馬車隨前進發出有節律的搖晃，車輪偶爾像是磕在路麵的小石子上，猛地彈起，經過減震係統，讓桌麵上茶杯中淡紅色的液麵微微一晃，也讓方鴴從沉思之中回過神來。
他的對麵坐著那位精靈大公主，對方一身戎裝，但從戰場上返回已經褪下了盔甲，穿著一件輕便的軍裝馬靴，襯托著她紮成馬尾的長發與尖尖的精靈耳朵，顯得特彆的英姿颯爽。
她穿著緊身長褲，用武裝帶將精靈佩劍係在腰上，一隻手放在十字狀的劍柄上，劍柄上修飾以精美的雕紋，與一枚祖母綠寶石，寶石的色澤與她如雪的膚色相得益彰。
梅爾菲娜的眼睛中流轉著夜色下的光芒，銀色的眸光中像是多了一抹憂鬱，自從進入秋日林地之中，她就不怎麼多說話，時常陷入長考之中。
車上還有兩人，公主身邊的是那位工匠大師，艾林·鐵心長得約莫像是個中年人的模樣，麵容嚴肅，著裝如同精靈們一貫的一絲不苟，長袍上纖塵不染，胸口有一條緞帶，銀色的綢麵上鑲嵌著綠色的寶石。
希爾薇德則作為助手與方鴴坐在一起，七海旅團並不是以本來的身份進入精靈廷的，考慮到他們在巨樹之丘的名聲與諸多的找尋者，梅爾菲娜給他們安排了一個外來煉金術士團隊的身份。
因為發現了一些彆樣的情況，對於古斯灰域的進攻不得不暫告一段落，接下來要將消息傳回精靈廷，梅爾菲娜無疑是最好的人選。那位精靈指揮官屬於是她的一位盟友，自然不會反對，在簡單的述職之後，他們就離開了率光之子。
指揮官閣下讓艾林這位煉金術大師和他們一起返回，因為公主殿下的身份不足以說服關於以太的變化部份，而方鴴等人又是外來者，在以太相關的領域，這位工匠大師是無疑的權威。
“艾林大師也算是我的盟友，”梅爾菲娜向方鴴介紹，“艾德先生，你有什麼事可以與他直說。”
但讓方鴴有些意外的是，艾林·鐵心的目光總落在希爾薇德身上，這位精靈工大師在貴族千金身上打量了一遍又一遍。要不是對方目光清澈，並不懷什麼彆的目的，幾乎要讓方鴴懷疑起這位工匠大師的動機不純來。
“艾林大師覺得我有什麼特彆的麼？”希爾薇德倒是微微一笑，落落大方地問道。
“我想請問，格林希爾是你的什麼人？”艾林·鐵心問道。
艦務官小姐微微一怔，麵上露出驚訝的目光，“如果艾林大師問的不是同名的人的話，那應當是我的外曾祖母。”
“那應當不會錯了，”艾林·鐵心搖了搖頭，“你是薔薇家族的後人？”
希爾薇德微微一怔，“艾林大師見過我的外曾祖母麼？”
“不，我見過你的外曾祖父，羅真先生，”艾林·鐵心答道，“當然他那時已是成名已久的大煉金術士，而我還是一屆學徒，當時我懷有一些不明智的念頭，因而被他訓斥了一番。”…。。
希爾薇德和方鴴互相看了一眼，有些微妙地尷尬了起來。和精靈們交談有時候就是會有這樣的境況，他們活得太長，“我和你的某某祖先有仇。”在這裡並不是一句空話。
“不必擔心，”艾林·鐵心卻搖了搖頭，“被一位大煉金術士訓斥也不是人人都可以有此殊榮。何況當初我不過還是一位工匠學徒而已，他卻能注意到我。”
“後來我走上這條道路，多少也與這番經曆有關係。我當初如果一意孤行，不撞南牆不回頭，說不定就會有今天的成就。”
艾林·鐵心再度搖搖頭，有些感慨，“沒想到今天我能見到他的曾孫女，這才意識到對於你們來說時間已經過去了那麼久，但我還是沒能達到當初他的高度。”
他目光又一次落在希爾薇德身上，道：“當初我見到你外曾祖母時，她正和羅真先生在一起，那是一位和你一樣出落得落落動人的人類女士，即便按我們精靈的眼光來看也是如此，你和她很像，幾乎繼承了你外曾祖母的一切優點。”
艾林·鐵心又看向方鴴，“即便是在這一點上也一樣，當初她身邊陪伴著一位天才煉金術士。而你亦然，當然，他還有成長的空間，不過潛力上已堪稱優秀。”
他接下來的話對方鴴說道：“我聽說了你和公主殿下的事，你在灰域當中的表現，在你這個年紀，已經相當可圈可點了。不過你對水晶塔的認知還是有些偏差，當初羅真大師給予了我指點，我投桃報李，傳授你白樹學會的知識。”
艾林·鐵心緩緩闡述道：
“雖然在外人看來，白樹學會隻是水晶學派的一個分支，但它真正的內核其實並非如此。這門技藝脫胎於精靈的獨門魔法，與你的古代煉金術有異曲同工的共同點。當你掌握它，學會的不僅僅是以太晶塔相關的知識，更是一門古老的理論基礎。”
