第一次，在沈熠挺直腰板，聲音中帶著一絲決絕：“這是始皇所定，難道定國公要枉顧律法嗎？如今民眾皆看在眼裡，倘若人人效仿，又當如何？”
“皇上，”太傅鄒明源邁著蹣跚的步伐，緩緩走到龍攆前，俯身行禮，聲音中帶著一絲顫抖：“老臣昨日偶得幾篇文章，字裡行間儘顯才情橫溢，言辭犀利而不失溫婉，條理清晰，邏輯嚴密，實為難得一見的好文章。”
他說著，顫巍巍地從袖中拿出一遝文章。
李茂忠見狀，忙上前接過手，轉身恭恭敬敬地交到皇帝手上。
鄒明遠是帝師，皇帝對他極為尊敬。他一向以嚴厲著稱，連他都稱讚的文章，皇帝不由得認真看了起來。
“其文如行雲流水，自然流暢，又不失力度與鋒芒，真乃國家棟梁之才也。這些文章出自何人之手？”皇帝目光銳利地看向鄒太傅。
鄒太傅訕訕道：“昨天有人將此文章交給門房，便匆匆離去，並未留下姓名。”
皇帝聞言，臉上閃過一絲遺憾。
鄒太傅繼續說道：“老臣翻閱今年的會試文章，竟發現了相同的字跡。”
“哦？是何人？”皇帝聲音中帶著一絲急切。
“正是那會試兩次一甲，卻在第三次會試中落榜的的宋澈，宋舉子。”
鄒太傅言罷，緩緩轉身，投向地上那氣息奄奄的宋澈，眼中閃爍著難以掩飾的欣賞與由衷的讚歎。
他沉吟片刻，繼續說道：“法度雖嚴，卻不可不顧人情。若一味遵循律法，我大夏恐怕將痛失一位棟梁之才。”
言及此處，鄒太傅的神情顯得尤為凝重。
眾人聞言，紛紛頷首，麵露讚同之色，更何況宋澈之才早就聞名京城。
“父皇，可否先命太醫為宋先生施救？”楚星遠的聲音中帶著一絲急切與懇求。
放榜前夕，他曾暗中派遣謀士前去遊說，卻被宋澈婉拒。然而，這一次，他一定要讓宋澈承下這份恩情。
“劉太醫，何在？”皇帝輕輕頷首，威嚴中帶著一絲不易察覺的關切。
人群中，一位身著太醫服飾的老者提著沉甸甸的藥箱，緩緩走出，正是太醫院院使——劉太醫。
劉太醫迅速而細致地檢查了宋澈的傷勢，隨後俯身，神色凝重地向皇帝稟報：“啟稟皇上，宋舉子失血過多，情況危急，恐怕……”
皇帝聞言，臉色瞬間陰沉如水，眼中閃過一絲怒意與不舍：“無論付出何種代價，朕定要救活他！這天下好不容易出現一位百年難遇的奇才，怎能輕易隕落？”
這時，沈熠挺身而出，手中緊握著一瓶藥，聲音堅定：“皇上，臣偶然間得此良藥，或可一試。”
他將藥瓶遞至劉太醫手中，劉太醫小心翼翼地打開蓋子，輕輕一嗅，臉上瞬間浮現出震驚之色，仿佛見到了什麼不可思議之物。
“這是皓瀾國的至寶雪蓮丹？”劉太醫的聲音微微顫抖，眼神中充滿了不可思議。
沈熠輕輕點頭，確認了劉太醫的猜想。
劉太醫不敢怠慢，迅速將藥喂給宋澈服下。
不久，宋澈原本蒼白的臉色漸漸恢複了血色，眼神也重新煥發光彩，終於能夠開口說話。
他微微側頭，向沈熠投去感激的目光，聲音微弱卻充滿誠意：“多謝定國公救命之恩，宋澈銘記於心。”
沈熠淡然一笑，“客氣。”
楚星遠在一旁，目光在沈熠與宋澈之間來回遊移，心中漸漸明了：原來，今日之事，竟是他們二人早已暗中謀劃好的一場戲。
他的臉色陰晴不定，心中五味雜陳。
江蘺猛地抬頭，目光複雜地看向沈熠，臉上露出一絲恍然大悟的神情。
原來，這一切都是沈熠精心布置的局。每一步都看似順理成章，卻又巧妙地讓自己置身度外。
然而，對於宋澈而言，這一切卻太過冒險。他險些喪命於那些黑衣人的利刃之下。
感受到江蘺那熾熱的目光，沈熠微微側首，與她四目相對。
他的眼神中閃爍著複雜的光芒，有得意，有自信，也有一絲不易察覺的愧疚。
忽地，一人衝出人群，跪在皇帝麵前。
“臣在此鬥膽參奏，禮部尚書劉之於於春闈之中，竟敢公然徇私舞弊，實乃國之大蠹，民之深仇！”