可眼下無論是尼尼梅爾、尼安洛特方向，精英工匠彙聚於此，巨樹之丘的工匠大師也是有數的。
精靈廷隻許諾他可以給他加派人手，但沒承諾這些人手的水平。
許諾的人手很快就到了，隻是艾林看著名單直皺眉頭，“一個C級團隊？算了，讓他們過來吧。”
眼下就是學徒他也用得上，至少可以幫忙維護魔導設備，但他的助手告訴他，那些人當中有一個高階煉金術士。
“一個海林晨星的獲得者，考林人，戰鬥工匠？他說他想要見我？”
助手點了點頭。
“一個高階煉金術士也不算什麼。”艾林搖了搖頭，這支軍隊中銀之階都有十多個，同水平的煉金術士也不少。
一個獲得海林晨星的戰鬥工匠雖然罕見，但還不值得引起他過多的注意。隻不過他的助手拿出一件東西交給他。
“這是什麼？”艾林有些意外地看著那東西，“一個異體發條妖精？”
七海旅團被分配到了一頂帳篷中。
精靈們沒有打散聖選者自己的編製，在十幾年的磨合中他們也學會了如何和聖選者相處，並發揮出他們最大的作用。
聖選者最大的問題是散漫，但在某些場合下卻十分英勇，而且士氣高昂，自主性強，在一場戰鬥中在某些局部戰場上往往會起到奇效。
浪費時間對這些人進行管理純粹是多此一舉，還不如單獨給他們劃分一塊區域，將他們視作雇傭兵。
從某些意義上來說，聖選者的確更像是雇傭兵。
方鴴被分配到的那個區域之中還有其他的見習工匠，這些人大都是來自於附近地區的冒險者協會之中。
畢竟工匠這個職業就是這麼特殊，即便是學徒，也有機會參與到大戰之中。
當魔導科技逐漸構成了這樣一個時代，艾塔黎亞上上下下的一切都涉及到對於魔導裝置的維護，從基礎民生，到開拔的大軍。
高階工匠固然作用重要，但為數眾多的工匠學徒一樣必不可少。
他們先休息了一陣，緊接就被人派去完成那些堆積如山的工作，他們接到的任務是去森林之中檢查事先布下的信號塔。
那種小型水晶塔被巨樹之丘人用作物資與人員的運送與折躍，他們在銀之塔中就見過一次了，方鴴自己並不是外海學派的工匠，但僅僅是檢修的話隻是見習工匠也就夠了。
與他們同行的還有其他的工匠學徒，畢竟檢修水晶塔是一項大工程，任務難度不高，但十分繁重。
裡裡外外需要十多人共同完成，還需要花費好幾個小時的時間。
對此崔希絲頗有微詞。
“他們給我們安排的就是這樣一個任務？”她語氣有點惱火，“這種事情見習工匠也乾得好，需要兩個高階煉金術士出馬，這純粹是在浪費時間。”
方鴴的心態倒還平和，“先彆急。”
他拉下風鏡，將自己的意識投射入主水晶之中，注視著那片星光的海洋，以太的世界對他來說並不陌生，檢查這座水晶塔對他也毫無難度。
但他的意識在水晶的網脈之中奔行，他想要看看這支精靈先遣隊在這片森林之中深入到哪一步了。
很快，他就察覺到了一絲異常，事實上水晶網脈之中的世界與他去過的另一個意識之中的世界很像。
那就是光海——
在治療希爾薇德的時候，他不止一次與彌雅去過光海，也就是以太的潮汐掀起波瀾之處。
雖然蜥人所見的光海已經熄滅，但事實上星輝與元素仍在那個界域遵照一定秩序流動。
已故之神神力的碎片散落在這個世界之中，他們一點點從那個世界之中將娜爾蘇妠的神職收攏起來，形成一個微渺的種子。
而艦務官小姐所受的詛咒，也因為這個神力的種子而得到治愈。
方鴴早就知道，以太網脈和光海有相似之處，或者不如說水晶塔所在的網脈本來就是光海在物質界的映射。
以太在網脈之中的流動，也是遵照於光海之中星輝的流動的規律的，通常而言，也就是從富集點流向稀缺點。
就像是水流從高處流向低處一樣。
也像是流砂之中的凹陷，讓沙子總向中央彙攏。這是因為他的以太概論是來自於蛛網理論，因此他所見的光海就應當是這樣一個形態。
