“菁兒, 你來了呀, 快來坐。”女皇正在飲茶，看見內宦帶了蘇蔓菁來, 忙笑著招呼道。
蘇蔓菁向女皇行完禮後, 就坐在了宦官搬來的軟凳上。
“菁兒, 朕讓欽天監測了日子，十月初二春花秋開, 天地回暖，是個錦上添花的日子，宜嫁娶宜動土宜搬遷, 你和箏兒就在那日成婚吧。”女皇笑嗬嗬的說道。
“陛下，還請將聖意收回，微臣願意用江淮的八千戶豐邑彌補給九皇子殿下造成的影響, 微臣實在不能同九皇子殿下成親。”蘇蔓菁緩聲說道。
女皇的笑容漸漸淡了, 她語氣不悅的說道，“你可知道違抗皇命的代價？朕的箏兒哪兒不好了，竟讓你如此推拒？寧願舍掉榮華富貴也不願意娶他。”
蘇蔓菁並未被女皇的怒火所震懾, 她心平氣和的說道, “陛下，微臣配不上九皇子殿下。微臣往日遇到過刺殺，幸而被清涼山上的一個小和尚所救才沒殞命於荒山野地, 小和尚不顧自己的安危悉心看顧微臣，微臣才有命活下來替雀羽國的繁榮昌盛儘自己的綿薄之力。而且多日相伴，微臣早已情根深種, 此生承諾隻娶妙善一人。微臣心裡已住下了妙善，若是九殿下嫁給微臣，實在是委屈了他，微臣並不是九殿下的良配，微臣惶恐，還請陛下收回成命。”
“嗬，惶恐，朕看你倒是大膽，哪兒來的惶恐？你說的可是真的？為何去年的春禧大宴，你不讓朕直接給你賜婚？”女皇在心裡歎了口氣，聲音冰涼的問道。
“微臣句句屬實。妙善和他師父去雲遊了，妙善允諾微臣兩年後就歸來嫁給微臣，微臣準備在他回來後再同陛下祈求賜婚。”蘇蔓菁眼睛裡露出了些許笑意，距離妙善離開的時間已過了十個月，還有十四個月，她就可以去找妙善了亦或是妙善回來找她。
“菁兒，並不是朕有意為難你，但是你可知道兩段關係的重疊可比單單的君臣關係要牢固，而且你同珩兒的關係不錯，你娶了珩兒的親弟弟，來日就算在仕途上不小心踏錯了個一步半步，看在箏兒的麵子上，珩兒也會原諒你。你還小，不知道其中的利害關係，但是朕不可能害自己的親侄女。再說，就算你那一心癡慕的妙善真的回來了，若你們還是兩情相悅，朕也準許你娶他，以正夫之禮相待，如何？”女皇語重心長的說道，懷竹隻有菁兒一個女兒，她有預感自己退下來的時日將近，她打算在一切成定數之前替菁兒安排妥善，以後自己的弟弟就算沒有自己的庇護也能順利富貴一生，而且娶了箏兒於菁兒的仕途百利而無一害，她不曾料到如此一舉兩得的事情竟被拒絕了。
“多謝陛下的悉心關懷，但是微臣不願意言而無信，而且隻打算一生一世一雙人。陛下不要擔憂，微臣不會在仕途上行差踏錯而牽連到武安侯府。”蘇蔓菁信誓旦旦的保證道，她同女皇見麵隻有數次，若說女皇是在擔憂她還不如說女皇是在擔憂她的父親懷竹皇子，女皇的意思，她明白，但是她不願意委屈妙善也不願意耽擱了九皇子尋覓良配，而且並不是人人都有同女皇和懷竹皇子那般深的姐弟情誼，一段姻親關係還不足以維係君臣情誼。
“你可打定主意了？”女皇追問道。
“是的，微臣心意已決。”蘇蔓菁緩聲說道。
女皇見蘇蔓菁心思通明而且信誓旦旦的模樣，不自覺信了幾分，大不了日後珩兒登基之前，她再給懷竹賜幾枚保命的金牌，菁兒同懷竹的心思一般明淨，她不知道該笑還是該歎息，“可，但你也要記住你的話。”
兩人在明粹殿將意見達成一致後，時間也不早了，蘇蔓菁就伴著女皇一同到擺瓊林宴的月仙宮。
雖蘇蔓菁被陛下的隆恩眷顧，她們早就清楚明了，但見女皇怡顏悅色的和蘇蔓菁一同到了月仙宮，她們還是覺得羨慕和心顫，看著瑞郡王那張和陛下相似的臉，她們也不得不服氣，誰讓人家是失散多年的親姑侄呢。
皇女、朝臣、新科進士一同叩拜了女皇，女皇講完話後按例給了新科進士們賞賜，還給新科進士們賜了兩首詩，事畢，雅樂奏響，皇女、朝臣們飲酒交談，而新科進士們則絞儘腦汁作詩回贈給女皇。
瓊林宴由管理女皇祭祀、宴會、朝會的儀鸞司負責，在月仙宮的瓊林苑中舉辦，正常情況下三年一辦，除非女皇開恩科。
對於帝王們來說，她們可以在馬背上打天下卻不能在馬背上治理天下，而治理天下就需要文臣的效忠，因此曆代帝王都十分重視瓊林宴，所以小到宴會飲用的器具大到陪宴人的安排、落座順序都被儀鸞司料理的妥妥當當。
琉璃花燈滅了兩盞後，新科進士贈詩的時間就到了，前兩甲的進士一一向女皇展示自己的詩，歌頌女皇的卓然政績，三甲進士的詩則由儀鸞司的人呈給了女皇。
眾人展示完後，琉璃花燈已滅了五盞，此時已到了宴會的間歇時段，新科進士一連飲完五杯清酒，女皇就吩咐儀鸞司的人把宮花賜給進士們，眾人把四朵宮花簪在襆頭上，恭謹的站在闕位上，一同叩拜道，“多謝陛下賜花。”
“眾愛卿平身，今日是眾愛卿的大宴，大家隨意即可。”女皇笑著說道。
眾人落座後，女皇抬手揉了揉眉頭，遮住眼裡的乏累，她又望向皇太女，朗聲說道，“墨珩，你來替朕主持瓊林宴，朕還有政務要理就先離開了。”
女皇的精神一日不如一日，現在政務基本上都是交到了皇太女手上，哪還有政務需要費心耗神的解決，隻不過是個借口罷了。
女皇也看開了，打算讓墨珩早日登基，因此需要皇帝出麵的祭祀、宴會、朝會，女皇都有意讓而墨珩鍛煉一二。
那些有意爭搶寶座的皇女麵上都安分了不少，不過究竟是心甘情願的放棄了還是肚裡憋著壞水還說不準，事情還沒到定局，誰知道究竟誰才是最後的贏家。