方鴴一到了任務上說的地方就察覺自己上了大當。他本以為所謂的清剿任務不過是一兩個團隊參與的，一次簡單的翦除灰域的任務。
但實際上根本不是那麼一回事，那地方是一條狹長的峽穀地帶，穀底布滿了精靈風格的銀白色帳篷，旌旗如林，數不清的人馬正在有序進入營地，那乾脆就是一支軍隊。
一旁的天藍看到這一幕也有點傻眼了，差點以為七海旅團走反了方向，穿越到了尼尼梅爾前線，在對抗災枝的第一線才能看到如此人山人海、長矛勝林的景象。
“哇，”他們的詩人小姐說，“這麼多人，他們是來打仗的吧？”
“你說得對，天藍。”方鴴頭一次感到隊伍之中怠惰的詩人小姐說的話竟這麼有道理，想也不想，準備掉頭就走。
這兒眼看就是一場大戰，天知道會打到猴年馬月，據說尼尼梅爾一場會戰光準備就已經準備了兩個月之久。
他們可沒時間耗在這個地方，雖說原本的計劃是來亞沙之痕中的這片灰域看看，但他們完全可以換一個方向獨自橫穿這片灰域，最後抵達聖白林地。
雖然這樣做難免會有一些風險，可七海旅團又不是沒有乾過這樣的事。
可惜他們這麼多人出現在峽穀之中太過顯眼了，一隊巡邏的半獨角獸騎士已經注意到了他們，趕了過來，遠遠地詢問道：“各位是前來支援的？”
精靈的半獨角獸騎士其實就來自於率光之子，阿爾莎娜公主身邊的兩個衛士法埃拉與艾洛溫就屬於這些獨角獸騎士中的一員。
他們出現在這裡，就意味著前麵的這支大軍可能來自於耀光王廷，這裡靠近聖白樹林、也靠近秋日林地，精靈王廷調集大軍來征討灰域也說得過去。
隻是以精靈們的高傲一般很少會讓外人介入到自己的事務當中，沒想到他們竟會向冒險者協會發出求助信息，但這也正說明這個任務並不簡單。
獨角獸騎士的頭盔上妝點著精美的浮雕，在陽光下閃爍著耀眼的雪光，也隻有生命漫長的精靈才有這個閒心如此精心地修飾他們的盔甲，那頭盔的縫隙下隻留有一雙目光銳利的銀灰色眸子注視著七海旅團的一行人。
方鴴心中打起了退堂鼓，他們是來調查灰域的，不是來參與一場大戰，隻能怪冒險者協會那個見習生小姑娘沒和他們說明白。
“其實我們隻是路過……”
他很想這麼說，但半獨角獸騎士已經核對了他們的信息，對方在坐騎上拿出一個本子翻了翻了，隨後看向他們：“一個C級團隊？”
“呃，是的。”方鴴點了點頭。他其實很丟人地想問，可不可以反悔？
所以他們其實是搞錯了，但現在退出還來得及嗎？
但還好他還沒丟人到那個程度，隻默認了下來。
他們冒充的是阿爾讓他們那個團隊，方鴴身上自然佩戴著團隊的徽記，對方也是根據這一點確認他們的信息的。
冒險者協會那邊應當已經先一步向這邊傳遞了消息，當他們確定接下任務，協會那邊就讓信鴿或者是魔寵先把他們的信息帶了過來。
“等級有些低，”那個精靈騎士聲音不太滿意，但還維持著起碼的禮節，“不過眼下正缺人手，你們隨我來吧。”
他取下頭盔，露出一頭銀色的長發與尖尖的精靈耳朵，看向眾人道：“自我介紹一下，我叫阿諾什，率光之子的禁衛騎士隊長。待會我會帶你們去見指揮官閣下，他會給你們分配任務，不過我先問一下，你們什麼職業比較多？”
方鴴回頭看了看，七海旅團的職業分布還算均衡，什麼職業都有一些，但要說最多的其實還是工匠。
一團中就有他和崔希絲，歸隊的洛羽算半個，二團有帕沙和百靈鳥，一個典型的工匠團隊。
除此之外是魔導士占比更高，但還遠達不到‘多’的程度，這不算什麼不能說的信息，因此方鴴就照實回答。