不過眼下以太的流動顯然出現了異常，就像是整片海洋之中出現了一個深不見底的黑洞，所有的以太都正向著那個黑洞彙聚過去。
由於星輝就是世界的本質，而以太不過是星輝的投影，因此被汲取的以太其實就是星輝流失的另一個寫照。
當星輝逝去，森林自然失去生機，陰影在森林之中蔓延，灰色的死亡如影隨形，這便是將生之死、凋亡之亡。
這不算什麼秘密，不過人們普遍認為星輝的逝去是因為凋亡女士的殞落，她的死就像是在自然編織的精妙平衡之中撕開了一條口子。
而星輝正從這條口子之中源源不斷地流失。
但真的是如此麼？
精靈布下的水晶塔顯然是向著這個漩渦深處蔓延的，它們共同指向森林之中的一個點，也就是那個深不見底的黑洞所在的位置。
它們顯然不僅僅是承擔起物資與人員輸送的任務，更像是向著灰域之中伸出的觸須。
不過這支大軍還未征服古斯灰域，因此‘觸須’也止步於這個區域，不過這已讓方鴴確認——
精靈廷似乎找到了一些方向。
他之前對此也一片迷茫，但直到洛羽帶回了那個消息，灰色的死域來自於巨樹之丘的地下，那
那就是那個黑洞所在的位置。
“那個地方叫做大空洞。”
洛羽告訴他。
當然這些知識既不來自於龍後阿萊莎，也和辛薩斯蛇人的傳承沒什麼關係，純粹是他在冒險者協會打聽到的。
巨樹之丘各方當然不會沒發現這麼明顯的以太網脈異常，工匠協會不止一次踏足亞沙之痕與灰域正是因此。
聖樹泰拉卡的下方並不存在真正的土地，它的根係可以從雲海之中直接汲取以太魔力作為養分，茂密的根支構成了這片大陸。
而根係的中央是錯綜複雜的網道，那些網道共同通向一個中央區域，那個巨大的球形的地下世界，被稱之為大空洞。
裡麵沒有生活著傳說中的地底人，隻有一些穴居生物，冒險者協會派人深入地下去探索過，但同樣一無所獲。
但他們漏過了一個地方。
方鴴從主水晶上收回手。
至少他認為巨樹之丘人可能漏過了一個地方——
那就是光海，蜥蜴人們所描述的那片光海——神長眠之地，神殞落之地，星輝誕生之地。
以太不過是光海的投射，那個汲取的一切的漩渦可能並不存在於物質界，人們所見到的不過是它的一個投影而已。
而真正的裂口，實際產生在光海。
這或許也能解釋光海所發生的異常，蜥人們為什麼會認為光海熄滅，也許那裡正在發生一些不為人知的改變。
而這，這就是死疫的來曆。
隻是物質界生活的人去不了光海，而他卻去不了大空洞，那個地方在古斯灰域的正下方，在災枝蔓延的今天。
憑借七海旅團一己之力很難抵達那個地方。
而這正是他最後選擇留下的原因。
方鴴回過頭去，外麵的工匠正走進來向他們彙報，“艾德先生，水晶塔外圍已經檢查完畢了，我們要去下一個地方麼？”
這些人大多都是學徒，職位最高的是一個有三枚銀星的正式工匠，是一個自由冒險者，因此對兩人十分推崇。
方鴴點了點頭。
這些畢竟都隻是他的猜想，他還需要更進一步驗證自己的想法，他當然不可能真的把時間浪費在檢修水晶塔上。
不過眼下還見不到那位工匠大師，先乾一點彆的事也不錯。
這不是已經有成果了麼。
方鴴有些小得意地看了看一旁的崔希絲，這個來自於聖禮公會的妖精使少女忍不住翻了個白眼，搖了搖頭。
他們其實早就推斷出這個結論了，在她看來這還是多此一舉。
“要是他們早先安排我們去維修裝備，團長大人又打算怎麼辦？”
“他們不會的，率光之子又不是傻子，我們不僅僅是工匠，還是冒險團，他們不會放著如此便利的人力不用的。”
“所以你早就算好了？”崔希絲有點意外地看向他。
“呃，也不算吧，”方鴴搖了搖頭，不過他們領到進入灰域之中的任務的可能性是很大的。
接下來，就是看他送過去的那東西，能不能如期奏效了。
……(本章完)