一個白發蒼蒼的老者，身穿華貴的長袍，像是祭司或者貴族；一個麵帶凶相，用眼罩遮著一隻眼睛的男人，一看就是空海之上橫行無忌的海盜；一個女人，像是商人。
最後一個是精靈少女，一頭白發，在耳尖兩側束成辮子，垂在雙肩上，顯得有些秀氣，麵容姣好，但正橫眉冷眼地看著方鴴。
“羅德裡戈的繼承者？”老人最先開口，“是他？”
其他人的目光也一一落在方鴴身上。
接下來開口的是那個海盜一樣的男人，說話時中氣十足，震得大廳嗡嗡作響，“信物上的封印已經解開了，看來確實是他無疑，那麼他就是這一代選中的人了？”
“先等等，”接下來的開口的是那個女人，對方的年歲比凱瑟琳還要大上一些，但成熟雍容，美豔至極，眯著眼睛看著方鴴，“他身上不止有那個信物。”
其他人都看向她，女人則看向方鴴開口道：“他身上有錢幣的氣息。”
但女人打斷他：“不，不是凱瑟琳，我認識這個小姑娘，她身上的那一枚錢幣我也認識，但並不是那一枚。小家夥，你身上有一枚至關重要的錢幣。”
“至關重要的？”海盜男看向方鴴，“你是被選中的人，不過有另一位女神在你身上施以目光倒也是令人意外至極，除了她之外，你還見過另一位女士麼？”
方鴴聽得一陣雲裡霧裡。
他不由看向一旁的那位高大的酒保，畢竟是對方帶自己一行人來此的，他本來以為謎底會在這座大廳之中揭曉，但沒想到問題不但沒有得到解答，疑問反而更多了。
但男人並沒有回答的意思，隻沉默不言。
“你們是聖秘會？”方鴴抬頭問道。
海盜男點了點頭，“我們是聖秘會，但聖秘會並不是我們，我們不過是一個古老契約的守誓人而已，”他大約看出方鴴的迷惑，開口解答道：“在你麵前的聖壇上，那裡有三段箴言——你們看到的是‘命運’。”
“此外，在這一麵還有‘約定’與‘守望’。”
他開口敘述：“凡人的一生，如同落葉，在時光的長河之中沉浮，而隻有少數人，能追尋‘命運’垂下的織線，去尋找屬於自己的軌跡——”
最後是那個老者，用蒼老的聲音講述道：“他們約定，‘守望’聖樹直至發出白枝——將破碎的世界彼此彌合，為注定的‘毀滅’帶回‘新生’的希望。”
“在上上個時代之前，是許許多多人，”最後話語回到了那個海盜男身上，“最後每一個名字大多我們都不記得了，直至羅德裡戈·德安裡斯，那是上一代，然後是你——”
他指向方鴴。
“所以我是被選中者？”方鴴再問，他拿起手中的信物，“你們會因此回答我的每一個問題，並滿足我的要求？”
海盜男點了點頭。
方鴴沉默了片刻，“那我要付出什麼呢，或者說我要做什麼？去履行那個約定？但我有自己的事要辦，不一定有空為你們的‘女神’辦事，比起約定來……我更傾向於‘交易’。”
“不。”老人搖搖頭。
“不用？”
方鴴有些意外，不用是什麼意思？那男人告訴他三段箴言，‘命運’、‘約定’與‘守望’，他們是守誓人，就像是屠龍者一樣，遵循著守護與約定。
而他們口中的誓約選中了他，而他又不用去履行約定？
“她隻需要勇敢的人。”
方鴴微微有些沉默，他總覺得自己似乎在哪裡聽過類似的話。
“凡事先想著自己，一點也不願意承擔責任，他和我們說什麼‘交易’，但聖秘會可不需要和人交易。”
方鴴微微一怔，他從方才起就一直感受到那個精靈少女的敵意，但卻一直不知道這敵意是從何而來的，他確信自己從未見過對方。
他是認識一些精靈，譬如來自於艾文奎因王廷的布麗安公主，但這個少女——明顯不是考林—伊休裡安本地人，甚至不是聖選者——那銀白的束發，她看起來像是來自於桑夏克的秋精靈。
耀光王廷的一支。
巨樹之丘的聖白之裔，對方身份可不低，竟會出現在聖休安這樣的地方。
老人、女人與海盜男也有些意外地看向少女，他們是來審核方鴴繼承人資質的，但並不是評判者，他們也沒有這個資格，少女說出這番話來明顯是有些逾矩的。
