“瑪麗安女士，凱蘭先生，”確定了必有一戰之後，方鴴才對一旁調查團的兩人說道，“接下來可能會有一場惡戰，我會讓其他人保護你們，但你們最好還是遠遠跟在七海旅團後麵。”
瑪麗安與凱蘭此刻都已知悉了這個年輕人的身份，不過兩人的工作領域與煉金術士的圈子並無太大交疊，他們可能偶爾聽過一些傳聞，但也僅此而已。
何況比起傳言，兩人更相信自己的眼睛所見——方鴴一定程度上可以說是被調查團卷入這場紛爭之中的，雖然也有蓮·奎雅·阿爾莎娜公主的那一層因素在，但他們完全可以丟下調查團。
但方鴴顯然並未作此選擇。
這無疑贏得了兩人的信任。
而對於方鴴的提議，瑪麗安與凱蘭都不同意，山雀女士的意思是這場麻煩本應他們而起，他們又怎麼可能置身事外？何況對方就是衝調查團而來的，如果連方鴴他們都失敗，調查團多半也無法回到銀風港。
凱蘭也補充道：“艾德先生，我欽佩你們誠實守信的品格。可我也是災害調查部的一員，這是我的工作範疇，瑪麗安·山雀女士不過出身地質學會，尚不會因為一幫犯罪分子而退縮，我作為港口的工作人員又怎麼會落於人後？”
“如果你擔心我們會拖後腿大可放心，這附近森林之中也有廢棄的精靈聖殿，他們就算殺了我們我們也還有幾次複活的機會——”
瑪麗安也點點頭：“至少在第一戰，讓我們幫上你們的忙，我對這一帶很熟悉，凱蘭先生也一樣，我們至少能充當你們的眼線。”
方鴴見他們堅持，猶豫了一下，也不再反對。
他們說得有一定道理，調查團眼下和七海旅團一損俱損，少了七海旅團他們的確也很難幸存下去，而銀之階雖然棘手，但還沒到不可匹敵的程度。
調查團的人多少也能幫上一些忙。
而隨後趕來的精靈學者艾瑞安也不反對，他們就是為了調查這個案件而來的，當然不可能因為一點阻擾就落荒而逃，把一切麻煩丟給外來者。
即便方鴴等人是受他們所雇也是一樣——
至於聖選者那邊又不太一樣，他們有護衛的義務，但這些人畢竟不是為了對付銀之階而來的。學者艾瑞安聽從了方鴴的建議，找到這些人一一如實告知情況。
有願意留下來的，調查團自然會提高報酬，畢竟若真與銀之階對上基本等於送死，即便沒有遇上，但那至少也是麵對這一級對手的威脅。
出乎預料的是，兩個聖選者的團長商議了一下之後，竟然都決定留下來。其中一個團長答道：“與銀之階交手的機會不多，如果報酬合適的話，我們會選擇留下。”
而另一個也認為一次複活機會沒什麼大不了的，隻要願意付買命錢，大部分選召者都願意作亡命徒，在公會戰爭中這樣的情況也時有發生。
但歸根結底，有人願意花錢讓他們見識一下銀之階的對手是什麼水平，這怎麼看都不算是一件虧本買賣。
方鴴倒是可以理解這些人的心態，不過他倒也沒一味把這些人當作炮灰，而是讓他們主要留下來保護調查團的人，畢竟調查團中大部分還是非戰鬥成員。
不過他無心的安排反而贏得了這些聖選者的好感，兩位團長都主動派出人手到外圍警戒，以減輕七海旅團的一方麵的壓力。
方鴴也沒傻等著對手上門，他繼續讓調查團與其他人向著灰質區的核心區域前進，如果可以的話，能避開與銀之階的交手自然是最好的——
當然想要返回銀風港看來是不可能的，但他們要是可以橫穿核心區，前往桑夏克的話，一樣可以與港口議會取得聯係。
對方再囂張，總不至於在城鎮中當著眾目睽睽之下截殺調查團。
但大約淩晨一點鐘，妲利爾與愛麗莎最先觀察到了一道劃過夜空的金色軌跡，然後方鴴與調查團的其他人也看到了那道火光——
那東西方鴴簡直太熟悉了。
空投艇。
對方果然開始行動了。
耀眼的火光映襯在每一個人臉上，落在方鴴黑沉沉的眸子之中變幻不定。
由於七海旅團的主要戰力並不齊備，尤其是在可能麵對兩位銀之階的情況下，最重要的戰鬥力彌雅不在，他幾乎可以想象接下來會是一場異常艱難的惡戰。
