“你應該知道致幻劑成癮的原理吧，這種汙染也是同理。”
“他們的精神已經被侵蝕，失去了正常人的喜怒哀樂，而被改造的隻能從對其他人的施虐中獲得刺激性快感，除此之外，凡俗的一切事情都無法再讓他們感到快樂。”
“所以，為了追求那種刺激性的快感，受汙染者們會不擇手段地去對他人施加暴力與蹂躪。”
“愛情，友情，親情……越是此前被珍視，誓死都要守護的美好情感，在鐵十字的反轉之後，所滋生出的施虐與破壞欲便越是強烈。”
“而汙染所帶來的血肉畸變，在賦予了這些受汙染者數倍於常人身體素質的同時，還會在咽喉，心臟等要害生長出鋼鐵般堅硬的隔膜。”
“普通的手槍彈和冷兵器根本無法擊穿隔膜，隻有全威力的長槍彈或是穿甲彈才能勉強破防，當然，像你那柄細劍這樣的超凡武裝也可以。”
拉斯特平靜的聲音在希爾緹娜的耳畔響起。
“這些受汙染者最大的特征，就是體表會浮現出一道無比顯眼的十字疤痕，烙印的色澤呈現為鐵灰色。”
“我將這些受汙染者稱為「鐵十字」。”
“後世所謂的「鐵十字瘟疫」，應該也是由此得名。”
拉斯特看著馬車夫的屍體，輕聲道：“其實按照此前循環的經曆，他是不該出現在這裡的。”
“隻不過因為你的到來，原有的軌跡發生了改變，他在莊園附近等待了我們很久，在此期間受到了汙染物的影響，被悄無聲息地種下了汙染的種子，在回家之後種子萌芽。”
希爾緹娜思索了一番，很快便明白了拉斯特所說的含義。
在此前拉斯特的循環之中，並沒有自己的存在，因此拉斯特也就不需要使用那個“帶著私家偵探抓奸”的理由。
而那位馬車夫也就不會因為擔心拉斯特兩人抓奸吃虧，在莊園附近等待了許久，以至於在無聲無息間遭到了汙染。
“聽起來有些像是喪屍。”希爾緹娜想起了最近在繁星大學頗為流行的喪屍片。
“要真是喪屍的話，那我們反倒省事了。”
拉斯特笑了笑，重新給自己的左輪手槍裝彈：“那些電影裡的喪屍，充其量隻不過是擁有人類外形的野獸而已，移動緩慢，智力低下，滿腦子隻想著咬人。拋開喪屍病毒可以傳染這一點，狩獵時的狼群都要比它們強上許多……”
“但是鐵十字卻依然擁有智慧，被破壞與施虐欲望所支配的智慧。”
“使用工具，駕駛載具，偽裝，布置陷阱，誘殺……所有人類能做到的事情，鐵十字們也都能做到。”
“包括使用槍械？”希爾緹娜問道。
“沒錯。”拉斯特點了點頭：“而且因為感知力被強化的緣故，每一個鐵十字都是神槍手。”
如果說在瘟疫爆發前，拉斯特與警察軍隊的槍戰是在玩俠盜飛車。
那麼在鐵十字瘟疫爆發之後，便一下子從俠盜獵車手變成了大逃殺，而且麵對的還是自帶鎖頭掛，一露頭就被爆的末日人機。
拉斯特看了眼自己的懷表：“差不多到時候了。”
到什麼時候了？
如此的話語還沒來得及從希爾緹娜口中問出。
轟——
巨大的轟鳴聲從遠方傳來，那應該是港口區的方向，足足與莊園相隔大半個深藍港。
緊接著的，漆黑的煙霧也在港口區的方向升騰而起，伴隨著隱約的火光。
“那邊發生了什麼？”希爾緹娜抬頭望去，這般濃厚的煙霧，即便相隔半個城市也依然清晰可見。