但對方平時可不是這個樣子的。
他們不由看向那個高大的酒保，畢竟後者才是帶方鴴來到這裡的人，他們隻認識方鴴手中的信物，而並不知曉方鴴的真實身份。
高大的男人開口說了一些什麼，隻不過在方鴴看來猶如唇語，根本沒發出半分聲音。不過老人、女人和那個海盜男似乎聽明白了，海盜男露出驚訝的表情：
“原來是龍之煉金術士先生，難怪‘她們’會不約而同地選中你，對於聖秘會來說，這是我們的榮幸。”
“什麼龍之煉金術士，”精靈少女露出鄙夷的目光，“一個嘩眾取寵之輩罷了，在大陸聯賽上弄虛作假，徒有虛名之輩，不知從哪裡得來了羅德裡戈的信物。”
“依我看，羅德裡戈·德安裡斯也不是什麼好人，”她皺著眉頭看著方鴴，“一介狂徒而已，你方才的言行一點也沒出乎我的預料之外，膽小的鼠輩本就該如此。”
方鴴就是脾氣再好也被這番嘲弄弄得有些火冒三丈，他又沒得罪過這個女人。
她壓低了聲音道，“不過你先彆生氣。”
方鴴點了點頭，其實從方才開始他就一直很好奇，傑弗利特紅衣隊那些家夥憑什麼敢在自己麵前耀武揚威？要是對方有好幾個銀之階也就罷了，但最後證明了就這？
他和那些大公會打過交道，直到這些大公會得成員雖然一貫自命不凡，但倒也不至於沒有腦子——或者不如說他們比那些自由公會的聖選者還現實一些，大概率不會自己撞上門來找死。
而這已經是短時間來，他第二次聽到有人在自己麵前說什麼‘欺世盜名’、‘名不副實’了，如果一次倒也罷了，接二連三地出現這樣的狀況，顯然是發生了一些在自己了解之外的事情。
“其實這件事說來也不麻煩……”尤古朵拉哭笑不得，“就是在你們離開帝國之後，忽然冒出了一幫人開始炒作，說你在大陸聯賽上打假賽，最後被帝國通緝了。”
方鴴瞪大了眼睛，這種事情也有人信？
他在銀之塔的經曆是有現場直播的，就算是最後在聖王之廳那場比賽有些蹊蹺，但先前的預選賽，與雙塔之爭總做不得假吧？
“理論上是不會的，但這檔子事背後肯定有一個推手，”尤古朵拉道，“他們封禁了很多關於大陸聯賽的視頻，又用一些剪切的片段混淆視聽，當然不是每個人都相信，但眾口鑠金……還是有不少人選擇跟風相信。”
方鴴一陣頭大，他還是挺愛惜自己的名聲的，怎麼也會沒想到自己會遇上這樣的事。
他用膝蓋想也可以猜到是誰在背後使小手段，但他怎麼也沒料到那些有頭有麵的大公會，會對自己一個小小的冒險團使這樣的手段——這他不由想起了Loofah。
那位舉世之劍在成名之前，也飽受非議，而受非議的原因也很簡單，誰讓這位性格古怪的女士不在‘體係’之內呢？
萬萬沒想到，現在輪到七海旅團了。
而且對於自己的攻擊，顯然要比對Loofah險惡得多，要是坐實了的話，隻怕自己會在第三賽區成為過街老鼠。
連愛麗莎都忍不住皺了一下眉頭：“官方不管嗎？”
“當然管了，”尤古朵拉搖搖頭，“星門港方麵不止一次辟過謠，但是收效不大，你也知道很多人不愛聽官方怎麼說……反正他們有自己的想法。”
“而下架視頻的理由是侵權，大陸聯賽畢竟是在聯盟體係內的，也是跨界商業運作的一部分，這方麵星門港不可能插手。”
“而至於那些剪切過的視頻，一部分是斷章取義，不太好管理，不可能為了這點小事就整頓全網……真這樣的話，說不定明天就風傳你舅舅是聯盟某位高層了……”
“剩下的那些違規的視頻，大多都是私下傳播，想管也管不了，”尤古朵拉歎了口氣，“但說起來是私下傳播，在明顯有推手的情況下，傳播其實也很廣泛了。”
她看了看方鴴：“這又沒法公訴，要不你找個律師，或者我們可以從損壞名譽權這方麵警告那些人。”
方鴴一個頭兩個大，他哪有那個閒工夫。
“算了，”他搖搖頭，想了一下決定還是放棄，“就讓那些人去聽信好了，反正倒黴的又不是我們。”
