從燕寢出來，黎昭乘小轎離宮，靜默地摩挲起掌心，即便紅痕未消，心裡卻不痛不癢，待回府見到祖父，麵色如常地走過去。
黎淙本以為孫女會哭花了臉躲進閨房一聲不吭，如同往常每一次與天子不歡而散，都是默默消解委屈，生怕被他瞧出端倪，哪曾想，小丫頭非但沒覺得委屈，還笑吟吟的。
老者哼一聲，“怎麼，要強撐到何時？”
古木到手，黎昭心情不錯，將適才的憋屈拋之腦後，“衝動行事，自食惡果，認罰。”
“真沒強撐？不用爺爺替你出氣？”
黎昭搖搖頭。
咦？奇了怪了。
黎淙撚一綹胡須在指尖，試探問道：“怎麼突然想開了？”
懷春少女不再因為心上人愁眉不展，是一種心境的成長，黎淙是過來人，看在眼裡，雖疑惑，卻欣慰。
“爺爺，昭昭以後都不會自討沒趣。”黎昭挽起老人的小臂，叮囑他要按時服用以古木配置的新藥。
“嗯。”黎淙將信將疑，仍當孫女在強撐說氣話，等這茬子過去，還會屁顛屁顛入宮去。自小養成了喜歡一個人的習慣，沒經曆大風大浪，怎會輕易放下。
手頭還有軍務要處理，黎淙揉揉黎昭的腦袋，問道：“長公主被駙馬囚禁的事，你是如何知曉的？”
天高皇帝遠，一方總兵飛揚跋扈是常有的事，若非親臨那邊，很少能聽到確切的消息。孫女是閨秀，除了宮中和府邸，幾乎沒有出過遠門，怎會清楚平錦總兵的家務事？
黎昭開始賣關子，“昭昭擁有大神通。”
“彆胡謅，說實話。”
一件事不足以讓祖父相信發生在她身上的玄學，黎昭打算繼續賣關子，等再預判幾件大事，謀而後動，才能真正說服祖父。
爺孫倆分開後，黎昭回到後罩房，一進閨房，就見黎蓓親自端著飯菜前來。
全是黎昭喜歡的吃食。
麵對體貼入微的義妹，黎昭道了聲“辛苦”，沒有立即動筷，而是側倚在烏木打造的貴妃榻上單手撐頭，看上去沒什麼食欲。
“我辛苦什麼？倒是姐姐為爺爺的舊疾煞費苦心，是一等功臣。”
黎蓓自顧自說著，言笑晏晏，舀一碗菌湯扭過頭，發現榻上的女子合了眼簾，眉心微蹙。
隻當黎昭在禦前挨了懲戒心情不好，黎蓓放下湯碗，取過毯子蓋在黎昭身上，悄然退了出去。
待射入門縫的晚霞被門扇遮擋，黎昭睜開眼，泠泠眸光涼如水，一刻也不願與之相處。
步入臘月，時至年根，遠行的羈旅者陸續回城，皇城的外鄉人陸續離城，黎昭與祖父的偏房駱氏商量，給了府中仆人回鄉探親的機會。
有家室的仆人們拿著賞錢，背起箱籠，歡歡喜喜地離府了。
侯府一下子清幽下來，轉眼除夕。
府中一直是由庶媳傅氏和黎淩宕的妻子佟氏共同操持中饋。
一大早，還未起身的黎昭就聽見佟氏拔高音量，指使仆人貼春聯、粘窗花。
佟氏出身將門，嗓音渾厚，比起小家碧玉的傅氏，更得黎淙看重，兩人明爭暗鬥多年，曆來是傅氏處於下風。
黎昭從前不喜歡聽傅氏嘀咕佟氏，覺得是惡意的編排，如今多了感同身受，心情好時，還會安慰傅氏幾句。
用過年夜飯，一家人圍在一起守歲。
有黎淙在，任憑傅氏和佟氏如何針鋒相對，都不敢在公爹麵前造次。
黎昭坐在搖椅上，膝頭蓋著毯子，安靜看著庶出一脈，他們雖出身稍稍差些，但前世在麵對黎淩宕的屠刀時，腰杆子都是直的，從駱氏、傅氏再到庶妹黎杳、庶弟黎黎宏，沒一個委曲求全的。
搭在毯子上的手慢慢收緊，少女對庶出一脈多了珍視。
這一年的除夕，黎昭沒有如往常那樣死皮賴臉入宮伴駕，終於不再是黎淙漏風的小棉襖。
燈火通明的燕寢內，蕭承屏退了一眾皇親國戚，坐在紅泥小火爐旁獨自烹茶。
身上依舊是一襲青衫。
玳瑁貓趴在他的腳邊，蜷縮著身體，沉沉睡去。
殿內靜幽，落針可聞，銀骨炭的灼燒聲清晰入耳。
沒有黎昭在旁守歲，青衫身影多少有些孤單。
習慣成自然吧。
蕭承用小銅鏟戳了戳爐子裡的炭火，有火星飄渺上升，映亮他的麵龐。
等釜內茶湯冒起泡，他才想起，所煮的陳年岩茶，是黎昭去年深秋送給他的。
“承哥哥，岩茶能減輕胃寒，你胃不好，適當喝些。”
“承哥哥，以後每年守歲，我都入宮陪你。”
“你不孤單？可我覺得你孤單呀。”
少女銀鈴似的聲音回蕩在耳畔，蕭承撇開小銅鏟，微微壓低眉宇。
果然習慣要不得。
“曹柒。”
珠簾外走進一道身影，雖身量不高，但腰是腰、腿是腿，苗條勻稱，纖細空靈。
“小奴在。”
“派人去打探一下，長公主和齊容與的車隊，哪一個先入城。”
“諾。”趁著殿內無旁人，天子又背對珠簾坐在雪白的氈毯上，曹柒才敢抬起眼，看向那道被燈火鍍上輪廓的背影。
寬肩窄腰，昂藏挺拔，明明有著讀書人的飄逸灑脫，卻又散發淡淡的憂鬱。
兩股氣韻纏絡，時而清霽，時而陰鷙。
距離皇城千裡之外的山坡上，北風急呼嘯，枯草覆寒霜，一行人馬立在其上，眺望起伏綿延的石巒。
一名老將雙頰紅透，手背皸裂，迎著風雪嗬出一口白汽，“少將軍，不知皇城的酒，可比邊關烈？”
一名年輕男子跨馬握鞭，朗眉星目，爽朗笑道：“最烈的酒永遠是下一次品嘗到的，這樣才有期待。”
“駕！”
年輕男子揚起馬鞭，一騎絕塵，濺起層層雪泥、草屑。
噠噠的馬蹄聲陣陣作響，青年身姿入畫。
應了那句“銀鞍照白馬，颯遝如流星①”。
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元宵節過後，一波浩浩蕩蕩的隊伍駛入宮城，茜裙白裘的中年女子走出馬車，站在車廊上俯看一眾朝臣相迎。
“恭迎長公主回朝！”
蕭承給了長姐盛大的迎接儀式，也堵住了那些習慣說三道四之人的嘴。
一朝長公主不容人輕視。
在一道道恭敬的問安聲中，年過三旬的慧安長公主蕭瓊由蕭承扶下腳踏，長期被囚禁外加舟車勞頓，再名貴的胭脂，也遮蓋不住女子臉上的憔悴。