佩裡特公爵麵色陰沉地看著一片狼籍的營地，幾頂帳篷橫七豎八地倒在地上，無聲敘述著某位小姐的傑作，巨大的爆炸從營地最中央產生，並在那裡留下一個直徑數米的深坑。
爆炸從濃密的霧氣間引來幾頭孽生物，那些濃稠得像陰影一樣的怪物徘徊不去，形態各異，其中一頭形同巨大的、緩慢爬行的爪子，指甲殘破，或幾隻獵犬一般的生物，然而身體部位殘缺不全。
它們正露出白森森的尖牙，向佩裡特公爵發出嗚咽聲。
一眾騎士如臨大敵，拔出利劍團團圍繞在公爵身邊，但佩裡特公爵自身卻不為所動，分開人群走上前去，張開口，發出一陣奇特的腔調。
那像是一段禱文，在晦澀難明的音調中，陰影孽生物竟緩緩向後退去，轉頭消失在不遠處的黑暗中。
“公爵大人，那是什麼？”騎士們質問他。
佩裡特公爵答道：“不過是被封印在這下麵的東西罷了。”
騎士們麵麵相覷，不知這位公爵看起來能與這些東西交流究竟是好是壞？但眾人不敢多問，這時書記官才上前來彙報損失——“爆炸沒有產生人員傷亡，大人，但人質逃走了。”
“那個詩人救走了自己的同伴，用音波共振的方式引爆了營地中的灰水晶，那些是魔導炮的後備引信，防護嚴密，不知道她是如何一下找到共振的頻率的。”
“另外……那個女人也逃走了，她襲擊了看守的兩個騎士，唯一的傷亡也在這上麵產生，一死一傷，隨後她帶著另外兩人從東麵離開了這個地方，要追嗎，大人？”
書記官合上記錄本，向佩裡特公爵看來。
佩裡特公爵一言不發，一旁伊薩開口問道：“物資被付之一炬，如果這時候娜迦一族出現，可能會比較麻煩。”
“不用去管她們，”佩裡特公爵擺了擺手，目光注視著遠處彌漫的黑色霧氣，開口道：“一切仍按計劃推進，我們仍有一個辦法，那個結界不止一重封印，尖塔下麵還鎮壓著一些東西，它說不定能讓我們……”
敏米爾微微吃了一驚，“等等，那是……”
“這是陛下的命令，”公爵答道，“在某個過程中我們必須作出決斷，有的鳥兒或許會愛惜自己的羽毛，但你會嗎，聖選者先生？”
他的目光看向敏米爾，又看向一旁的伊薩。
敏米爾重新沉默下來。伊薩看向這位公爵大人，隻聳了聳肩。
他目送兩人離開，才回過頭向自己的同伴道：“你怎麼看？”
高大的印第安裔轉身用灰褐色的眸子注視著他，問：“你說誰？”
“自然是那位公爵大人，”伊薩看著佩裡特公爵的背影，說道：“他說他來自鏽地，但你認為方才那位小姐對他的評價如何？”
魯德內搖了搖頭：“他的確出身鏽地，他的家族在星落之年前後曾經統治過那一帶地區，但那裡的居民不一定會對此而對他有多感謝，帝國從不缺乏嚴酷的鎮壓者。”…。。
“他作出拋棄那裡的一切的決定時，最多不過會落下一兩滴鱷魚的眼淚，方才不過是表演罷了。傳言正是在那之後，一些人走上了反抗的道路，他們中的一些後來成為了帝國的對手、敵人，且是最危險的那一類，比如方才那一位——”
伊薩有些驚訝：“連這段曆史你也研究過。”
“研究過曆史才不會輕易上當，伊薩。”魯德內沉默著答道。
“嗯，但我不行，”伊薩搖了搖頭，輕淺一笑，“我已經看不進去那些密密麻麻的文字，有你作為我的搭檔就好了，不過既然如此，你為什麼會在這裡？”
“這是上麵的任務。”
魯德內簡單地回複了一句。
伊薩一怔，隨即輕輕一笑，“這倒也是。”
……
阿德妮用一把細長的匕首割開天藍手上的繩索，那把匕首整體呈暗紅色，如同在血中浸了一遭，鋒刃輕靈，像是一尾遊魚，又像是一條露出獠牙，擇人而噬的毒蛇。
天藍感到手上的束縛鬆脫開來，但卻有些害怕地看著後者，她親眼看到阿德妮就是用這把匕首刺入那兩個執劍之庭的騎士體內，對方掙開那兩個騎士的束縛，反客為主，一刀一個放倒兩人。
像是乾掉了兩隻雞。
