慈寧宮內,鄧大娘子正在陪太後解悶。
慈寧宮新任管事太監張執走了進來，稟告道：“按著太後的吩咐，奴將參湯送去了燕寢,不過......”
太後扇了扇鼻端，推開鄧大娘子帶來的檀香，“不過什麼？”
自從孫總管進了大牢，慈寧宮就換了管事,對於這個新任的管事,太後頗有微詞，一來與他不熟,還需磨合，一來此人接管慈寧宮和西廠後,平步青雲，為人狂傲不少，有些不服管。
張執平凡的麵龐帶了點笑,“陛下正在服用湯藥,沒讓奴見駕。”
服用湯藥......太後心一提，作勢起身要去探望,被鄧大娘子攔下了。
“娘娘現在過去，不是跟張總管一個待遇，想必隻是調理身子的湯藥,不要緊。”
“我這個做母後的，怎麼也得表示表示。”
“那也得天亮了再去呀,現在過去,不是打擾陛下休息麼。”
太後冷靜下來，坐回軟塌，扶了一下額頭,“嫂嫂說的是，那就明兒傍晚再去探望。諾兒最近都在做什麼？”
“跟人學畫呢，您彆說，還挺像模像樣的。”
“何人？”
鄧大娘子簡單說明了畫師的來曆，笑道：“那畫師是個有本事的，相貌也俊，府中上下都很喜歡他，老龐沒事就去跟他探討書畫，都快成忘年交了，可惜有眼疾，隻能靠摸骨作畫。”
太後沒在意，“哥哥學學書畫也好，習武之人戾氣重，書畫能靜心。倒是諾兒，若真有所長進，可把畫作拿給陛下瞧瞧，才藝多少能加些印象分。”
“我會督促她的。”
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殊麗醒來時，腦袋暈乎乎的，望了一眼緗綺色的承塵，猛地坐起身，她竟然在龍床上睡了一宿。
時至辰時，天子早已離開，那他們昨晚發生了什麼？殊麗隻記得自己被灌了酒，之後的事再無印象。
低頭看了一眼完整的衣衫，她揉了揉發脹的腦袋，心虛地想，自己昨晚不會說了什麼大逆不道的話吧？
前半晌，殊麗按照天子的意思去了一趟景仁宮，為周太妃量體裁衣。
因陳呦鳴的“死”，周太妃日漸消瘦，人也倦倦的，沒了往日的雍容和喜歡湊熱鬨的欠勁兒。
量取完腰圍，殊麗溫聲道：“娘娘瘦了，該注意休養才是。”
看著鏡中枯槁憔悴的女子，周太妃笑得慘淡，“還不是拜陛下所賜，殊麗，看看哀家的下場，引以為鑒吧。入了後宮，就算為陛下生兒育女，也很難善終的，皇家薄情，始終如此，奈何，哀家到今時今日才算看透，蠢啊，蠢透了。”
“娘娘節哀。”
殊麗不是落井下石之人，即便對她沒有同情心，也不會趁機去戳她的痛處。
“殊麗，能幫哀家一個忙嗎？”
“娘娘請講。”
“若有一日，朝廷抓捕了陳斯年，哀家想見他一麵。”
這是刑部尚書和大理寺卿才能說了算的事，哪是她一個內廷小尚宮能插嘴的，“奴婢沒那個本事，但奴婢可以為娘娘爭取一下。”
“好，哀家記下你這份人情，殊麗。”
服侍周太妃睡下，殊麗拿起記好的尺寸準備離開，當她邁出月門時，瞧見兩個老婆子正在毆打一個宮女。
宮女頭發淩亂，雙手捂臉，露出的脖頸上隱約可見條條鞭痕。
是禾韻。
後宮就是這般，一旦主子失勢，主子身邊最得寵的侍從就會遭受欺淩，誰讓他們平時太招搖，有意無意傷了不少人。
陳述白念及往日恩情，沒有將周太妃和她的侍從們送去冷宮或遣送出宮，如若不然，連同周太妃在內都會遭到踐踏。
這就是殊麗不能讓自己失寵的最大原因。
看著禾韻哀聲連連地求饒，她沒有一泯恩仇仗義出手，而是選擇了漠視。種什麼因得什麼果，一切都是禾韻自作自受。
下巴砸在地上時，禾韻吐出一口血水，她強撐著手臂站起來，狠狠看向那兩個婆子，“是殊麗讓你們來欺負我的？”
兩人愣了下，其中一人狠抓她的頭發，“還用得著彆人麼，我們早看你不順眼了。”
她們是景仁宮附近的打掃婆子，有次偷懶，叫禾韻逮到，被罰了月錢不說，還每人得了十個手板子，兩人懷恨在心，終於等到報複的機會。
這點小仇都要被報複，何況是其他仇恨，禾韻自知深陷泥土，若想安然無憂，必須擇木而棲。在內廷，想站穩腳跟，要麼依附權勢大的宦官，要麼依附各宮貴人。
她咬咬牙站起來，憑著最後一絲力氣推開兩個婆子，晃晃悠悠往司禮監走去。
宮中除了太皇太後和太後，再無其餘貴人，可自從太妃出事後，太皇太後明哲保身，不願插手，太後那邊......就更沒指望，不落井下石都已不錯。
如今，也隻有尋個官宦庇護了，她握緊拳頭，眸光由哀戚變得堅定，沒有人會撈她出泥潭，唯有自救。
司禮監除了馮連寬，還有兩個執筆老太監和一個新上任的提督太監，聽說那個提督太監年紀不大，三十上下，應該會喜歡送上門的對食吧......
禾韻心裡悲戚，但眸光不變。她要爬起來，不被任何人欺辱，甚至要還擊！
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中秋將至，桂花飄香，一到這個時節，大街小巷開始出售桂花酒，酒香不怕巷子深，不少懂酒的人順著味道就能尋到犄角旮旯的不知名的酒坊。
中秋不止有賞月、飲桂花酒、吃月餅的習俗，還有觀潮的習俗。
在前朝時，每到中秋前夕，先帝就會帶上一兩個寵妃南下觀潮，輪到陳述白，他可不會為了觀察特意遠行，但還是帶著一些人去往最近的海域散心，也算是犒勞臣子、近侍和他們的家眷了。
此番隨駕的人不少，殊麗也在其中。
殊麗自是不想去的，可架不住陳述白一記冷眸投來，她識趣地收拾好包袱，與兩個管事交代了尚衣監的事宜。
木桃有點豔羨，自被賣入宮中，她還一次沒有出去過呢，“姑姑，唔，姑姑......”
殊麗揉揉她的頭，失笑道：“伴君如伴虎，出去遊玩等於半條命係在高台，隨時有墜落的可能，羨慕什麼啊傻姑娘。”
木桃扁嘴，“可我想去宮外賞月。”
每年都是在尚衣監這一畝三分地賞的月，跟井底之蛙似的。
看出木桃的熱切想法，殊麗有點為難，當晚守夜時，趁著陳述白心情不錯，蹲在椅前為他捶腿，順嘴提了句：“陛下，奴婢可以帶一個人同行嗎？”
既然都叫他看出木桃在自己心中的重要性了，也沒必要藏著掖著了。
這還是殊麗第一次主動提要求，陳述白目光未離書卷，“帶那個叫木桃的繡女？”
“嗯。”殊麗更為賣力地為他捶腿，比之往日更為乖柔。
陳述白還是那副冷冰冰的模樣，嘴上倒是近了人情，“可以，但她要是惹事，你來買賬。”