方鴴用紅藍鉛筆、圓規與直尺在海圖上劃線，十月九日，七海旅人號穿過阿蘇那海的南緣抵達灰鯨群島，又越過那裡向東進入聖休安，在盧弗林短暫停留之後，繼續向北繞過金塔羅斯島，深入聖休安角。
阿蘇那海位於諾格尼絲西南方，是毗鄰伊斯塔尼亞的考林—伊休裡安第三大近海，那裡與阿蘇卡雨林遙遙相望，考林海軍在第二紀進入此地，並在灰鯨群島建立了一個錨地，也就是後來盧弗林。
那裡先後被叛軍與海盜占領，後來又為選召者解放，重新劃歸王國，延續至今。由於考林—伊休裡安聯盟對於舊世之梯山脈以南的區域缺乏管控，因此這裡一直是自由錨地，七海旅人號才能在這裡順利得以補給。
他們在這裡停留了十二天，修複了船上大大小小的隱患之後，才繼續揚帆向北，穿過卡-翠蘭角與灰鯨群島之間的佩托-卡爾基海峽，伊休裡安蜥人的祖地金塔羅斯島便位於灰鯨群島的正北方。
這裡生活著塔達蜥族的一支，在‘大動蕩’時期從聖地科爾蒂特蘭逃離，包括祭司與占星術士，後來分裂成伊休裡安的阿蘇卡與卡-翠蘭蜥族，方鴴曾經見過其中的一支。
他與其中一位塔達祭司還有過約定，本來心血來潮打算深入卡-翠蘭地峽，但兩界通訊過了兩個多月仍一片渾沌，也聯係不上雨林之中的蜥族，更遑論找到塔達一族的聚居地，隻得作罷。
說來泰納瑞克曾帶給他一個消息，隨著光海熄滅，血月降臨，艾塔黎亞的蜥人麵臨兩個選擇——避世不出，或與帝國合作，卡-翠蘭的蜥人們說不定已經封閉了與外界的聯係。
越過金塔羅斯島的最東側，聖休安角便近在眼前，考林—伊休裡安的陸緣再一次進入七海旅人號的視野，那是與帝國迥然不同的風貌，豎直的峭壁，岩壁上茂盛的植被，垂落的瀑布，與飛越群山的扁嘴冠雀群——一種空海上特有的海鳥。
“再往北，大約還有兩天航程，我們就能抵達自由港了，”愛麗莎將一卷地圖在方鴴身邊放下，開口道，“凱瑟琳說私掠海盜在拉維亞角附近有一處秘密錨地，在那裡有一座造船廠。”
“那我們先去那裡看看。”方鴴頭也不抬地答道。
“希爾薇德小姐聽過那個地方嗎？”愛麗莎又看向艦務官小姐。
後者抬起頭來，微微一笑點了點頭，她放下手中的羽毛筆，將它夾在筆記中，合上翠色貼金邊的扉頁介紹道：“那座土著小鎮叫那瓦爾塔，雜居著當地的土著與從長湖地區南下探險的殖民者，大約有一千人生活在那裡，是個官方記錄在案的據點，沒想到是王室私掠海盜的駐地之一。”
“但聖休安角不是海盜的天堂嗎，聽說這裡是目無法紀的人向往之地，也還會有普通人在這裡定居，他們不懼怕海盜嗎？”天藍也在艦長室內，正在整理她的樂譜，聽了兩人的對話，忍不住好奇地問。
“不但有，還不少呢，”希爾薇德柔聲細語回答：“從421年開始，就有人定居在聖休安，當然這裡成為海盜猖獗之地是那之後的事情了。而且天藍，你猜猜海盜是從哪裡來的？”
愛麗莎補充道：“聖休安遠在王國的掌控範圍之外，貧窮與蒙昧是孕育海盜的溫床，那些土著的村落貧苦不堪，連海盜們看不上裡麵的財物，相比起一生困於此地，出生於此的年輕人無不向往空海上的精彩。”
她停頓一下，“——而他們能接觸到的唯一可行的方式是成為海盜。”
天藍眨眨眼睛，“王國不管嗎？”
“王國哪裡管得過來？”希爾薇德笑了笑，像是在嘲諷那個她看不上眼的國王大人，“考林王室甚至命令不了南境，而埃爾德隆的矮人們隻在意在聖山底下的礦產，精靈、伊斯人、沙漠之民都隻在意自己的事。倒是你們的人，這些年一直在向南滲透，試圖改變這邊，並重建古老的聖休安航線。”
方鴴這才忍不住道：“希爾薇德，星門港方麵隻是認為這一條安定的航線對聖休安、對考林、對伊休裡安更有利。”
希爾薇德並沒有反駁他，隻說：“是你們星門港的人，其他人可不這樣，他們在辛塔安、巨樹之丘表現得要有進攻性得多，具體怎麼樣，我們在帝國也見過了。”她一笑，“其實我並不反對，甚至有些欣賞，古老的政治就是如此，隻是考林—伊休裡安自己做不到而已。”
“希爾薇德姐姐好厲害啊，怎麼什麼都知道？”天藍讚歎了一聲，“不過布麗安公主殿下不是正在反對那位討人厭的國王陛下麼，說不定等他下台之後，考林—伊休裡安就能好起來了。”
“但願如此。”