七海旅團之前太過引人注目，現在有人花錢幫他們掩蓋真相反而是一件好事，叫人看輕總比每個人都重視來得好——尤其是那些潛在的敵人，畢竟這世上可沒有千日防賊的道理。
“是‘她們’選中了繼承人，我們並沒有評判那三位女士的資格，隻是來確認信物是否真是可信而已，”他威嚴地開口道，“而現在一切已經確定無疑，那麼就應當執行她的意誌——”
那精靈少女隻得咬著嘴唇後退一步，用含恨的目光看著方鴴。
那目光看得方鴴毛骨悚然，以至於連愛麗莎都古怪地看了他一眼——該不會是他們的船長大人，在什麼時候欠下的感情債吧？
而那海盜男已經向方鴴走了過來，語氣溫和地向三人開口道：“先前的冒犯請不必介意，想必你們心中一定有很多疑問，既然證明了各位的身份，那麼聖秘會一定會全力解答你們的疑問，滿足各位的要求。”
方鴴點了點頭，心中雖然仍有疑惑，但至少放下心來，問道：“所以當初羅德裡戈·德安裡斯也是得到了聖秘會的資助麼？”
但對方搖了搖頭，“每個時代的情況都不太一樣，信物的認可對於每個人而言也各自不同，我們沒有見過羅德裡戈·德安裡斯，三十年前此處的守護者還不是我們。”
“我們也隻是約定的追從者，並不清楚三位女士對於你們的期許是什麼，我們甚至不知道她們每一位的尊名，隻是他們讓我們守候在這裡，等待信物回歸而已。”
他又道：“何況您身上還不止有一道注視，您還有那枚至關重要的錢幣，看來另一位女士對您也青睞有加，其實就算沒有這個信物，您也一樣是我們的座上賓。”
又再一次提到那枚錢幣，而方鴴始終還沒弄明白那枚詛咒錢幣究竟是什麼，又是何時出現在自己身上的。
倒是那個精靈少女，忽然之間想起自己先前嘲諷方鴴沒有資格和他們交易，而一想到海盜男的話，臉上不由一陣紅一陣白，咬了咬牙轉身便向外走去。
“等等，”海盜男叫住她，“你去什麼地方。”
“哼，反正你們已經確認這個膽小鬼的資格了，那我還留在這個地方乾什麼？”精靈少女冷冷地道，“‘她’認可他了，也不代表我會認可他，大不了你們讓那位女士來責罰我好了。”
那精靈少女轉過身來，狠狠地瞪了方鴴一眼，“好威風，龍之煉金術士先生，隻怕你已經忘了，要不是為了你耽誤了那麼多時間，聖女冕下她也不會落入這樣的境地。”
她一字一頓，“要不是為了你，聖女冕下又怎麼會受那些人的脅迫？聖樹生出灰枝，她現在願意踏入灰林，一切都是為了堵住那些人的嘴而已，你可真是她的好‘弟弟’。”
說完，精靈少女頭也不回地走入黑暗之中。
方鴴不由聽得呆住了，雖然不知道‘灰林’是什麼東西，但從對方的口吻也聽得出來那不是什麼好事，而他認識的所謂的‘聖女’冕下，除了精靈小姐之外還有誰呢？
艾緹拉小姐出事了？
他腦子轟一聲炸開來，如果這個世界上有兩個對他影響最深的人，那麼除了絲卡佩小姐之外，就是艾緹拉小姐了。
在他因為自己的過失而害得絲卡佩小姐和魁洛德團長回到星門之外的那段時日裡，正是這位將自己視作弟弟一樣的精靈小姐，用最溫柔的舉動化解了自己的自責與愧疚。
而要不是遇上了大貓人，遇上了艾緹拉小姐與天藍一行人，他又怎麼會有今天的成就呢？
他至今都還記得自己的第一台專業魔導爐。
那可是艾緹拉小姐，天藍他們湊錢為他買的啊——翠鳥α專業工匠型——而那正是他作為戰鬥工匠生涯的起點，也是那之後七海旅團一切傳奇的起點。
他那一刻幾乎什麼也沒想，下意識就想要向那個方向追過去。
但那個海盜裝束的男人一把抓住他，“她是聖白林地的下一任獨角獸少女，光耀王廷精靈王的女兒，她叫蓮，蓮·奎雅·阿爾莎娜，她是個好姑娘，本身對你沒什麼成見，隻是因為精靈聖女的事情……”
方鴴感激地看了對方一眼，對方顯然是在提醒自己，他立刻向那個方向追了過去。
……(本章完)