慈寧宮內,太後正在跟鄧大娘子聊著瑣事，見張執走進來，冷臉問道：“昨兒怎麼回事,丁點兒的小事怎麼驚動了陛下？”
除非是絕密，否則一般的風吹草動,太後都會知曉。
張執躬身，看了鄧大娘子一眼。
太後：“自己人,無妨。”
張執點點頭,“奴也不知陛下為何會忽然傳旨保繡女們出獄,但傳旨的人是馮大總管，想必與尚宮殊麗有關。”
太後正在吃綠豆糕,聞言差點被噎住，還真與殊麗有關啊,不過，殊麗不會有那麼大的本事，能說服天子去理會宮女的糾紛。
“你與殊麗有何衝突？”
張執笑笑，“奴怎會與一個尚宮有衝突,不過是她前來要人，奴按規章辦事，拂了她的臉麵罷了,對了,她還驚動了兵部的左侍郎，想必在朝中有些人脈。”
難道是元栩說服的天子？也不是沒有這種可能。
前不久，太後調查過殊麗的出身，知道她與元栩的關係，心裡忽然生出一種想法，要不要試著“撮合”一下他們,也好以溫和的手段除掉殊麗和元栩這兩個絆腳石。
畢竟，與天子暗昧的人是殊麗，而與天子傳出斷袖傳言的人是元栩。
一舉兩得。
越想越覺得合適，太後欣喜地吞掉綠豆糕，抿了口茶湯，對鄧大娘子道：“嫂嫂幫哀家一個忙。”
“太後請講。”
太後附耳道：“派人去秘密打聽一下元侍郎的親事。”
鄧大娘子笑著點了點頭，“這個好辦，正要趕上諾兒的生辰宴，到時候，讓老龐邀請一些才子佳人來府中做客，順道就把元侍郎請了，您再想個辦法讓殊麗替您來府中送禮，到時候略施小計，來個捉/奸在床……”
這招百試不爽，是爭寵者最愛使用的伎倆之一，但不能用在聰明人身上，容易偷雞不成蝕把米，太後不認同道：“此事不宜聲張，以免被陛下得知。哀家的意思是真心撮合，而非陷害。諾兒的生辰宴就算了，免得將她攪進去，在陛下那裡敗感，再尋其他機會吧。”
“......明白了。”
太後扶扶額角，在送龐諾兒入後宮的道路上，她和龐家長輩也算是用心良苦，然而，龐諾兒是個扶不起的阿鬥。可除了這個侄女，龐家小輩中再沒有第二個嫡係女子，如若不然，自己早就棄了龐諾兒這顆不中用的棋子。
**
這日是龐家大小姐十七歲的生辰宴，賓客眾多。
龐大將軍老來得女，對龐諾兒極為寵愛，大擺筵席，皇城中數得上的名門閨秀都在邀請之列。
珠翠羅綺的少女們站在山石嵯峨的小園中，簇擁著龐諾兒說說笑笑。
一名畫師倚在假山石上，為眾人作畫。
來往賓客中，有人笑問龐諾兒：“大將軍怎麼請來個盲人畫師，能畫出咱們的衣著頭麵嗎？”
盛會之上，畫師必不可少，貴女們都會精心打扮，自然想讓畫師將她們最美的儀態描繪出來。
龐諾兒撚起饈饌中的一小塊點心，小咬一塊，又飲了一口普洱，帶著點悠閒和清貴道：“此人能摸骨作畫，畫功了得，包你們滿意。”
那人驚訝，“那不適合給女子作畫。”
“瞧你這小家子氣，人家又不是故意占你便宜。”龐諾兒又咬了一口點心，愣愣看著畫師，她覺得這畫師除了眼盲，再無一處缺點，生得丹唇外朗，鳳翥龍翔，雖是一介商販，卻透著不可忽視的貴氣，也許是個家道中落的貴公子。
龐家大郎走向假山，見畫師正在給畫作上色，好奇地停住腳步，打量著畫和人。
等畫作上了色，將園中景色躍然紙上，大郎君感慨道：“兄台妙手丹青，佩服佩服。”