希爾薇德含笑地應了一句，俏麗的目光看向方鴴，“說不定要看你們的船長大人是怎麼想的？”
“我？”方鴴怔了怔，怎麼又扯到他身上了，“我有那麼大影響力麼，你們是不是高估了我在布麗安公主那裡的份量，我們也隻不過見過她幾麵而已。”
“公主殿下聽你這麼說肯定會狠狠教訓你，”愛麗莎忍不住道，“她雖然和我們沒見過幾次，但是真心實意拿我們當朋友的，而且你以為考林—伊休裡安之事你能置身事外？南境術士同盟、伊斯塔尼亞人、艾爾帕欣和芬裡斯雖然他們各有各的政治主張，但明麵上都是因為你才彙聚在同一麵旗幟下的。”
方鴴搖搖頭，雖然這事好像還真是如此，不過他倒也沒太在意。
他於伊斯塔尼亞人、芬裡斯和艾爾帕欣有恩，但恩情在政治的天平上值多少？除魯伯特公主和雲龍米爾琉希彌斯、老師安德是真心實意支持他之外，其他人多半拿他當一麵旗幟而已。
隻不過他此前需要的，其實也僅僅隻是這麵旗幟的作用。
“考林國內的事情，等界域通訊恢複之後再考慮吧，”方鴴說道，他又朝向夜鶯小姐，問道：“最近一段時間，與星門那邊的通訊有好轉麼？水晶塔網絡呢？”
“都沒有。”愛麗莎搖搖頭，“姬塔一直在負責這件事，但沒什麼進展。”
方鴴不由沉默了片刻，跨界通訊一下中斷了兩個多月，令人感到有些意味深長，七海旅人號迫切想要知道外界發生了什麼，但他們眼下沒有任何途徑。
此前在盧弗林時那裡也一樣和外界斷了聯絡，隻靠著一艘一周往返一次的班船與附近的港口保持聯係，但那座位於卡-翠蘭地峽的港口同樣也處於通訊靜默之中。
提到博物學者小姐，方鴴不由記起對方在之前的戰鬥中負過的傷：“姬塔眼睛好些了麼？”
“已經沒什麼大礙了，彈片從她眉角擦過，在切開了一條口子，其實並沒有傷到眼睛，”愛麗莎答道：“隻不過那裡留下了一個疤，她有些苦惱，天藍告訴她，等下一次複活就不會有了，氣得我們的博物學者小姐掉了眼淚。”
方鴴瞪了詩人小姐一眼，有這麼安慰人的麼？
天藍趕緊吐吐舌頭，低頭去忙自己的事了，她是好心，但老辦壞事。
崔希絲正打量著舷窗外的景象，夕陽的金光正沉入拉維亞角向東一係列曲折蜿蜒的陸緣之下，天邊的雲霞先收斂了色彩，變得如同火焰一般金燦燦，一片慘紅色，然後漸漸黯淡下去。
金紅的光芒褪去後，隻留下一片淡淡的湛青，最後是深藍轉化成一抹暗紫，雲層上懸著幾枚孤星，在入夜之前還十分稀疏，隨著最後一道光躍入雲海下，變得異常明亮。
四周的景物也很快變得幽暗起來，遠處的峭壁變得一片模糊，樹林的陰影愈發深邃，林鴟偶爾發出幾聲嘯叫，遠在船上也有些瘮人，她看到遠處起了一片不同尋常的霧氣——靠近陸緣大霧天氣很常見，但那片霧氣好像在發光。
崔希絲不由回過頭來，正打算對其他人說點什麼，但正是這個時候，艦長室的門被推開了，一身是汗的凱瑟琳從外麵走了進來，她好像在自己船上一樣隨手取下一張毛巾，擦了擦臉上的汗水，然後對眾人說道：
“起霧了，各位。”
“霧？”
聽了她的話，方鴴回過頭去，那裡是艦長室後部的拱窗，風船距離陸緣大約一空裡，但已隱隱約約可以看到那些發光的霧氣。
方鴴也從未見過這個形態的霧，時有時無的光線從霧氣之中傳出，將升騰的霧氣本身映照成灰綠色，灰綠的霧氣翻卷不已，仿若實質，漸漸向這個方向彌漫了過來。
方鴴看了一下，發現七海旅人號已經很難避開，他立刻在意識之中聯係上塔塔——而龍魂小姐已經主動開口，輕柔的聲音傳來，“騎士先生，那霧氣不太一般。”
“塔塔小姐，你認識那霧氣麼，”方鴴問道：“我從未見過這樣的霧氣。”
妖精小姐閉上口，像是在記憶之中找尋著什麼，半晌才搖了搖頭，“銀之圖書館之中沒有對得上的描述”，最接近的應當是人們目擊的幽靈船，但這一帶並沒有幽靈船出現過的記錄。”
她略微皺著眉，“艾德，那霧氣不像是我們世界的東西，它在阻攔我對以太之海的感知。”
方鴴吃了一驚，妖精龍魂其實自身就是以太生物，她們的實體不過是以太之海在物質世界的一段投影，所以塔塔與妮妮都有遮蔽一切窺探的能力。
艾塔黎亞的物質界與以太之海互為倒影，世界上所有的一切都來自於星輝與元素，以太生物就是在死寂區之中也一樣能潛入光海，能阻攔她們對以太之海的感知？
那是什麼霧氣？