而且七海旅人號也不在這個地方，方鴴自己並沒有帶多少靈活構裝，除了六翼熾天使和狩龍人之外，就是幾台騎兵殲滅者外加他新造的古君近衛。
至於他的另一個重要王牌，槍騎兵因為體積太大，他隻帶了兩台在信息化水晶中，就這些構裝已經將他的信息化水晶塞得滿滿當當。
方鴴這才意識到自己似乎應該換一個更高等級的信息化水晶了，他總不可能時時刻刻依靠著七海旅人號作戰，在空海環境下還好，遇到要深入遺跡之中探險又該怎麼辦？
不過他身上的信息化水晶其實已經是相當高級的版本了，要再高等級就不是市麵上那些常見的貨色，至少工匠協會換不到，隻能看看運氣能不能從彆人手上交換來一些特殊版本的。
他的思緒回到現實——
傑德·漢姆的龍騎士構裝也被留在風暴群島上用來加固封印，連想要讓妮妮爆種都做不到，而‘岩石之心’和‘自然饋贈’兩個係列靈感要想形成戰力還需要時間，眼下可以說正是他最弱的一段時期。
不過戰鬥工匠並不僅僅隻能正麵作戰。
七海旅團眼下的編製還算完整，不像是在帝國那時候一樣七零八落的狀態，除了洛羽和後加入的彌雅之外，幾乎所有的戰鬥成員都在這個地方。
也就單獨缺了一個女仆小姐而已，外加一個目前還沒多少戰鬥力的羅昊。
方鴴想了一下，決定這一戰還是回歸一個工匠的常態，用輔助而非主戰的方式，來完成這場戰鬥。也是時候讓那些人見識一下，真正的戰鬥工匠是怎麼作戰的了。
既然確定了對方已經行動，於是他先讓七海旅團與調查團的人折向東北——向著遠離銀木山隘的方向改向，雖然一戰在所難免，但也要避免迎頭撞上去。
何況他們有好幾個聖女會的獨角獸少女，還有蓮·奎雅·阿爾莎娜公主這個見習聖女，也有調查團內一眾熟悉灰域的專業人士，自然要利用上這個優勢。
如果可以帶著對方在灰域深處兜圈子，讓灰域之中的灰質生物對對方造成一些麻煩，甚至是在暗處對對方先發製人地發起攻擊——
那自然再好不過。
至於怎麼先發製人，方鴴想也不想就與崔希絲一起放飛了好幾批發條妖精，開什麼玩笑，沒有人比戰鬥工匠更懂什麼叫戰場優勢。
大約一個小時之後，眾人抵達了附近的一處矮丘上，那其實是一段聖白巨樹拱起的根支，在巨樹之丘這樣的山巒與丘陵為數不少。
方鴴也不著急，先讓眾人休息了一下，坐下來吃了點精靈乾糧——盧納瑞斯的魔法餅乾，雖然口味清淡，但頂餓，調查團帶了不少這東西。瑪麗安女士吃得津津有味：
“這可算是桑夏克一帶最有風味的食物了，艾德先生試試？”
方鴴嘗了一點，寡淡無味。而一旁詩人小姐與帕帕拉爾人看到這東西就反胃，但同樣在第二賽區待了很長時間的妲利爾倒還好。
由於帶著調查團的人行動不快，幾乎可以預計地會被對方所追上，與其如此，還不如以逸待勞，方鴴正在尋找一個合適的戰場。
不過在那之前，他還有最後一個安排。
那個剩下的灰色地獄犬的成員這會兒終於蘇醒了過來，妲利爾通過通訊水晶向他傳話之後，他才讓貓人小姐和愛麗莎兩人押著這家夥來到眾人麵前。
那桀驁不馴的家夥清醒過來的第一反應就是舉刀自戕，不過方鴴倒也不製止他，隻輕聲道：“我不反對你這麼做，不過在那之前最好了解一下你其他幾個同伴的遭遇。”
那人其實並不關心他說什麼，隻是發現方鴴等人果然不製止他自殺，反而有些疑惑起來。
他手中不知從那裡變出的匕首不由自主停在了心口之前，看著這些人——似乎在猜測對方的意圖。
而方鴴見他停下，才再一次開口道：“放心，其實我們不在意你死不死，也不在意你能不能逃走，但接下來的話，你可以自己選擇信，還是不信，而至於那之後你要乾什麼，你有選擇自由。”
“首先，”他說道，“我要告訴你的是，和你一起來的那些人，恐怕現在都被滅口了。”
“滅口？”那人不屑地嗤笑一聲，“你以為我會信？”
