精靈木的艾梅雅聖像腳下一枚符文亮起，星輝從複活法陣中彙聚成一個人形，但幽冥才剛剛從法陣之中走出，就驚恐地看著一柄寬刃的精靈刺劍從陰影之中刺出。
在他還沒反應過來之前，那劍刃就洞穿了他的胸口。
幽冥悶哼一聲，心中驟然之間已經明白了一切——他眼中流露出極度震驚之色，有些不敢置信地抬起頭，不甘心地看向前方那人。
他張了張口似乎想說什麼——但一團火焰從胸腔之中噴薄而出，將他的話語化作了一聲淒厲的慘叫。
火焰將他熊熊包裹，令他慘叫著在地上掙紮求生，但在最後的那一刻，幽冥仿佛終於從痛苦之中解脫出來，用無比怨毒的目光看向這些人：
“你們……星……門之後……”
但持劍之人居高臨下地看著他：“可惜，你回不去了。”
幽冥一怔，最後的目光裡忽然流露出一絲極度不解之色。
AshClaw看著這個人被燒成一片灰燼，隔音結界極好地屏蔽了外界對這裡的感知，才將劍插回劍鞘，向其他人問道：“就他一個嗎？”
“隻有他一個，團長。”
“看好這個地方，把事情辦好之後，找人來打掃一下。”
他身後的人連忙點了點頭。
AshClaw走到一旁，拿出通訊水晶，“他們已經被調查團的人發現了，我幫你把人處理了，現在你們的‘老板’還有什麼打算？”
“彆讓調查團回到銀風港，乾淨利落一點，然後把那個見習獨角獸少女帶回來。”
AshClaw皺了一下眉：“對方人可不少，兩隊聖選者處理起來很麻煩。”
“都是些小角色，不用理會他們，把幾個關鍵人物處理掉，彆留後患，”通訊水晶中的聲音沙沙地說道，“兩個銀之階，不會連這也辦不到吧？”
“明白了。”AshClaw關掉通訊水晶。
他走出複活間，透過舷窗向遠處晶化的森林投去一瞥，灰發下一雙赤紅的瞳孔中閃爍著冷漠的光芒。他站在原地默默計算了一陣，才向甲板上走去。
……
“我並不是壓製了災厄灰枝，隻是用了一些取巧的手段而已，獨角獸少女受森林所恩眷，隻有我們可以令聖白樹之種生根發芽，正是因此，獨角獸少女才會成為聖白橡木的守護人。梅瑞爾、艾洛雅她們還做不到這一點，隻是因為她們實力還不夠的緣故。”
蓮·奎雅·阿爾莎娜答道：“我隻是命令聖白樹心溯回成它最初的樣子，灰枝的力量全是由它激發而來，失去了聖白樹心的給養，它自然枯萎劣化，那些從它身上蘖生出的怪物，也會消失得無影無形。”
她手上就拿著那枚聖白樹心，在月華下閃爍著一片銀輝。
巨樹之丘的彎月終於在後半夜行過巨樹的樹冠，穿過雲層，將冰冷的月光灑向這片冷清的森林，森林中沒有低語蟲鳴，隻有偶爾枯萎樹人從遠處黑暗之中行過的沙沙聲。
梅瑞爾和艾洛雅坐在精靈公主身邊，兩人不時看看她，像是做夢一樣，她們怎麼也不會想到，公主殿下會親自來救她們。
“公主殿下，我……”梅瑞爾一想到自己的行為，就羞愧到無地自容——用聖白樹心令灰枝發芽，還差點讓公主殿下置身險境。
蓮·奎雅·阿爾莎娜對她搖搖頭，“沒關係，梅瑞爾，你所為並沒有違反什麼。灰樹與聖枝一體兩麵，我們對抗的隻是蔓延的陰影，而凋亡本身不是我們的敵人，失序的自然才是——”
“而那些惡意本身，其實也是失序的一部分，行惡之人意識不到這一點，反而以為他們自己才是正義的。”
方鴴不由對這位公主殿下刮目相看，他原本以為對方將聖樹林看作高過一切，對於艾梅雅的信仰有些過於虔信，盲目甚至讓她有些天真——
但沒想到她是這麼看待這場災難的，她或許在象牙塔中有些不諳世事，看待政治過於單純，但絕對算得上一個合格的精靈聖女。
