“Aegis小隊就位。”
“Bastion小隊已進入預定區域，沒有發現目標。”
織星者手持長杖，默默聽著通訊水晶中傳來的雜音，隻是那些聲音像是一縷微風，並不足以在他古井般的思緒之中興起波瀾。
因為他正在沉思。
但從災厄的陰影之中所預見的未來晦澀不清，星辰垂下的光從未向他吐露真相。
那無邊深淵的另一麵也不發一言，命運之線紛亂、變幻無常——他過去還從未遇上過這樣的事情。
如水的月華正從蒼白的枝頭落下，灑滿他的一襲黑袍。
蒼白修長的手所握持的魔導杖之上，杖頭兩枚古樸的符文正緩緩相對旋繞。
當其中一枚灰色的符文行至魔導士臉一側時，符文上熒熒的光芒正映出兜帽的陰影之下，一張慘白的臉龐。
精靈的麵孔，濃密的黑發下藏著一雙尖尖的耳朵，隻是那發絲如同燃燒的火焰，漆黑如墨，而那張臉下巴往上，一道醜惡的疤痕貫穿鼻梁。
這道傷痕是僅屬於他的印記，是少數從亞沙之傷中得以幸存的幸運兒的標記之一，不過那場慘烈的災禍也給予了他無與倫比的力量，他晉入銀之階，所掌握的法則力量之中，其中之一便來源於此。
每個可以推開銀之扉的人都可以說得上是幸運兒，但他則僅來自於災厄，他們都是佼佼者，可有一些佼佼者是從災難的火焰之中走回來的。
AshClaw正看向這個人，兩個人雖然都出身於聯盟，但並不效命於同一個命令之下，這個出身自不屈之盟的精靈魔導士聽命於銀風守望者——
而他自己，則有一些屬於自己的心思。
他其實也不太看得透這個人，隻知道對方是那次亞沙之傷少數幸存者之一，傷痕在他身上留下不滅的印記，但同時也將對方送至這個位置。
AshClaw也不喜歡多開口，而對方比他更沉默寡言、孤僻，他手上的魔導杖也並不是這個時代的產物——侵蝕之杖‘非米納斯’，據說來自於黑暗時代的一位次級主君。
那杖賦予他力量，但也無時無刻不汲取其生命。
它的強大毋庸置疑，AshClaw對此也覬覦已久，但決不敢輕舉妄動。
他不在乎什麼不屈之盟，甚至有可能不把超競技聯盟與一切規則放在眼裡。
——隻是覬覦這支古老魔導杖的人大多已經死於非命，仿佛有什麼詛咒縈繞其上，AshClaw不信什麼詛咒，可也知道來自於辛薩斯時代的力量大多神秘莫測。
“它告訴了你什麼？”他忽然開口問道。
“它？”
“你的魔導杖，”AshClaw答道，“你不是可以和它對話？”
“不，我並不能，”對方搖搖頭答道：“我隻能從星光中洞見關於命運的一隅，從眾聖垂下的古老織線中尋得一絲真相。”
“但這並不是沒有代價的，死翳最終會吞沒你我的視線，讓我們目光中隻剩下一片無光的深淵。”
“是你，”AshClaw有點不耐煩，“不是我，我真受夠了你這些神神叨叨的東西了，你不是個選召者麼，能不能正常點說話？”
他知道對方的法則之力來自於古老眾星，精通於預知與厄運，他不止一次施展這個能力，趨吉避凶。
但代價是與他同行的其他人多半沒那麼幸運。
AshClaw深知對方的手段，當然不希望自己成為下一個犧牲者，他雖然也是銀之階，但關於古老的力量記載實在太少了。
“你不也是選召者？”織星者默默看了他一眼，“施展力量是要代價的，你願意成為那個代價？”
AshClaw吸了一口氣，“我們是合作關係，並不是我求你來這裡，是聯盟的命令。”
精靈魔導士垂下眼瞼，慘白的麵容上神色不變：“我隻會做我份內的事。”
AshClaw看了對方一眼，總覺得對方似乎察覺了什麼，他雖然深深惱怒於這家夥不與自己分享情報，但也無可奈何。
他的任務是殺了那些人，不放走一個，這是‘那些人’的意誌，他收了錢，自然就得辦事。
拿命令來搪塞對方，顯然對方也並不傻——
AshClaw拔出精靈刺劍，劍刃上無聲燃起一片漆黑的烈焰，他看著織星者道：“那你看好這裡，彆讓嫌疑人逃了一個。”
織星者看了他一眼，“如果你陷入險境，我會出手的。”
“閉上你的嘴。”
AshClaw從沒想過自己會輸。
他轉身向山下走去，每一個腳印上都燃起暗影的烈焰，燃燒的腳印延續到晶化森林的另一頭，直至消失不見。
織星者默默看著這一幕，他看向自己的魔導杖，兜帽的陰影之下臉上的慘白更甚了一分，像是完全褪去了血色，如同薄薄的一張紙。
他嘴唇翕動：“古老的眾星，告訴我。”
精靈魔導士的瞳孔之中如同生長出一片漆黑的陰翳。
可陰影之中，命運的織線仍舊晦澀難明，就像有一隻無形的手，將它們攥在一起，遮蔽了他的視線。
織星者微微一怔。
……
方鴴很快收到後方接戰的信息。
兩個聖選者團長中的一個發來消息告訴他，一支由四人構成的小隊襲擊了他們，不過對方寡不敵眾，很快退走了：
