契丹屬於東胡鮮卑人種，主要發源在黃水和土河流域一帶，共分為八大部落，目前還沒形成國家，隻是實行部落聯盟製，平時各部落自行遊牧和種植，互不乾涉，隻有在重大外交事件，或者戰爭狀態時才會聯合行動，譬如準備依附哪個強國，又或者對外作戰時，才由聯盟首領統一協調指揮。
契丹的古八部在北齊的軍事打擊下基本已經土崩瓦解了，現存的契丹八部是新八部，分彆是:達稽部、絕便部、獨活部、芬問部、突便部、芮奚部、墜斤部和伏部，目前的八部聯盟首領名叫咄羅，出身大賀氏貴族。
大業七年冬月初五，高不凡等人離開了柳城往北出發，前往契丹土河南部的盟帳所在，柳城督軍羅藝親率一千騎兵護送，安全方麵倒是絕對沒有問題，唯的問題是雪後的天氣寒冷，道路也十分難走。
本來，羅藝作為柳城的最高軍事長官，是不能輕易離開柳城的，但此人熱衷於功名，顯然不想放過在可敦麵前露臉的大好機會，所以親自率兵護送公孫盈袖，隻留了一名副督軍和薛家兄弟負責守城。
而讓高不凡感到奇怪的，羅藝還帶了幾十隻小木盆，包裹得嚴嚴實實的，也不知裡麵裝了些什麼，總之不太像是給可敦的壽禮。
當然，高不凡也不會無聊到去深究，待到了地方給義城公主拜完壽，再收購一批種馬後就拍拍屁股走人，一旦進入臘月，這地方肯定更冷，幾場大雪下來，到時隻怕寸步難行。
且說隊伍一路北行，早發晚宿，竟然花了六天時間才趕到契丹人的盟帳駐地，一方麵是因為雪後道路難走，另一方則是契丹人把盟帳往北遷了上百裡，估計是擔心大隋與高句麗開戰，會殃及池吧！
幸好，時間上還是來得及的，因為義城公主的壽辰是冬月十二，而現在是冬月初十一，還有一天時間準備，倒是剛剛好！
契丹人的盟帳就建在土河的南岸東麵，而可敦的營帳則建在土河南邊的西麵，徑渭分明，但見一望無際的原野上全是氈帳，估計有數萬頂吧，十分之壯觀，到處都是牛羊和馬匹，熱鬨非凡。
高世雄兄弟見狀興奮得躍躍欲試，高世衡這貨嘖嘖地道:“奶奶的，俺還是第一次見到那麼多馬，怕是有好十萬頭吧。”
崔護搖頭笑道:“頂多就兩萬頭，契丹人先受到北齊的沉重打擊，大業元年又被大隋和突厥聯手重
創，如今休養生息了六七年，隻是稍微恢複一些元氣罷了，人口絕對不超過五萬，部份耕種，部份放牧，而貴族是不事生產的，怎麼可能養得出十萬匹馬來。”
高不凡聞言道:“如此說來，契丹人應該十分敵視咱們隋國人才對，但一路走來遇到的契丹人似乎都挺友好的，除去之前襲擊咱們那批！”
高世雄笑道:“俺和二弟從小就被老子揍，現在還不是服服帖帖的，想必契丹人也是如此，記打不記吃，把他揍慘了自然跟貓兒狗兒一樣聽話。”
“你小子倒是挺有自知之明！”高不凡笑道。
崔護亦笑道:“是這麼個理，但是契丹人未必不恨咱們隋人，隻是沒這個膽子反抗而已，一旦大隋國力衰弱，必然會忍不住露出獠牙，所以咱們也不得不防。”
高不凡暗暗點頭，崔護倒是挺有先見之明的，契丹人這個時候雖然弱小，但最終形會成了強大的遼朝，幾乎占領了整個中原。
這時，行進中的隊伍忽然停了下來，原來是一隊突厥騎兵迎了上來，為首的突厥將領正與羅藝交涉，似乎並不允許隋兵過份靠近可敦的牙帳。
果然，突厥將領與羅藝交涉完後，後者便下令就地安營紮寨了，距離可敦的牙帳差不多一裡許。
眾人紮下營寨後，羅藝叮囑高不凡等人不要胡亂走動，以免引起誤會，這才僅率幾名親兵前往牙帳拜見可敦，而公孫盈袖是可敦請來的客人，自然也跟著一起前往了。
過了約莫小半個時辰，高不凡等人正感無聊，羅藝回來了，竟然神色古怪地道:“高兄才思敏捷，在下有個問題想請教一下。”
“羅督軍過獎了，但說無妨，隻是在下才疏學淺，不知能不能幫上忙。”高不凡不動聲色地道。
羅藝笑道:“是這樣的，如果有一大堆樹乾，大小長短粗細都差不多，如何分辨哪一頭才是下邊，哪一頭才是上邊？”
高不凡差點咬到舌頭了，奇道:“羅督軍為何突然問起這個？”