“你想要我們幫你震懾住你的手下？”
“還有我的競爭對手們，”凱瑟琳一笑，“而今我拿下了巴洛沙，風險與機會並存於其中，如果我能一舉建立起威望，威懾所有人，我就可以成為聖休安新的海盜王。”
“記住我說過的，‘王’擁有一切，製訂規則，介時，你們在那裡也會擁有一個強有力的後盾，難道你們不希望擁有一個穩固的後方，我聽說Loofah與她的船團也並不是無根之萍。”
方鴴深深看了她一眼：“你認為我們有這個能力，可以與那位舉世之劍相提並論？”
“所以這正是我在考察的，”凱瑟琳毫不避諱，“我當然會謹慎選擇我的合作對手，但至少到目前為止你的表現令我十分滿意，你猜你們的人為什麼會找到我？”
“為什麼？”
“聖休安的下一任海盜王必須與考林—伊休裡安有密切的聯係，這也正是你們的人看中我的原因，但誰又能代表考林—伊休裡安呢，看來有人已經對他們的合作者失去耐心了。”
“而我嘛，我自然不會綁死在一艘將沉的船上，這不，所以我就來了。”
方鴴沉默不語。
也就是說，無論是軍方，還是這位女海盜，他們都不再看好那位考林的國王陛下，與他的宰相一係的黨羽，她前來此處，與其說是給星門港一個人情，不如說是交一個投名狀。
雖然不知道布麗安公主在考林—伊休裡安乾得怎麼樣，但看起來似乎進展還不錯，他完全可以嗅到這位女海盜頭子身上勃勃的野心，像這樣的人不會為了一個虛無縹緲的信念而改變決定的。
她顯然並不看好考林王室的未來。
他沒想到這番交談會深入到這個地步，難怪對方等到隻剩下他一個人之後，才會向他開口。
他聽得出來凱瑟琳的坦率，顯然這一次，這位女海盜並沒有再向他隱瞞什麼，“所以為什麼慫恿我們前往巨樹之丘？”
“還記得我說過的麼，我出身自銀鏈島，所以其實我是巨樹之丘人，我在那裡還有一些夥伴，巴洛沙的計謀很成功，這場交手我損失也不小，在重新彙聚起力量之前我不得不隱忍。”
“我不會直接大張旗鼓地前往聖休安，當然我會給你們引路，但待在那裡並不安全，在我們擁有足夠的力量之前，前往巨樹之丘是最合適的選擇，在那之前，我希望你們庇護我——”
“凱瑟琳女士，你在聖休安角有船廠？”
“作為所屬於考林王室的私掠艦隊，你應當清楚這並不算什麼。”
“但你還能掌控那些資產麼？”
“私掠艦隊在聖休安並不隻有一處錨地，我知道一個秘密地點，可以帶你們去那裡。當然，我現在已經信不過任何人，因此水手，船工，煉金術士可能還需要各位另想辦法。”
方鴴沉默了片刻，內心在權衡利弊，他發現自己是將前往聖休安一行想得太簡單了一些，他之所以萌生了要改造——或者重新建造一艘七海旅人號的想法，其實更多還是來自於彌雅。
七海旅團已經事實上認可了這位海之魔女小姐的加入，但這件事太過非同尋常，現在各國都應當已經知曉了她正和他們在一起，在七海旅人號上。
但她的身份過於特殊，縱使國內官方從沒同意過那個提案——但事實上，她海之魔女的這個身份就是眾所目睹，為各國、各大賽區與一眾頂流公會所通緝。
而七海旅人號在艾音布洛克出了個大風頭，現在全世界都知道有這麼一艘新晉的龍騎士戰艦，隻怕他們一抵達巨樹之丘，十二色鳶尾花、FNC、金夜之刃這些公會就會找上門來。
但如果說這個世界上還有一個地方獨立於各國、聯盟與眾公會勢力之外，除了妖精們所在的羅夏爾之外，也就隻剩下聖休安角，自由者的天國，法外之地。
這裡是海盜的天堂，自由港內有的是造船廠，他們隻要能找到其中一家願意接受他們委托的，改造好七海旅人號，就能掩人耳目地前往巨樹之丘。
就算最後身份暴露，說不定那時他們早已離開前往第二世界了。
然而現在看來，情況並不如他所想。
“想好了？”
凱瑟琳搖搖頭，“但不必急著回答，我希望你是我的合作者，但並不是要將你綁在我的船上，我還不至於拿這點兒事威逼利誘，何況至少有一件事我沒有說謊，你們救了我，我欠各位一條命。”
“不過我隻是希望給你們提一個醒，前往聖休安不是那麼簡單的一件事，海盜們桀驁不馴，這一趟可能遠比你們想象之中凶險，如果你們拿不出這點勇氣來，我建議你們還是直接前往羅塔奧。”
“——至少那裡安穩，在秘羅殿也不是不能找到合適的造船廠，我在那裡也有一些門路，可以幫你們介紹一些朋友，就當作是還你們一個人情了。”
她忽然住了口。
回過頭去，看著夜鶯小姐俏立在船艙入口處，看著兩人。
她麵上的表情像是並未聽到凱瑟琳與方鴴之間的交談，隻走過來說道：“艾德，有些新情況。”
方鴴這才從這番對話之中回過神來，凱瑟琳一時間給他提供了太多的信息，從聖休安到巨樹之丘，自由海盜們，甚至於艾緹拉小姐，大貓人先生的安危。
但那個回答其實不言而喻，七海旅人號不會放棄任何一個船員——精靈小姐隻是暫時下船，他可從沒同意過他們離隊，再說，艾緹拉小姐將他看作是自己的弟弟。
他內心中，自然也認定了這個精靈‘姐姐’。
“什麼情況？”
“風元素探測儀上已經探測到一個較大的能量源頭，應當就是二等戰列艦‘聖何塞’號，它在我們的西北麵，距離我們應當不超過二十空裡。”
“‘聖何塞’號上的風元素探測儀隻會比我們的更大，更先進，我們發現了他們，帝國人自然早已發現了我們，從他們的航跡來看正是直衝我們而來的。”
愛麗莎臉色有些難看地說道：“從相對航速上來看，我們應該隻能堪堪先抵達湍流區，但這裡還有另一個麻煩。”
方鴴意外地看了看她。
夜鶯小姐這才道：
“風元素探測儀在前方也同樣發現了大量的反應源，帝國人並沒有放過這條航道，他們在我們前麵布置了一支艦隊，經過希爾薇德小姐分析，應當是布裡亞諾斯本地的艦隊。”
“有多少？”方鴴問道。
“超過十艘船。”
短暫的沉默，以七海旅人號眼下的狀態幾乎不可能突破包圍網。
方鴴看著遠處天際浮過的不知名的島礁，沉吟了片刻。
凱瑟琳在一旁默默看著他，現在折向離開聖休安的航線還來得及，他們或許可以找到一條更安全的道路——至少暫時安全——或是衝破礁嶼，前方自然是自由的道路。
隻是那道路上，還橫亙著最後一道關卡。
方鴴看向她：“羅塔奧的大陸橋在二十年前就斷絕了，而今沒有人可以從那裡前往第二世界。”
“所以？”
“我們的目標是聖休安，巨樹之丘，繼而通過天之扉，”方鴴答道，“這從一開始就沒改變過，所以你賭對了，凱瑟琳女士。”
凱瑟琳莞爾一笑。
“但帝國人可不好對付。”
“幸好隻是不好對付，而不是不能對付。”
……(本章完)