不比龐家六郎，龐家大郎在朝為官，幾年曆練下來，早將暴躁脾氣收斂個乾乾淨淨，頗為賞識才子，尤其是流落街頭的才子。
“今日府上熱鬨，時澈兄可到處走走，彆頂撞了貴客就好。”
畫師頷首，“多謝郎君關照。”
前幾日還聽畫師說要去流浪，大郎君惜才道：“若時澈兄不棄，不如在寒府住下，等有了具體謀劃，再離開不遲。”
畫師從容道：“若不打擾，那在下就厚著臉皮叨擾了。”
“時澈兄客氣。”大郎君坐在他身邊，指了指貴女中穿著玫紅裙裝的女郎，“小妹性子驕，不服管教，讓時澈兄費心了。一會兒你還得為她和幾位官家小姐繪畫，一定要凸顯她在眾人中的美。”
也好在選秀時派上用場，即便以龐家和太後的背景，龐諾兒可以跳過選秀，可一幅美人圖還是必不可少，愛美之心人皆有之，天子也不會例外。
大郎君常年住在軍營，不太了解自家小妹在天子心中的厭惡程度，還以為這樣能博得天子好感。
畫師失笑，“抱歉，在下看不到，隻能摸骨，若那幾位小姐介意的話，還是算了。”
“誒，瞧我。”大郎君拍拍腿，喚來龐諾兒，讓她去說服幾位官家小姐。
龐諾兒說明畫師的情況後，幾個小姐妹雖彆扭，但看他生得過分俊美的份兒上，勉強應下了。
約定好作畫的時間，幾人並肩離開，畫師略一眨眼，恢複了焦距。
龐家女的生辰宴，怎會少了太後的捧場，太後雖沒有到場，卻讓宮裡人送上了厚禮。
而太皇太後也像模像樣送上了大禮，還特意委托殊麗前來，其用意，明眼人一看便知。殊麗是朝廷內外公認的大美人，誰站在她身邊都或多或少會失色一些，太皇太後讓她前來，是不是打算喧賓奪主呢？
下了馬車，殊麗由宮人伴著走到禮台處，將太皇太後賞賜的禮品念了一遍：“金鑲玉步搖一支、緙絲點翠發笄一對、金臂釧一對、檀木梳篦一枚、妝奩一個、宋錦十匹......”
將禮單交給迎賓後，殊麗被府中侍女迎入垂花門，原本她是公事公辦打算立即離開，可出宮前，太皇太後叮囑她務必在府中逗留兩刻鐘。
本就對龐家人心生排斥，又被太皇太後趕鴨子上架，殊麗有些慍氣，走到眾人麵前時也一副冷冰冰的模樣。
可她越這樣，就越顯冷豔，叫男賓客們忍不住頻頻回頭。
龐諾兒一直是喜歡搶人風頭的，怎樂意被人搶風頭，即便殊麗站在安靜的角落，也還是覺得礙眼。
因為元佑維護殊麗，龐家嫡係兄弟在欽差麵前丟儘顏麵，尤其是龐六郎，至今還耿耿於懷，一見殊麗落單，笑吟吟地走過去，殊不知，背在身後的手早已攥成拳。
“殊麗姑姑好不容易來一趟，怎地也該跟貴女們交際交際，要不然不是白蹭到這次機會了。”
這個“蹭”字帶了傲慢，殊麗一聽便知。
懶得與這種人多言，她掉轉腳步想要繞過去，可龐六郎笑得一臉陰沉，邁過腿攔住了她的去路。
宮裡的侍衛按照規矩都在前院等候，殊麗沒想到他不顧東家的禮儀和風度，當著賓客的麵為難人，不過......附近的賓客都紛紛散開去了彆處，又是何意？
殊麗露出一抹笑，帶了點譏誚，“龐六公子打算做什麼見不得人的事，還要支走其他人？”
龐六郎沒想到她會露出這麼諷刺的表情，更為惱火，“勸你彆在勢單力薄時激怒彆人。”
殊麗笑了，笑靨如花，偏偏對他帶刺，“你也說了，是人。”
這是在罵他不是人了，龐六郎抬起食指，指著殊麗，“彆以為你是太皇太後派來的禮賓，我就不敢動你！去給我妹妹道個歉，咱們的事一筆勾銷，否則......”
