武安侯、懷竹皇子同蘇蔓菁長談後, 就決定把趙明珠和墨玉一同禁足, 武安侯派遣了府裡的侍衛守在兩人的淩波院前，一日三餐都由小廝、小侍給送進去, 但就是不許兩人出來, 也不許送飯的人同兩人交談。
手上需要操心的事宜都由三皇女和武安侯接手後, 蘇蔓菁就恢複了每日到王大人府中致學的時間，不過讓蘇蔓菁略感驚訝的是周炳竟提出開春要出門訪學, 蘇蔓菁聽後就把王大人藏書閣裡的遊記找了出來，讓周炳有個準備。
時間飛逝，年節將至, 所有事情都落下了帷幕。
武安侯查清楚了趙明珠派人暗殺蘇蔓菁的事情，此事並非無跡可尋。
趙明珠曾派玄一和玄六暗殺蘇蔓菁的事情被玄六說給其餘姐妹聽過，玄一和玄六暗殺失敗, 趙明珠還帶人去尋找過蘇蔓菁的蹤跡, 她的人手不足，還借調了府中的一些侍衛，侍衛聽命於武安侯, 自是沒有替趙明珠隱瞞的道理。
儘管事後趙明珠找理由把侍衛打發走了, 但仍有漏網之魚沒被清理乾淨。
而且趙明珠不留情麵的讓私人護衛打死了玄一和玄六，過程太過血腥，讓一眾私衛都有些懼怕趙明珠出來後再報複她們, 因此在武安侯的審問中，把趙明珠讓她們做的事情抖落了個乾乾淨淨。
重重證據麵前趙明珠不再狡辯，武安侯和懷竹皇子都無比失望, 她們沒想到她們撫育的女兒竟如此狠毒。
趙明珠雖不是她們的親生女兒，但她們養育了趙明珠十八年，那是她們看若明珠的獨女，其中付出的心血自是不必說，可是她們卻養出了一個要謀害她們親生女兒性命的白眼狼。
女皇在宮中養病，朝中大小事宜都由三皇女決斷，由於趙明珠還牽扯到五皇女的事情，欲要一次肅清五皇女黨派的三皇女也顧不上女皇的麵子和裡子了。
三皇女在武安侯審完趙明珠後就把人關進了天牢，兩罪並罰，至於要不要問斬，還要看趙明珠涉案程度的深淺。
五皇女大事去矣，同五皇女有牽扯的大臣，有的被斬首了，有的被削官職了，有的則被流放了，五皇女黨隻剩一堆來不及清理乾淨的雞毛，其他爭做儲君的皇女都乖覺了不少，她們被三皇女翻雲覆雨、乾淨利落的狠厲手段震懾住了。
八皇子也不鬨了，他請願去了家廟，常伴青燈古佛，三皇子沒有趕儘殺絕，欣然允諾，還重新給了八皇子俸祿。
武安侯找了十八年前的產公調查懷竹皇子生產時的情況，據產公說，他就隻給懷竹皇子接生過，懷竹皇子生產後就暈過去了，懷竹皇子生的嬰兒一直是由府裡的小侍看顧的，而且小千金和懷竹皇子住的單獨的院子，不可能和蘇家的嬰兒弄混。
懷竹皇子居住的院落，她可是派重兵把守著的，能在眾人眼皮子底下偷天換日的也隻有那個看顧嬰兒的小侍了，武安侯想清楚原委後就找了小侍，十八年過去了，小侍已不再年輕，但還是一心癡慕趙天策。
“小姐，你來了啊？”小侍喜笑顏開的說道。
他和府中其他的小侍不同，他是趙天策還未被女皇封武狀元時就已在趙家服侍的仆人，因此，他一直稱呼趙天策小姐。
“是不是你換了我和懷竹的女兒？”趙天策神情淡漠的說道。
“是啊，小姐知道的可真快呀，不過小姐從小就聰慧，能猜到也是必定的。若是小姐也娶了奴，我們的女兒也長大了，比小姐和墨竺的女兒還要大呢。”小侍自顧自的說道，他神情愉悅，還想去牽趙天策的手。
