持竹杖的白發老人推著收錢的船工，想要上船，船工卻毫不相讓，兩人在跳板上僵持不下。
令狐曉來到二層，躬身行禮問道：“不知前輩為何要上船？”
白發老人昂首嚷道：“聽說你們要去杏子林，我也要前往，搭個便船！”
令狐曉笑著答道：“前輩，上船需交船費！”
“我有，我給！”
“他隻交十文錢，而到杏子林要收一兩銀子！想占便宜，沒門！”船工隨即大喊。
“你們船上空著也是空著，順帶捎我一程也不多，還能多收十文錢，何樂而不為呢？”白發老人左手抓著山羊胡須，笑道。
“你不害臊！”收錢的船工懟了一口。
“有錢不賺，真傻！”
令狐曉見白發老人執意上船，反正船上房間眾多，空著也是浪費。有心讓他上船。
可又一想，自己能做主嗎？會不會像上次一樣，自作主張買饅頭送給客人，遭到李苗的不滿呢？他一時猶豫不決。
白發老人又嚷了起來：“找你們能主事的人來！”
“他就是！”收錢的船工指了指令狐曉。
“哦，小娃娃啊！”白發老人右手抬起竹杖，朝著令狐曉指了指，繼續喊道，“你倒是吭個聲啊，給不給我上船。”
令狐曉看著老人趾高氣揚的樣子，心中略有不快，正要回絕，突然感到老人手中的竹杖散發出一股寒意，又想起鄭三標，江湖之大，能人輩出，舍棄一點錢財，多交一個朋友也好，總比為了一兩銀子而多樹一個敵人要強。
“前輩，請上船吧！”令狐曉謙恭地作揖，邀請白發老人上船。
“懂事的娃娃！”白發老人哈哈大笑，伸手掏出十文錢塞給收錢船工，又伸手一擋，船工讓開，老人大踏步登上青花號大船。
“哼！這點錢，連菜錢都不夠！”收錢船工滿臉怒氣地嘟囔著，“不給你管飯啊！”
令狐曉不以為意地揮揮手，示意他退下。
收錢船工一邊嘴裡嘀嘀咕咕，一邊不情願地走開了。
船工迅速收好登船跳板，然後用竹竿用力撐離岸邊，船緩緩地開動了。
白發老人腳步輕快地登上了三層甲板。
“前輩，請！”令狐曉謙恭地伸手做了個請的手勢，引領著他前往房間。
白發老人大搖大擺地進了房間，然後“砰”的一聲關上了房門。
令狐曉回歸本職，李苗師父不在船上，他現在是大家公認的話事人。他在船上仔細地巡查了一遍，上上下下，不放過任何一個角落。確認一切正常後，他才回到了三層甲板。
船已經掉轉了船頭，向著下遊駛去。
夜色如同一層灰蒙蒙的薄紗，籠罩著一切。
令狐曉抬頭望去，隻見碼頭邊小山上的那顆大青石，像一頭潛伏的野獸，靜靜地伏在那裡。
他的心中有些亂，像是被風吹亂的雜草。於是他不再看那大青石，而是將目光投向了江裡。江水嘩啦啦地流淌著，敲打著他不安的心。