但方鴴並不解釋，“信不信，等你回去之後不就明白了，你心裡當然很清楚，沒人會扯一個一戳就破的謊。”
他這樣說，那人臉色反而陰晴不定起來，手上的匕首也沒有更進一步的動作，他冷哼了一聲：“你想唬我？想憑這樣的話術，從我口中套話？”
“不，”方鴴搖搖頭，“我想救你一命，然後和你做一個交易。”
“救我一命？”那人冷笑著看著他們，“看，狐狸尾巴露出來了。”
“不，”方鴴再搖搖頭，他也不多說廢話，隻拿出一件東西來，放在那人麵前。而那個人看到這東西，明顯目光發生了變化。
“聖白樹心？”
方鴴點點頭：“看來你認出來了，聖白樹心，你們的目的。”
“什麼意思？”那人抬起頭來，惡狠狠地看著他們，他明顯有些弄不明白方鴴葫蘆裡賣著什麼藥了。
“這個聖白樹心可以救你一命，”方鴴答道：“至於怎麼保命，我猜你自己會找到答案，隻要你將它帶在身上，他們就不敢輕易動你。”
“等等，你真將它給我？”
那人反而愣了，“為什麼，你的企圖是什麼？”
“不用著急，”方鴴搖搖頭，“等你回去自然會明白一切，等到那時候，我們需要你幫我們辦一件事，然後交易就完成了。”
那人沉默了下去，他大抵覺得麵前這人是個傻子，不過他不敢將這種情緒表露出來——至於等他回去之後，要不要幫這些人辦事還不是隨他意願的事？
他用沙啞的聲音問道：“需要我簽訂什麼契約麼？”
“不，”方鴴搖頭：“用不著，我說過，為了最大化表示誠意，我們不會乾涉你任何自由。”
“那……”那人乾巴巴地答應了一句：“我同意了。”
傻子才不同意。
方鴴也笑了笑，不禁回頭看了看一旁一本正經的希爾薇德，果然在騙人這方麵，還是艦務官小姐專業得多。
他板起臉將那聖白樹心交了過去，然後對方說道：“它歸你了，正如我所說的，你可以自由來去了。”
那人將信將疑地接過聖白樹心，雖然有點懷疑這東西的來曆，但也沒關係，等他回去之後自然有人會幫他鑒定，眼下的當務之急還是脫困。
他想明白這一點，便不再猶豫，舉起匕首刺入自己的心口，然後人倒在地上，淡淡的白光從身上升起。
方鴴默默看了一陣，等了大約五分鐘之後，他才對其他人說道：“沒有泯滅。”
“好耶！”天藍第一個跳了起來。
不過她立刻問道：“艾德哥哥，你怎麼能確定那些人一定不會殺他？萬一這家夥太蠢了，還沒來得及表態自己身上有什麼東西，就被乾掉了怎麼辦？”
方鴴搖搖頭：“解釋太多反而會引起懷疑，他聽了我的話，肯定能意識到自己要保命隻能依靠這枚樹心。那些人大費周章劫持梅瑞爾和琳瑟雅，就是為了這枚樹心，他們要是真把他乾掉了，萬一這枚樹心泯滅了怎麼辦？”
“那……”
詩人小姐愣了愣，“那這枚樹心落在對方手上不會有什麼麻煩吧？”
“放心，蓮·奎雅·阿爾莎娜公主已經無害化處理過它了，”方鴴答道，“已經生根發芽的樹心不會再一次長出灰枝，他們當中除了那個領頭的人之外，沒人知道當時究竟發生了什麼。”
他一邊說，一邊看向精靈少女，蓮輕輕向他們點了點頭。
“可這也不對呀，”天藍又道，“萬一他運氣不好，沒能帶走這枚樹心，這枚聖白樹心‘爆’出來了怎麼辦？”
方鴴像是看呆瓜一樣看著他們的這位詩人小姐，“他沒帶走倒黴的是他，又不是我，退一萬步說這個計劃就算失敗，我們又不會損失什麼。”
“白賺的事情，為什麼不試一試呢？”
他默默感受著那聖白樹心之中發條妖精核心水晶的存在，“你看，這不就成功了麼？”
天藍‘啊’了一聲，“那艾德哥哥，你要他幫我們辦什麼事？”
“笨蛋，”這下連帕克都忍不住了，“你沒發現那家夥甚至連對方的通訊手段都沒讓他留下麼，他根本不在意那混蛋幫我們辦什麼事，隻要對方帶著那東西就行了——”
帕帕拉爾人歎了口氣。
這個主意多半不是方鴴想得出來的，他看了看一旁正微微笑著的希爾薇德，心想又是這個壞心眼的女人在一旁教唆的。
……