趙天策推開了小侍，她憤怒的說道，“十四歲的時候，你說要嫁給我，我就明明白白的拒絕了你，並且讓父親給你準備了嫁妝，可你非說此生不嫁，要服侍在父親左右。父親關愛你，我看在父親的麵子上，一直留著你，但是你卻做出如此喪儘天良的事。若不是菁菁聰慧，說不定我們一輩子都見不到麵，你可真是狠心。”
“奴狠心嗎？可是奴愛你啊，不瞞小姐，我還讓蘇家人殺了那嬰兒，但是蘇家人竟欺瞞於奴，偷偷把那病殃殃的嬰兒養活了，哈哈哈，其實你父親以前掉進湖裡被奴救也是奴設計的呢，還有還有，墨竺那個賤人早產也是奴設計的，原本設計的是一屍兩命，但他命可真大，生生毀了奴的希望。”小侍含情脈脈的望著趙天策，神情溫柔的說著他做過的傷天害理的事。
趙天策怒火中燒，抓住桌上的茶杯就扔向了匍匐在地的小侍，小侍被打暈，趙天策讓侍衛把小侍關押入了侯府的地牢。
鑼鼓喧天，張燈結彩，因要給病愈的女皇祈福，今年的春禧比往年要喜慶的多。
女皇病重，君後悉心服侍，往日裡女皇同君後綿綿的情誼再次被喚醒，祭祖過後，三皇女順利登上皇太女的寶座。
女皇的決定讓百姓振臂高呼英明，隻有少部分大臣欲言又止、茶飯不思，追根究底，她們是其餘皇女黨的人，看著主子榮登大寶之日遙遙無期，怎麼能甘心呢？
但是就算不甘心也沒法子，無論是在百姓心中還是在女皇心中，此時，三皇女的地位都是無法撼動的存在，她們捶胸頓足，後悔自己沒有把寶押在三皇女後麵，誰知道那往日被女皇厭棄不已的三皇女能有翻雲覆雨的大造化啊！
急管繁弦，推杯換盞，月仙宮語笑喧闐、其樂融融，今日是皇宮舉行的春禧大宴。
“女皇、君後到。”宦官尖細的聲音響徹了宮殿，皇親貴胄和眾大臣們都恭謹的跪在地上，齊刷刷的給女皇和君後請安。
“眾愛卿平身，春禧大宴，愛卿們隨意即可。”女皇在台子上中氣十足的說道。
“謝陛下隆恩。”眾人再次異口同聲的說道，隨即就坐回墊子上。
春禧大宴就是用迎新春的借口犒勞群臣，獎勵群臣來年再接再厲給女皇做事情，皇親貴胄、眾大臣們都可以帶著自己的家眷來見見天顏，沾沾福氣，也讓女皇看看自己的精神麵貌，女皇心情愉悅了，說不定還能給自己升個職、賞個寶貝、亦或是給自家千金、兒郎指個親，說白了就是豐厚的年終獎，甚至比得上女皇月月給的俸祿了。
女皇已有五十歲了，比懷竹皇子大了十五歲，女皇的大皇女甚至比懷竹皇子都要大一歲，懷竹皇子出生後就長的白白嫩嫩，比女皇見過的所有嬰兒都要漂亮，她灰蒙蒙的生活也因此多了些許光亮。
那時的女皇還是一個不被先帝重視，被姐弟肆意欺淩的小皇女，還在繈褓中的懷竹皇子就常常朝著女皇露出天真無邪的微笑，看的女皇心裡溫暖，而且若懷竹皇子哭了，隻要女皇一哄，就能喜笑顏開，懷竹皇子稀罕女皇的程度可見一斑。
珠圓玉潤又乖巧懂事的幼弟讓女皇緩了心思，不再明目張膽的爭搶，而是深深蟄伏，穩紮穩打，最後女皇的姐妹有的死、有的傷、有的還年幼，女皇則異軍突起，坐上了皇太女的寶座，之後也順理成章繼承了大統。
懷竹皇子在女皇心裡不單單是幼弟還是她的祥瑞，因此她寵愛懷竹皇子比寵愛自己女兒更甚。
“竺兒，朕聽君後說，你找回了朕的侄女，那可真是大功一件，說說，你有何願望？朕都能滿足你。”女皇看著懷竹皇子，微笑的說道。
懷竹皇子麵頰微紅的說道，“皇姐就不要再笑話懷竹了，懷竹就希望皇姐健健康康，雀羽國國運升平。”
“懷竹真是朕的貼心小棉襖啊。”說罷，那鬢角蒼白，不怒自威的女皇還假模假樣的用袖子擦了擦眼淚。