一些傳聞帝國正在為一場戰爭作準備。
雖然帝國時時刻刻都處於戰爭狀態之下，但臉奧述人都要動員起來作準備的戰爭，那一定是一場改變整個艾塔黎亞格局的戰爭。
夠資格做奧述帝國對手的國度，來來回回也就那麼些，不過蜥人與它們的大議會倒是可算其中之一。
……