“在白樹學會內部，能夠設立以太晶塔的工匠不少，但真正理解這一點的人並不多，自上往下，不過寥寥數人而已。至於你能深入到哪一步，要看你自己的理解，畢竟這麼多年來，除了會長與副會長之外，能夠做到這一步的年輕人我也見過一個而已。”
方鴴沒想到自己還能沾希爾薇德光，承一位已經故去多年的大煉金術士的恩惠，他忍不住看了艦務官小姐一眼，希爾薇德隻向他微微一笑，笑得眯起眼睛。
方鴴其實也想問那個唯一的年輕人是誰，當下巨樹之丘這一代天才工匠當中，名氣最大的應當是Forin，他曾經在樹海之中見過對方一麵，對方的水平的確給他留下了深刻的印象。
排除古代煉金術與戰鬥工匠這一部分不談的話，方鴴覺得自己單純在煉金術這一領域並不如對方菁純。
何況他也是沾了塔塔小姐的光，在黎明之星出事之前，絲卡佩小姐經常戲稱他是一個修理工，方鴴自己也是這麼認為的。…。。
不過精靈們的壽命悠長，一生所見的天才不知凡幾，方鴴深知人外有人，天外有天的道理，倒也並不認為艾林說的一定就是Forin，萬一群星之中還有更為閃耀的一顆呢？
兩人彼此交流以太知識，與煉金術相關的技巧，梅爾菲娜雖然貴為公主但也不多在自己不了解的領域之中多插言，希爾薇德更是深諳緘默之中暗藏智慧的技巧。
時間在不知不覺之中流逝，精靈們用十二匹獨角馬來拉車，那不是真正的獨角獸，而是某種混血馬。獨角獸無比高潔，這些混血種也不知道是如何傳下來的，它們並不是由精靈們人工培養的，而是野外就有族群存在。
至於其他人並沒有隨車隊行動，而是選擇搭乘七海旅人號先一步前往弗爾提爾，那是一座毗鄰精靈王廷提瑞安的精靈城鎮，王廷的空港並不對外開放，因此梅爾菲娜為他們在那裡準備兩個泊位。
一個泊位是給七海旅人號的，另一個是為凱瑟琳和她的船準備的。那位女海盜為她的新旗艦改了一個名字——叫‘七海風暴號’，這個名字一聽就是模仿七海旅人號起的，讓方鴴哭笑不得。
他們將在那裡下船，然後再徒步前往提瑞安來與方鴴會合，兩地距離隻有十幾空裡，這段旅程也不算太長。
何況七海旅人號說不定會先車隊一步抵達弗爾提爾，一團和二團說不定會早他們一步在提瑞安等著他們。
遠山日暮，艾林·鐵心收起談興，放下手中的茶杯，金色的餘暉在桌麵上鍍了淺淺一層。梅爾菲娜公主倒也不端著架子，車上沒有彆的下人，她親自為兩人重新斟滿茶杯。公主殿下看看這位工匠大師，再看看一旁的方鴴。
她聽不明白兩人之間大多數的交談，但方鴴對答如流，持續一整個下午的時間，他總在不停發問、回答，理解能力超人預料。
好像總也沒有任何問題能難倒他。他雖然是受教者，但卻表現得像是一個平等的交流者。他回答，記錄，並在這個過程之中學習，進度超乎想象。
不隻是這位公主殿下，連艾林·鐵心都顯得有些驚訝，忍不住問道：“你真的理解了。”
方鴴認真點了點頭。
“那我問你，在錄刻光轉換公式這一步，為什麼要使用綠鬆石。”
“我猜是因為精靈們的技藝來自於魔法種，為了適應於魔導核心不得不使用這樣的妥協，”方鴴答道，“我想，如果用古代煉金術的話，或許可以省略這一步。”
“但考慮到創生法的負擔，使我不太確認這樣一來是更加複雜了，還是更加簡單了。”
艾林·鐵心看著他，沉默了半晌，才開口道：“你的煉金術是誰教的？”
方鴴楞了一下，不明就裡，但仍回答道：“很多人教過我相關的知識，艾林大師。我的煉金術基礎來自於卡爾德林大師，他是卡普卡學會的一位工匠大師，我不清楚自己算不算他的學生，因為當初我和許多人一道在那裡接受了煉金術基礎的教育，卡爾德林大師好像不太看得上我，經常認為我慢人一拍。”…。。
“後來阿奎特大師，安德大師都教過我不少東西，安德大師和聖弓峰的主人安洛瑟先生算是我真正的老師，一些選召者中的煉金術大師也傳授過我知識，比如構裝女王冥女士，她也是我的老師之一。”
“這些人我都聽說過，他們的確都是在相關領域難得一見的天才人物。”艾林·鐵心沉默了一會，才答道：“讓我們繼續——”
方鴴怔了怔，然後從善如流地點了點頭。
夕陽西沉，星輝初升，一輪銀月已經拉文瑞爾的群山方向升起，懸掛在樹梢枝頭，月光映襯著森林之中的小徑，石子反射著銀光。