而他對於精靈聖女的了解還來自於艾緹拉小姐，精靈小姐離開之後，他才去查過關於獨角獸少女的許多資料。
艾緹拉·格林希爾·眾星是聖樹林許多代精靈聖女中最傑出的一位，自她成為獨角獸少女以來，長老議會對她寄予厚望。
而她也是少數完全獲得了艾梅雅神眷的人。
如果不是出了那樣的事，精靈小姐可能會成為聖樹林有史以來第一位加入長老議會的聖女，如果因為不是這場災難的話。
不過方鴴對於灰枝之災不屑一顧，自己的‘姐姐’有多優秀，他自然知曉。
一想到這位精靈公主是她的學生，他又有些釋然。
但精靈公主的話解釋不了他更多的疑問，他現在已經知曉了那個失蹤的獨角獸少女的身份，但琳瑟雅·星光的記憶，怎麼會和自己的夢境重合呢？
究竟發生了什麼？
方鴴默默走到那些灰色地獄犬的成員身邊，妲利爾正守著這些人，對他說道：“我還以為你把他們忘了，這些人估計快醒了。”
“你打算留下他們乾什麼？”
“拿他們做個實驗。”方鴴答道。
他們帶著這六個人向灰域深處走了好長一段距離，自然不會是因為優待俘虜，這些人的所行在方鴴看來與畜生無異，他豈會給他們好果子吃？
“實驗？”
方鴴從自己懷中拿出一隻幽綠色的發條妖精，那發條妖精中央的視覺水晶像是一道黑沉沉的棱瞳，讓它看起來像是一隻蛇的瞳孔。
他將這隻‘蛇瞳’放在其中一個人身上，然後對一旁的妲利爾說道：
“布偶小姐，乾掉她。”
“什麼？”妲利爾愣了一下。
方鴴揮了一下手，示意她斬首。
妲利爾怔了怔，她沒少乾過殺人的活，但要對付手無寸鐵的俘虜還有些意外，但一想到這些人對梅瑞爾的所作所為她又狠下心來，雙手舉起大劍，手起刀落。
那個灰色地獄犬的成員還昏迷之中，就已經身首分家，頭顱飛了出去，鮮血如同箭一樣飛濺而出。
兩人的動作將不遠處的瑪麗安與凱蘭嚇了一跳，在他們看來這位‘團長大人’一貫都是溫文爾雅的，還從沒見過對方有這麼酷烈的一麵。
“這是……？”
凱蘭·艾爾維爾微微一怔，縱使這些人十惡不赦，但也用不著在這時候處決俘虜吧？
何況既然要處決他們，又何必多此一舉將對方擊暈，一路帶到這個地方來？
但方鴴並沒有立刻理會他們，而是閉上眼睛，過了好一陣子，他才重新睜開眼，目光之中閃過一絲意外之色。
“你能感應到你的發條妖精？”一旁的妲利爾比其他人要更了解他的行事風格，她看到他一閉眼睛，以及魔導手套上的魔力計變化值時，立刻猜到了什麼。
方鴴點了點頭。
他這才解釋道：“你們應該都聽說過泯滅反應吧。”
“你是說，當人們化為星輝之時，他身上與他綁定的裝備可能與他的星輝發生反應，”凱蘭問道，“我聽說這種反應會有幾種結果，一是被他複活帶走，二是留在原地，還有一種可能是……”
“泯滅。”
方鴴答道：“裝備與我們的星輝同調，我們才能使用無處不在的元素以太，而當我們複活之時，這些裝備也會被同調帶走。”
但除了一少部分情況——
裝備會因為各種意外的因素留下，那也就是選召者們所俗稱的‘爆裝備’。但爆裝備也存在兩種可能性，一是完好無損地留下，二是被反噬的以太所泯滅。
泯滅反應會損壞魔導裝備，在最極端的情況下，甚至可能會讓一件裝備蕩然無存。
“那隻發條妖精是我所專屬的構裝體，”方鴴又道，“受規則所限，除了我之外任何人都不能使用它，但這不代表著其他人不能‘繳獲’我的構裝體。”