他開始上下打量她，目光輕佻，“一個賤婢，就算動了，陛下和太皇太後又真能與我們大將軍府翻臉不成？”
這種沒見過市麵的小娘們他見多了，隻要粗聲嚇一嚇，她們就會哭唧唧地求饒。再得寵能怎樣，說到底不過是個沒有血親勢力的宮人，真要動了，陛下也不會砍了他的頭。
看著他凶巴巴略顯得意的嘴臉，殊麗失了耐心，“讓開。”
龐六郎逼近一步，目光愈發放肆，“不讓，你能把爺如何？”
殊麗再不願與之僵持，剛要放出太皇太後送她的響箭引侍衛過來，就被一抹忽然出現的身影驚住了。
她不是過目不忘的聰明人，但還是記住了偶遇幾次的畫師，隻因這畫師生得太過俊逸，想忘記都難。
陳斯年狀若偶然經過，聽見拐角處傳來動靜，躬身作揖，“抱歉，打擾了。”
起初，龐六郎以為是賓客路過，心裡突突跳了下，一見是自己大哥請來的盲人畫師，沒怎麼在意，甚至輕視到忽略了他的存在，伸手就要去觸摸殊麗的腰，卻在下一瞬被人踹了一腳膝彎，跪在了地上，正對殊麗。
“你！？”龐六郎站起來，氣急敗壞地轉過身，剛要質問陳斯年怎敢如此大膽頂撞聘主，就被對方一記重拳砸中，砸得他鼻端眼角流出了血。
若非練家子，絕不會有這等手勁兒。
龐六郎捂住臉，瞪著麵前的畫師，“放肆了你......呃！！！”
可話未講完，肚腹被對方猛地一踹，“噗”地咳出了血水，轟然倒地。
殊麗不可置信地看向雙目失焦的男子，見他抬腳踩在龐六郎胸口，狠狠給了幾下，像是要把人往死裡踹，趕忙上前，“彆打了，不值得為他犯事。”
龐六郎暈了過去，陳斯年恢複焦距，轉頭問道：“娘子沒受傷吧？”
“沒有，多謝郎君解圍，可你打了聘主，如何……”
“無礙，他罪有應得，娘子不必擔心。”
這人是為了自己仗義出手，殊麗決定一人攬下此事，“郎君還是快走吧，彆讓人看見。”
“我走了，娘子要如何收場？”
“他打擾我在先，我傷他也是......”
沒等殊麗講完，陳斯年忽然握住她的手，道了聲“冒犯”，便攬住她的腰，帶著她翻上了一側的矮牆，跳到了牆的另一邊。
牆的另一邊是馬棚，除了一個呼呼大睡的馬夫，再無其他人，陳斯年鬆開她，輕聲道：“事急從權。”
殊麗仰頭，審視起他那雙黑漆漆的眼眸，充滿疑惑，“你到底是何人？”
一個落魄畫師能有這等身手？她雖然不會武，卻覺得此事過於玄妙了。
陳斯年隻是輕笑一聲，退後半步作揖道：“江湖術士，不值一提，還望娘子莫要追根問底。”
殊麗不知該說些什麼，扯下錢袋遞給他，“這裡有十兩銀子，能暫解郎君燃眉之急，郎君功夫好，可以去武館謀個差事，也比騙人的好。”
女子攤開手掌，捧起一個繡工精湛的錢袋，眼眸清澈虔誠，語調不疾不徐，溫婉中透著仗義，讓陳斯年呆了一瞬。
生平第一次被人說教，還是這麼一本正經的口吻，好笑又有趣，他點點頭，收了那個錢袋，攏進衣袖，“在下受教了，娘子還是快些離開，免得被人瞧見。”
殊麗略一思考，點了點頭，邁開步子走出馬棚，心裡還在想著龐六郎醒來會如何報複。