“對方有一個戰士，兩個遊俠，還有一個藏在暗中，應當是夜鶯。”
“他們隻試探性地進攻了一輪，發現我們反應過來之後就很快退走了，我們這邊沒人負傷，但也沒能留下對方。”
方鴴雖然沒怎麼和巨樹之丘的公會打過交道，但也看得出來這是一個典型的斥候配置的小隊：
一個由戰士作為中堅，其他則是由敏捷係職業構成的輕銳小隊。
對方之所以退走，並不是因為被擊退了，而是對方已經完成了任務。
這些人是來進行試探的，目的是察覺他們在這裡，這就夠了。
不過方鴴雖然不熟悉巨樹之丘公會的戰術，七海旅團中卻有的是人熟悉，天藍、妲利爾、帕帕拉爾人都是從這裡走出去的選召者。
詩人小姐更是自身就出身於大公會，馬上發言道：“這是典型的斥候小隊嘛，他們喜歡用敏係職業來組成斥候小隊，目的嘛就是為了走得快。”
至於其他的，她支支吾吾就說不出再多了。
眾人有點恨鐵不成鋼地看著這個不學無術的小丫頭，心想也難怪其兄長會對她氣不打一處來。
妲利爾走過來，將這小丫頭拎到後麵去，歎了口氣：“還是我來說吧——”
“巨樹之丘的公會一般會在團隊中配置三到四個斥候分隊，由一個戰士兩個夜鶯，或者兩個遊俠，或者兩個遊俠兩個夜鶯構成。”
“他們不喜歡使用戰鬥工匠，因為戰鬥工匠自身走得太慢了，他們對斥候的要求不僅僅是偵查，更重要的是靈活——他們隻會在更大的戰場上投入戰鬥工匠，而且往往是集團行動，這就是巨樹之丘的‘戰爭工匠’的由來。”
“不過我們應當遇不上那東西，對方投放三隻空投艇，假設一個空投倉二十人，對方投了一個半團下來追擊我們，這麼點人裡多半不會帶上戰鬥工匠。”
“他們的斥候小隊是四人一組，攻堅小隊一般是六人，火力配置小隊人數多一些八人左右；現在假設這一團半人中有四個斥候小隊，那麼剩下的構成就一目了然，一共是六個攻堅小隊和一個火力配置組。”
“巨樹之丘公會的攻堅小隊的配置很靈活，但通常由兩個攻堅職業作為中堅，這個攻堅職業一般是戰士或者盾衛，但狂戰士、騎士也有可能，至於帶不帶魔導士看隊長的個人風格。”
“不過即便是帶魔導士，一般也是等級很低的魔導士作為輔助和策應，他們會將高等級的魔導士集中在火力組裡，一般是三個，以及一個十字弓射手（遊俠）作為點火力，其他人都是負責保護他們的。”
“他們會以空投點為中心展開扇麵搜索，將斥候小隊布置在扇麵的最外緣，就像是觸角，一旦一根觸角接觸到敵人就會迅速收縮回去，然後召集附近的其他小隊進行合圍，就像是螞蟻遇到敵人釋放信息素召集同類一樣，他們也管這個戰術叫‘蟻群戰術’。”
“而合圍的目的往往也不是為了戰勝敵人，而是為了拖延敵人，他們會一點點增加籌碼，直至將敵人拖延至動彈不得，直至蟻群之中的‘兵蟻’出現，一擊製勝。”
“至於這隻‘兵蟻’，它可以是一個團隊中最精銳的旅團，也可以是選召者之中的中堅力量，銀之階，金之階甚至龍騎士。”
方鴴聽完心想怪不得巨樹之丘的人熱衷於用敏捷係職業來構成斥候小隊。
因為就像是使用戰鬥工匠一樣，他們喜歡將精銳兵力集中起來——但要讓勢大力沉的刀鋒夠得上敵人，與之相匹配的追擊的獵犬就得足夠迅速與凶猛才行。
讓方鴴有點皺眉的是，對方這個戰術對於行動緩慢、拖家帶口的調查團來說正中軟肋，一旦被一隻獵犬咬上，他們就很難脫身。
而此時此刻，那隻獵犬已經尾隨他們身後了。
妲利爾對於巨樹之丘公會的認知駕輕就熟，顯然是與之打過不少交道：
“如果對方等級在二十級上下，以他們的速度和附近的地形來看，最多半個小時他們就能將這一扇麵附近的小隊彙聚過來。”
方鴴點點頭，一邊默默將附近的發條妖精收了回來，對身後的區域進行了一輪集中搜索。
但對方的警覺超乎他想象，那個斥候小隊竟真的遠遠退開了，並且潛伏起來。
戰鬥工匠的偵查就是有這個毛病，一旦對手有所察覺或者不再行動，就很難從暗處將目標發掘出來。
畢竟發條妖精的操縱者隻是一個工匠，在偵查技巧上天生弱項，巨樹之丘人不把工匠安排在斥候小隊中，大約也有這個考量。
方鴴隻能使用笨辦法，加大投入，加大密度，用犁地的方式一寸寸將森林耕一遍，他懂迅捷戰術，這對他而言不過是個‘妖精之牆’的變體而已。
對方大約也沒想過還有這麼變態的人，竟硬生生給他從一片灌木叢中將人找了出來，不過這一次方鴴投入的發條妖精實在太多，也同樣引起了對方的警覺：
最先有所察覺的是那個夜鶯，他嗅覺敏銳地向一個方向抬起頭，舉起手上的臂弩，向不遠處晶化的樹叢之間射出一箭——
這隻是試探性的一箭，其實並未命中方鴴的‘蛇瞳’，偏了還有一段距離。
但好巧不巧的是射斷了一根枝杈，枝杈從上方跌落下來，打中了發條妖精飛速扇動的羽翼。
‘啪嗒’一聲。