這一年的金秋,皇城一帶顆粒無收，世家門閥開倉布施，接濟難民,一同為朝廷分憂。
可總有一些不自覺的人，家裡存糧充足,卻還是想要蹭吃蹭喝。
“麗麗啊，今兒晌午,太師府會布施，你混進去拿點米麵回來。”元利康的妻子田氏將個布袋子遞給殊麗,細長的眉眼暗含警告,“我可把醜話說在前頭,若是有人問起你的家世，你可不能說自己是元府的表小姐。”
要是讓人知道他們為了占便宜,去跟難民爭糧，非得被參奏到內閣去。
被警告的女子接過布袋子,麵上瞧不出埋怨,清絕嬌美的容顏總是帶著點點笑意，像是能原諒世間門的一切醜惡,大度寬鬆,不予計較。
“舅母放心，我知道該怎麼做。”
“好,那快去吧,晚了就排不上了。”
殊麗點了點頭,腳步輕快地走出灶房,一身絁絹裙裳隨著步子清揚，露出小巧的繡鞋。
不比官宦人家的小姐，殊麗自七歲借宿在元府開始,就時常拋頭露麵，又因自小容貌姣好，總是招些不三不四的地痞覬覦。
為了出行方便，她從十三歲起就開始故意扮醜，練得一手妝術，今日出門前，她先回房換了身粗布衣裳，敷了發黃的水粉，又將一頭鴉發綰於發巾中，才算穩妥。
對鏡一照，四旬出頭。
拿起竹籃和布袋，迎著西北風，她推開了元府的後門，剛要沿著長長的小巷去往太師府，卻被迎麵走來的元府大郎堵住。
“呦，這是我那個閉月羞花、靡顏膩理的表妹嗎？怎麼成土包子了？”
麵對調侃，殊麗無動於衷，從十三、四歲容貌長開後，府中幾個表哥就整日如狼似虎地盯著她，若非有元利康護著，她早被吞得骨頭不剩。
不過，元利康之所以護著她，也非對她這個外甥女多憐愛，而是想將她抬個好價錢，嫁去富貴人家亦或是給貴胄子弟做妾。
元利康算盤打得響，又在家裡作威作福，三個兒子自然不敢輕易動殊麗。
殊麗提起竹籃和布袋，回答起元大郎的問題：“小妹去蹭吃蹭喝，表哥可要一起？”
好個蹭吃蹭喝！元大郎四下看看，抬手“噓”了一聲，“又不是光耀門楣的事，你想讓鄰裡都聽見啊？”
殊麗淡笑道：“那還請表哥讓個路，以免小妹話多，將事情抖出去惹來話柄。”
元大郎不情不願地側開身子，在殊麗走過去時，伸手勾了一下她的發巾，輕佻至極，卻又不敢動真格。
殊麗麵上嗔笑，眼底深處湧出惱恨，要不是少時失恃失怙，無依無靠，她何苦受這些委屈。
早晚有一日，她會儘數還回去！
離開巷子，她斂起心緒，提藍走在蕭瑟的街上，今夏幾場暴雨衝垮了莊稼，使得附近的田地顆粒無收，皇城內隨處可見難民的身影。
這般人間門疾苦下，元家夫妻還要與難民搶奪糧食，實在是可氣可惡，殊麗雖不是仗義之士，卻看不慣舅舅、舅母的做法，每次出來，並非去排隊取糧，而是去往高門大戶販賣自己做的繡活，再用賺來的錢兩去買些糧食糊弄事。
她手藝好，嘴又甜，已有了老主顧。
今日太師府的布施，由府中主母和幾位小姐操持，剛好她們也是殊麗的老主顧，殊麗打算直奔太師府後院，將繡活賣給她們。
由門侍引著，殊麗走進太師府後罩房的小院，她自知身份低微，沒有去房內等待，而是站在小院的秋千旁，安靜地等待著。
不多時，兩名宋姓小姐結伴回來，見到院中老嫗稍愣，隨即反應過來。
年紀稍長的女子握了握殊麗的手，“好好的年紀，瞧把自己打扮的。”
太師府的人心善，殊麗很喜歡同她們打交道，但心事難言，不便說與外人聽。
將苦水咽入肚子，她露出一抹笑。
“這樣打扮方便些。”
年紀稍小的女子湊上前，笑意滿滿地問道：“今兒帶什麼好玩意兒來了，快讓我們瞧瞧。”
殊麗拿出這幾日做的繡活，有荷包、穗子、香囊，樣式獨特，很難在市麵上買到，這也是她為何能招攬到老主顧的原因，無外乎彆出心裁。
前院還要分發食物，兩姐妹沒時間門與殊麗細聊。
“你且在客堂等下，我們去去就來。”
小的那個還拉了拉殊麗的衣袖，“我屋裡有糖酥糕子，過會兒咱們邊聊邊吃。”
幾位小姐惜才，更是心疼殊麗的經曆，每次見她過來，都要留上一留。
按著排長隊等糧的時長，怎麼也要等到夕陽落山，殊麗笑盈盈應下，一個人坐在嗖嗖秋風的廊椅上，望著一角假山石堆砌的池塘。
水麵有泡泡冒出，應是有錦鯉鳧上來呼吸，殊麗放下竹籃和布袋，撿起庭樹下的落葉，走到池塘邊逗魚。
大個兒的錦鯉張開嘴，叨了叨葉子，像是知道殊麗這裡沒有魚糧，搖著尾鰭遊走。
殊麗撥撥水，又吸引來幾隻小個頭的錦鯉。
注意力全然集中在池塘裡，並未注意到月門處掠過一道身影。