等殊麗離開，陳斯年翻回牆的另一邊，見龐六郎扶著腰慢慢爬起來，提步走了過去，在龐六郎欲喊人時，一腳踢向他的腦袋，將人再次踢暈，血流不止。
他雖然不是好人，但還真就看不慣仗勢欺人的紈絝。
牆對麵扮作馬夫的張胖子爬上牆頭，“主子，你這......還怎麼拉攏龐家人啊？”
陳斯年拍了拍龐六郎的腦袋，“一個傻子會記得傷他的人嗎？我要拉攏的是龐大將軍，不是這個酒囊飯袋。”
他表情淡漠，眸光無波，像是做慣了凶狠的事。
**
龐六郎被人偷襲了，臉龐腫如豬頭，還有些呆傻，任憑龐大將軍如何問話也答不出來。
在自家府中遭遇偷襲，龐家顏麵儘失，曾被龐六郎欺淩的同窗們暗自叫好，就連與之交好的狐朋狗友也是暗地裡譏笑，沒有任何同情心。
龐大將軍發了大怒，一邊派人調查，一邊請來太醫為兒子醫治。
從龐六郎的寢房出來，龐諾兒蹲在長廊上偷偷哭鼻子，從小到大，隻有六哥哥最疼她，她一定要替六哥哥報仇。
“沒事吧。”
一道低沉男聲傳來，龐諾兒抬起頭，見傍晚霞光中，湖綠色衣衫的男子迎風而立，如夕陽斜照下灩灩流動的一隅湖泊，引人入勝。
“你何時過來的？”
怎麼沒有腳步聲？她擦了擦眼角，忍不住多看了他幾眼，男子皮囊太優越，就是臉色過於蒼白，有種病態的詭異美感。
陳斯年拿著手杖，敲了敲地麵，往前走了幾步，“按著約定，來為小姐們作畫。”
六哥都那樣了，哪還有心思作畫，“改日吧，我讓管家送你回客房。”
“那好，小姐若是得閒，就去客房找在下吧，告辭。”說完，他拄著手杖離開，留下龐諾兒呆呆地佇立著。
可惜啊，是個盲人......
龐諾兒歎了聲，複又想起自己的婚事，心中苦悶，太後和父親都希望她嫁進皇室，可天子根本不拿正眼瞧她，她這麼傲嬌的一個人，能忍下一次次的冷遇已是不易，哪還有奉承的心思了，可鳳冠金光閃閃誘她擷取，天子也是數十年一遇的美男子，這些都是吸引她不斷往上爬的理由，她不想也不甘敗給彆的女子。
**
聽聞自己的外甥被襲，太後將自己派去送禮的宮人傳到慈寧宮，向她們詢問了當日的情形。
“你們說，殊麗也去了？”
“稟太後，殊麗姑姑是奉太皇太後的指令前往的。”
因周太妃的事，太後和太皇太後沉默了許久，都沒有主動去挑任何事端，怕間接惹了天子不快，可如今，她不動，有人坐不住了。
太後沉著臉讓人備好膳食，親自去了一趟禦書房。
自打周太妃失勢，太後隔三差五就會來一趟禦書房，有意續起母子情。
將瓷盅擺放在食桌上，太後說了些熨帖話兒，都是關心兒子身體的。
陳述白嘗了一口盅湯，淡笑道：“讓母後惦記了，朕會注意的。”
太後試著抬手，想揉揉他的頭，可剛一抬起，就見他鳳眸微斂，趕忙收了回來，掩耳盜鈴地扶扶高鬢，“陛下可聽說了你舅父家的六郎遭人襲擊的事？”
她本想借機說叨說叨太皇太後，哪知陳述白卻道：“朕聽說此人囂張跋扈，仗勢欺人，被收拾一頓也好，知改是益，不知改就是頑固不化，沒什麼可欷籲的。”