但那並不是真正的雞，執劍騎士脫胎於聖劍的看守人，在巨人之戰中他們是為魔法皇帝佩劍之人，是皇帝的親衛，正如同巨樹之丘的率光騎士，甚至地位還要比銀盔聖衛更高。
時至今日，執劍騎士也是內庭近衛，其選拔嚴格，雖然仍摻雜進了不少貴族紈絝，但在外執行任務的這一支不一樣，他們平均等級起碼也在二十五級以上。
這或許在方鴴等人看來或許不算什麼，但阿德妮可是一個沒有戰鬥力的鑄匠。
何況還是在受製於人的情況下，套在她手上的鐐銬好像軟泥，押解她的騎士仿佛手無縛雞之力，被她輕鬆掙開來，然後反殺。
天藍不是傻子，當然明白那意味著什麼，對方身手了得，卻裝作生活職業者藏身於七海旅人號上，所圖為何？她噤若寒蟬，因為按照一般的情節預演，接下來對方是不是要殺人滅口了？
阿德妮看著詩人小姐畏畏縮縮看向自己的目光，不禁搖了搖頭，“每個人都有自己的秘密，我隻是臨時登船，但並不是你們中的一員，你們可以容忍那位來自於聖禮公會的小姑娘，卻不能容忍我？”
天藍結結巴巴地問道：“……阿、阿德妮姐姐，你、你不殺我？”
“我為什麼會殺你？”
“可是……你你……我……”
“就因為你看到了這個？”阿德妮拋弄了一下手中狹長的匕首，“我是暗影會的獵手，但也是鑄匠不假，我在其他方麵並沒有欺瞞你們，我父親與那位海盜王的關係，我是為何會來這個地方？當然，那隻是我其中一個目的——”…。。
她好像變了一個人，語氣變得鋒利而自信起來，像是從那潛藏的暗影之中走出來，眯著眼睛，目光有些危險。當然這危險並不是針對麵前的詩人小姐，而是黑暗中的那些人。
“暗影會？”
“你沒聽過？”阿德妮有些意外，“就和它的名字一樣，我們是狩獵暗影的人，潛藏在陰影之中的一切生物，都是我們的敵人。”她手指一彈，將手中的匕首擲了出去，釘在一段陰影上。
那陰影孽生物發出一聲慘叫，接著化作霧氣退回黑霧之中，一切都消弭於無形，仿佛什麼也沒發生過。
天藍嚇得一個哆嗦，有些擔驚受怕地看著那裡，“那些是什麼？”
她並不是才看到這些東西，爆炸從深淵下彌漫的霧氣中引來了這些孽生物，她們一路逃到這裡，而這些東西如影隨形。妲利爾又昏迷不醒，而她手無縛雞之力，直到阿德妮出手，才讓這些東西退走。
“陰影之中的生物，我原本以為你們認得，”阿德妮走向自己的匕首，回答道，“你們在艾爾帕欣和它們一戰，不是應當早見過這些東西了麼？”
“艾爾帕欣……艾爾帕欣，阿德妮姐姐，你是說影人？這些東西和它們有關？”天藍楞了一下，才反應了過來。
“不全是，”阿德妮搖了搖頭，“影人隨禍星蒼翠而來，它們來自於另一個世界，在那個世界上自然不止有影人，也有巨龍，巨人與娜迦，那個世界原本和我們的世界一樣，有花草樹木，飛禽走獸。”
“當世界淪陷時候，生活在那個世界上的野獸也隨之為陰影所吞沒，就變成了如今你所看到的樣子，我們將它們稱之為‘陰影生物’，但這些類似，並不完全一致。”
“為什麼？”
“因為它們來自於一個黑暗的夢境，是一個巨大意識分裂出的孽生物，你可以將它們理解為一位黑暗中沉睡的神明意識的殘片，那些殘片碎裂一地，有大有小，小的可以細如塵埃……”
阿德妮抬起頭，看著這一方黑暗的世界：“你們和那個女人同行，我原本以為你們應該知道這一切，在船上她或許是唯一認出我身份的人，當然，你們的團長或許也因此知道一些什麼。”
“……我、我還是沒太聽明白，”天藍有些雲裡霧裡，“總而言之，阿德妮姐姐你不會殺我了對吧？”
阿德妮歎了口氣，“你都管我叫姐姐了，我當然不會殺你。”
天藍長長地鬆了一口氣，“那就好……那阿德妮姐姐，我們接下來該怎麼辦？”
阿德妮輕輕搖了搖頭，一時也沒想好，“其實本來如果不是受到威脅，我也不會輕易暴露身份，不過帝國人對我十分了解，因此倒也無所謂了。”