“這麼多工匠？”阿諾什有些意外，又忍不住點了一下頭，“那艾林大師那裡還缺人手，你們多半會去他手下。”
方鴴一聽就明白，看起來他們又被分配到了後勤團隊之中，那個名號一聽就知道是一位工匠。
不過他對巨樹之丘的著名工匠了解不多，除了選召者之中那幾個著名的戰鬥工匠之外，就是幾個大煉金術士。
這些人當中顯然並不包括上述這個名字。
不過對方接下來的話讓眾人瞬間安靜了下來，隻見阿諾什向他們詢問道：
“艾林大師和他的團隊主要負責調查灰域的生成，同時還要負責後勤工作，因此人力已經捉襟見肘，協會讓你們來這裡應當也是出於這個考量，隻是不知道這麼繁重的工作各位受不受得了？”
如果放在之前，方鴴指定搖搖頭說受不了，然後帶著人轉身就走。但對方的話引起了他的興趣，如果精靈廷是衝著調查灰域來的，那說不定他們已經知道了一些什麼。
要解救艾緹拉小姐，就得首先解決灰域的問題，而要解決灰域，就要首先了解究竟是什麼促生了蔓發的灰枝。
雖然正在對付尼尼梅爾的那些人認為是凋亡之亡導致了陰影在林地之中蔓延，但自從見過羅曼女士之後，方鴴心中其實就一直有另一個答案。
不，那甚至還說不上答案，而隻是一個方向。但他們必須要沿著這個方向走下去，才有可能找到那個真正的答案。
因此他點了點頭。
精靈騎士對此不置可否，他並不太信得過聖選者，因為這些人往往缺乏責任感，他們口頭上答應得滿滿的，但實際到了那個情況下又是另一回事，真正能完成任務的往往不到十之二三。
他們說受得了，但實際很可能過幾天就開始叫苦連天，甚至發生逃亡了。
這樣的事放在一支軍隊中就是逃兵，但他們卻不能真拿這些聖選者怎麼樣，最多就是讓冒險者協會給他們掛上一個黑名單。
好在他們既然向冒險者協會發出請求，自然就預備好了麵對這些散漫的冒險者，向這些人發布任務之前事先就降低了預期。
而阿諾什實際上對於這個C級團隊也有些不太滿意，要不是實在缺人手，他甚至都不會讓這些人留下來。
這是一場戰爭，戰爭就是令行禁止，答應了的事做不到就會導致一場失敗，這些聖選者永遠不會明白這一點。
他搖了搖頭，對於方鴴的回答並不太在意，隻向眾人揮了揮手，示意這些人隨自己來。
而事實證明，眾人其實壓根就沒見到那位傳說中的指揮官閣下。
雖然據說對方是來自於一個著名的精靈家係中，是聖樹世係裡最古老的幾個姓氏之一，而且對方是一個相當老練的將軍，參與過好幾次在渾濁之域之中的戰鬥。
這個消息讓方鴴不由肅然起敬。
眾所周知渾濁之域位於第二世界，是幾個賽區爭端的核心區域之一，能參與過那樣的戰鬥還全身而退的無一不是百戰精英。聞名於世的海之魔女與Loofah，也不過隻參與過五年前的那次而已。
冥女士、Vir和晨曦他們倒是參加過兩三次，但他們都是位於第三賽區聖選者頂點的存在，一個指揮過好幾次渾濁之域大戰的指揮官，那已經不能用老練來形容了，而是一個行走的傳奇。
但精靈廷竟讓這樣一位將軍來指揮這場翦除任務，對麵的災枝有這麼棘手？
不過他們倒的確是被分配到了那位工匠大師手下，而方鴴才得知了對方真正的名字——艾林·鐵心。
叫鐵心的精靈一定不是來自於溫和的秋日林地，對方也確實來自於樹精靈之中最偏遠的一支，他們生活在南方的鐵木森林之中，與精靈王廷幾乎沒什麼關係，對方能待在這裡，多半與他的工匠身份有關。
巨樹之丘有兩支精靈族群，米斯特維爾的月精靈，秋日林地的聖白裔，前者是努美林精靈的後代，後者則與艾文奎因即布麗安公主的那一支精靈血緣更近。