“我將構裝體放在他身上，我的構裝體就成了他的‘戰利品’，他擁有構裝體的‘所有權’，這件構裝體從屬於他因此可以被他複活帶走。”
“但因為這是我的專屬構裝，他並不能控製它，當然因為距離太遠，我也不能控製它，不過我多少還是能感受到它的狀態。”
“它具體位於我什麼方向，以及它是否還存在，狀態是否還良好，甚至一定程度上可以判斷它與我之間的距離，當然隻能估一個大概。”
“我明白了，你想用你的發條妖精來確認對方的位置？”瑪麗安·山雀作為地質學會的野外生存專家，對於尋蹤與追跡有天生的敏感，她立刻反應了過來。
這位帕帕拉爾人女士有些驚喜地問道：“怎麼樣，成功了麼？”
方鴴點點頭，但又搖搖頭：“原本我是這麼打算的，但就在剛才發生了一件我預料之外的狀況。”
“預料之外？”
方鴴靜靜地答道：“對方的浮空艦上應當安裝了大型的複活聖像，複活的時間大約是五分鐘，而在對方星輝轉化剛好五分鐘之後，我的發條妖精——發生了泯滅反應。”
“泯滅反應，”瑪麗安一愣，“所以，它消失了？”
“理論上是這樣，但也有可能是對方發現了我的發條妖精，”方鴴皺了一下眉頭，“不過時間上有些太巧合了，所以還得再實驗一下。”
他重新拿出四隻蛇瞳，然後將它們一一放在那些人身上。這一次妲利爾知曉了他的意圖，執行起來也就不用那麼‘大刀闊斧’，她拿出一把匕首，將幾個人一一抹了脖子。
最後的結果是一隻蛇瞳被‘爆’了裝備，留了下來，而其他三隻蛇瞳皆被帶走。
五分鐘之後，方鴴意外地發現，和上一次一樣，一隻蛇瞳徹底泯滅，十分鐘之後，另外兩隻蛇瞳也泯滅了。
“所以還是一樣？”瑪麗安看他神色，就猜出了什麼。
方鴴點點頭。
一旁的妲利爾也微微皺眉：“所以究竟發生了什麼？”
方鴴沉吟了一下，心中其實已經得出了那個結論，“理論上泯滅反應隻有在星輝轉化時才會發生，但實際上有一種算不上是例外的例外。”
“算不上例外的例外，”瑪麗安忍不住問道：“這又是什麼情況？”
“死亡。”
妲利爾已經猜了出來，因為關於裝備的保留，那算是選召者抵達這個世界之前的必修課，“當裝備者真正死亡時，星輝轉化不再會發生，但所有裝備都會隨之一起泯滅。”
“五分鐘之前的第一次泯滅是因為複活者被擊殺了，十分鐘之後的第二次泯滅是因為有幸存者有兩次複活的機會。”方鴴答道。
他知道那些旅團的成員身上備有特彆的複活信標，可以將他們傳送到特定的複活點去複活，在必要的時候這樣的舉措會防止你被敵對公會的堵出生點。
但在另一些時候，這東西卻成為了那些人的催命符——
他已經猜到了那個可能性，有人被滅口了。
妲利爾還好，瑪麗安和凱蘭聽了這話之後不由輕輕吸了一口冷氣——雖然他們對這場麻煩早有所料，但還是沒想到對方竟然心狠手辣到這個程度。
那幕後黑手究竟是誰，竟到了連自己人都需要封口的程度？
不過追蹤的可能性雖然失去了，方鴴卻至少從這個信息之中確定了兩件事：
“看起來不用再猜了，”方鴴對妲利爾道，“接下來我們要麵對的一定是銀之階的對手，可能是一個，也可能是兩個。”
對方封口的行為讓他確信，精靈先遣隊與這件事有關聯，或者其中至少一部分人與此有關聯，對方能在艦隊之中完成封口，說明三條船上都有對方的人。
隻有這樣，才能同時控製三座複活聖像。
而對方對這些人完成封口，說明他們已經不指望這個等級的對手可以拿下調查團，也就是說對方下一次出手，一定會是更高等級的存在。
很有可能就是先遣隊之中的兩位銀之階。