她又看向昏睡之中的妲利爾，“至於救你和她不過隻是順手為之，因為我仍舊認可我們之間這一層約定。”…。。
“我們的目的仍是一致的，那就是進入羅德裡戈·德安裡斯留下的寶庫中，我並沒有欺騙你們那位團長，我的真正目的不在寶庫本身，你們仍可以得到一切——”
她走到匕首旁，彎下腰，拔出匕首。
但忽然之間，她直起身來，將那匕首握在手中，指向一個方向：
“誰在那裡，出來！”
阿德妮的語氣一下變得冰冷，嚇了天藍一跳。
詩人小姐還以為這位鑄匠小姐弄錯了什麼，但忽然，那裡的霧氣背後竟然走出一個人來。
天藍微微一愣，那個人穿著水手的裝束，容貌是個帝國人，稍微有些蒼老，但她卻認不得對方——或許是帝國人船上的水手？但怎麼會有這麼老的水手，她忍不住心想。
但阿德妮的目光卻微微變化，“等等，你是……？”
蒼老的水手用手摸了摸自己臉上縱橫交錯的皺紋，年邁的麵容上不由鬆弛下來，深深歎了一口氣，“沒想到這麼多年了，你竟然還能一眼認出我來，阿德妮小姐。”
“賽內夫·阿加特，”阿德妮口氣冰冷，“昔日那位年輕的帝國海軍將領最忠實的屬下，但你當日並沒有隨他而去，與我父親和那人之間的瓜葛也沒有關係，我不會找你的麻煩，你又來這裡做什麼？”
“是他們帶我來的，”賽內夫再歎了口氣——這位老哨兵輕輕搖了搖頭道，“這些年來我一直待在安德琉斯，就在離這裡不遠的地方，注視著這片交織著雨幕的島嶼——在他們昔日離開的地方。”
“所以帝國還是找到你了，他們要你乾什麼，打開這裡的大門？”阿德妮問道，“但你隻是一個背叛者，羅德裡戈·德安裡斯不可能會信任你，在最後的時刻你甚至都沒有和他在一起，他們能指望你知道一些什麼？”
“我知道得並不多，”賽內夫答道，“但也不會告訴帝國人，我自身是帝國人，卻再也不會相信那個帝國，我隻知道，阿德妮小姐，有一天你一定會回到這裡。”
他歎息道：“隻是沒想到，我們會以這樣的方式會麵，我們能以這樣的方式見麵，一切或許都是注定好的，眾聖從未放棄注視北境，它們用無形的意誌促成了這一切。”
鑄匠少女微微一怔，看著對方，“賽內夫，你是什麼意思？”
但老人並不作答，隻默默以手撫胸，彎腰向兩人行了一禮，“阿德妮小姐，我來帶你們前往他真正的寶庫，德安裡斯大人還有你的父親，他們有一些東西留給你。”
他隨後轉過身，對兩人道：
“二位請隨我來——”
……
黑暗中彌漫著無聲的寂寥，而細碎的腳步聲正沿著開闊的地下空間行進，水晶中蒼白的光芒逐漸勾勒出這個由石灰岩、鐘乳石柱與高大的蕈類所共同構成的世界。…。。
方鴴注視著這個地下世界，如同注視著一頭怪獸巨大的口腔內部，平坦的岩石構成它的齶頂，尖銳的岩柱形成蜂擁的獠牙，深處一根石灰岩柱垂下，仿佛倒懸的雍垂體。
水晶的光消失於那其後，黑暗中像是一條通向咽喉深處的小徑。
彌雅舉著水晶走在隊伍的最前方，水晶的柔光逐漸映襯出一對銀色的尖尖的獸耳，在銀灰的長發間豎立，它不時警惕地折向四周，顯得柔軟，內裡生滿了一層細密的絨毛。
那水晶與其說被她舉在手中，不如說是懸浮在半空，狼少女一隻手將之微微托起，令水晶的光輝灑向四麵八方，蒼白的光劃出一道又一道陰影，她在複雜的侵蝕岩層之中如履平地，時不時回頭看向其他人。
希爾薇德在一具狩龍人懷抱中，高大的構裝體將她橫抱起，如同抱起一位嬌弱無力的公主，方鴴一邊趕路，一邊分心控製自己的構裝體，那台狩龍人也是他改造過後的版本。
結界失效之後，他就再不能控製這下麵的狩龍人。
彌雅靜靜聽完方鴴講述前麵的故事，才答道：“太過冒險了，敏米爾未必是真受製於你，你有些太過小看那些淌過星海的人，他真要對你出手你可能未必有還手的餘地。”