不過就像是當今的蛇人一樣，辛薩斯覆亡之後，蛇人的文明倒退回蒙昧之中，甚至還比不上它們昔日的奴仆蜥人一族。
畢竟雨林之中的古蜥一族還有大議會，而今僅存的蛇人幾乎皆生活在荒野之中，與豺狼人、地精這些野蠻的族落無異。
不過月精靈要稍好一些，他們至少還謹守著自己的傳統與文化，他們生活在海姆沃爾，看守著那裡不為外人所知的古老封印。
耀光之廷的聖白裔們不太看得起上這些異類，蔑稱他們為野精靈，心態上就和奧述人看山蠻民們差不多。
除了米斯特維爾的精靈，秋日林地的精靈也看不太起在銀風港和凡人混在一起的精靈，他們稱之為灰精靈。
精靈廷的貴族普遍認為銀風港的精靈議會，純屬於是自甘墮落。
除此之外就是靠近於人類邊境諸如鐵木森林這樣‘偏遠地區’，它們雖然仍然認同生活在這些地方的精靈族群是同胞，但心態上看這些精靈就如同鄉下人一樣。
也是精靈的文字之中容不下如此粗俗的話語，否則秋日林地那些名字與姓氏優雅的古老家族的後人，多半會將這些精靈稱之為鄉巴佬。
艾林·鐵心就是這樣的鄉巴佬。
他如今的成就與他的姓氏沒有任何關係，鐵心在精靈中算是一個平民姓氏，與千百年之前的率光之子也攀不上什麼關係，這個姓氏多半屬於外來者，是後來遷徙到巨樹之丘的精靈。
他們的祖先可能來自於艾文奎因或者帝國南方，因此他們可以生活在秋日林地的外圍，但不被允許進入到核心區域。
不過隨著凡人文明的興起，魔導技術在各個大陸上開花結果，這些外圍的精靈逐漸融入到凡人的國度之中。
銀風港議會也正是因此而生，而艾林·鐵心自然並非出生在銀風港，然而他隻是加入了工匠協會，成為了一名戰鬥工匠。
隨著技藝精湛，名聲鵲起，直至獲得了工匠大師的頭銜，成為了協會舉足輕重的存在，並得到了水晶部門部長的職位，他才第一次進入到精靈廷的上層核心，並被聘請為皇家顧問。
不過這位工匠大師並不太在意這些俗務，作為巨樹之丘最頂尖的戰鬥工匠，他曾參與過兩次渾濁之域的大戰，其中就包括了五年之前的那次，和指揮官洛瑟蘭·林語算是老搭檔了。
因此才會被指派來負責這場翦除任務。
這位正值壯年的精靈大師此刻正皺著眉頭，看著麵前地圖，那是一張有關於亞沙之痕的地圖。
那上麵一條醜陋的傷疤幾乎貫穿整個夜鶯森林，而在它的西與北，更雪上加霜地遍布著密密麻麻的標注區域。
這些標注的區域被塗成灰色，那正是他們所麵臨的麻煩。
亞沙之痕中的灰域。
這些灰域幾乎無一例外皆由災厄級的灰枝所主宰。
他來這的主要目的是為了負責協調工匠團隊配合率光之子作戰，這些工匠一部分是來自於工匠協會，然而大部分是來自於耀光之廷。
而另一方麵，則是調查灰域的成因。雖然關於古斯灰域的來曆，人們早已不厭其煩一遍又一遍踏足此地，一無所獲，但還仍懷有一線希望。
更關鍵的是尼尼梅爾前線的主力大軍由銀風港主導，耀光王廷並不希望與凡人的議會合作，雖然議會中有三分之一的精靈，三分之一的帕帕拉爾人，但並無任何分彆。
何況精靈廷的上層貴族還認為議會是他們的附庸，銀風港的孜孜不倦主導一切的野心，在精靈看來是一種大逆不道的叛逆。
而事實也是如此。
這兩部份的工作占據了艾林·鐵心的主要精力，而後勤原本隻是他所負責工作之中很小一部分，隻是隨著調查有所進展，清剿戰鬥也在有條不紊的推進，後期上的壓力卻陡然大了起來。
軍隊在森林之中開拔，戰鬥產生損耗，運送上也遇上麻煩，更重要的是——人手不足。一人分飾三角讓他有點顧此失彼，他回信讓精靈廷方麵再派一個工匠大師來分擔自己的壓力。