方鴴這才收回視線，點了點頭：“其實我也料到了一些，但他作為普羅米修斯的銀之階，怎麼可能會不對執劍之庭與S.O.LI.D的人混在一起感興趣？何況他的借口太過拙劣了，或許是臨時想出來的，方尖碑就在遺跡上層，卻看也不看一眼就跟我們下來了，所以我猜他也想弄明白帝國人在計劃什麼。”
“這正是我認為你太過冒險的地方，”彌雅尖尖的獸耳抖動了一下，輕輕皺了一下眉頭，“一切計謀都要建立在與之相匹配的實力上，你和對方的約定好像一紙空氣，他隨時有繞過的方法。”
“當然，在一切的答案揭曉之後，”方鴴答道，“不過我也沒指望對方可以信守承諾直到最後一刻，在那之前他可以幫我很大的忙，你和奧黛絲女士都被困在那下麵，沒有他出手，我可能很難抵達那個法陣的中心——”
彌雅沉默了下來，麵前這個少年成長了許多，尤其是在兩人分彆之後，她不知道這裡麵是不是有自己的因素，但以她的性格當然不會主動問起，隻會默默記住。
方鴴卻再問道：“彌雅小姐，人們將接觸這個世界最基本的法則，稱之為進入星海，那些淌過星海的人，也是第一世界之上的存在，掌握法則的人，他們究竟有多厲害？”
彌雅用皎如銀華的眸子平靜地看向他：“你終於想起來向我詢問這個問題了。”
方鴴有些心虛，要不是敏米爾和他提起，他甚至都忘了——但要說真沒想到或許也不一定，也可能僅僅是本能的抗拒，或者不好意思，讓他根本不願意向這位狼少女請教。…。。
那讓他又回憶起過去，方鴴也說不上來自己究竟是羞惱於曾經的表現，還是對於彌雅對自己的欺騙耿耿於懷，總讓他在單獨麵對對方時，下意識地產生逃避心態。
甚至有些如坐針氈。
他輕輕吸了一口氣。
何況他之前仍認為七海旅團距離第二世界還有很長一段路要走，要不是接二連三地遇上更高位格的敵人，讓他不得不重視起這個問題來，或者說至少——
應當對對手的力量的層次有所了解才對。
彌雅停下來，伸出手指輕輕在方鴴額頭上一點。方鴴一怔，抬頭看向這位狼一樣的少女，彌雅卻又回過身去，問：“你三十級了？”
方鴴一愣，隨即點點頭。
彌雅伸出手，一股無形的力量彌散在她手心中，那像是蒼之輝，在她指尖輕輕旋轉著，但又與之並不完全一致，它有時形成一束，如同她一貫所使用的星匕首一般，但時而又彌漫開來，變幻無形。
“從三十級到四十級之間，人們會第一次接觸來自於這個世界最底層的規則，他們會看到星光形成一片海洋，看到世界的深處所閃耀的輝光，穿過這片星海的人，就度過了凡人黑鐵的幼年，推開了那扇門扉——”
“這就是上位者，淌過星海的人，銅之階，銀之階，金之階，怎麼稱呼都無所謂，但有些人無法看到星海，有些人則永遠無法理解力量的本質，他們都迷失其中，最終也無法跨過門檻。”
“你不一樣，”彌雅將手放在他的額頭上，手有些冰涼，“你見過蒼之輝，那是更本質的力量，這一切對你來說不是什麼秘密，你應當早就見過星海了。”
“我見過星之海？”
方鴴愣了愣，他有R這個老師，對於更高層次的力量倒不是完全一無所知，所以他知道進入星海，也知道那些淌過星海的人會經曆什麼。
但他有些不太明白，彌雅會什麼會這麼說。
“你沒見過？”彌雅一怔，隨即反應過來，“我明白了，那看起來和工匠們見到的這個星輝所構成的世界差不多，但你沒有奇怪麼，他們需要借助行星爐才能見到的東西，你卻可以隨時沉入那個世界。”
方鴴呆滯了一下：“等等，那就是星之海？”
“不然？”
彌雅反問：“工匠們本來就比一般人更能理解星輝的本質，諷刺得是，他們無法成為龍騎士。但往往能成為偽龍騎士的工匠，都要比其他職業者強大得多，也正是因此。”
“可那不是龍騎士的能力麼？”
“龍騎士可沒有這樣的能力，否則豈不是每一個龍騎士都可以成為工匠？”彌雅看了他一眼，“塔塔小姐沒有糾正你，這很正常，因為她也並不是龍騎士。”