“這是我的曾祖父從他的母親那裡得到的饋贈，原本是鑲嵌在聖約翰王冠上的飾品，後來被王後改成了寶石彆針，又被我的曾祖父改成了戒指，他的母親將這顆寶石命名為‘薔薇之心’——當時蘭開斯特家族和約克家族還沒有鬨到你死我活的地步，紅玫瑰也是王室的象征之一。”
小國王舉起這枚曆史悠久的寶石戒指，轉動指環，讓陽光透過紅寶石折射出深深淺淺令人迷醉的紅色。
然後，他側過頭，相當自然地拿起斯圖亞特的垂在身邊的右手，比劃了一下，將這枚名稱特殊的戒指套上了斯圖亞特的尾指。
“好啦，現在這朵薔薇是您的了，我的公爵大人，希望您能珍惜它。”
小國王輕快地說。
斯圖亞特凝視著新獲得的這枚紅寶石戒指，眼裡閃過一絲冷冷的光，這樣的討好和讓步他見得太多了，但是一個貪心的魔鬼永遠不會屈服於蜜糖和甜言。
他正想要說什麼，年少的國王就直直望了過來，與他對視：“如果您不喜歡薔薇……當然這是可能的。而我總有辦法讓北高盧執政官的頭銜換一個人戴，比如我的叔父應該會很樂意接受這樣的饋贈。”
“到時候，您就該想一想，斯圖亞特家族的後路到底在哪裡了。”
還帶有清脆少年音的話語溫和極了，斯圖亞特眼尾一跳，他與國王對視，卻意外地發現國王翠色的眼睛裡是比他還要堅硬冷厲的刀鋒。
這可不是一隻隻會討好、讓步、祈求垂憐同情的羔羊，而是一個揮舞著鞭子與胡蘿卜的獵手啊。
意識到自己竟然看走了眼的斯圖亞特微微睜大眼睛，短暫的停頓後，麵對著這樣魚死網破毫不留情的威脅，他竟然笑了起來。
這個笑容一點都不斯文儒雅，反而像是野獸在狩獵前露出了獠牙、暗夜裡的怪物歡呼著同類的死亡、魔鬼在火焰與硫磺的岩漿裡歡欣鼓舞，一切被人們恐懼的最原始的惡意都能在其中窺見剪影。
它扭曲得可怕，但是……足夠真實。
斯圖亞特的大家長將冷酷邪惡的靈魂向國王展露了刹那，仿佛在滿懷惡意地詢問：你敢於信任這樣的魔鬼、和他做交易嗎？
目睹了斯文貴族忽然變臉的小國王八風不動，合攏雙手，簡短地說：“隻有背負罪行的人才能戴上國王的冠冕，純潔的聖人隻會死在十字架下。”
斯圖亞特既像是要收斂笑容，又像是抑製不住地要笑得更加歡悅，以至於他的表情有些猙獰扭曲：“這可是在與魔鬼跳貼麵舞。”
說著，他低下頭，嘴唇貼上尾指冰冷的紅寶石戒麵，以此宣誓臣服：“要小心啊，我的國王陛下。”
對於他充滿惡毒意味的告誡，小國王壓根沒往心裡去，他還要再往前走，肩膀就被一隻骨節修長的手按住了：“請停下吧，我的陛下。”
斯圖亞特笑吟吟地對愛德華眨了眨眼睛：“這裡有些危險，不適合您再往前了。”
他好像在剛才這麼短短的幾秒中經曆了什麼大變化，整個人都變得親昵和藹起來。
愛德華將視線投向前麵毫無異常的街道，皺起眉頭：“……危險？我以為你已經做好了萬全的安排。”
斯圖亞特拉長了聲音“嗯”了一聲，壓抑不住笑聲似的歎了口氣：“萬全的準備倒是沒有，這隻是一個巧合。”
瘋子威廉最不喜歡被人利用，他邀請國王出門當然沒安好心，給國王一點不傷性命的教訓是很好的選擇，隻是他在踏進這條街道時就發覺了異常。
愛德華能看出這些行人商販都是被安排好的，難道一個被刺殺經驗豐富的執政官會看不出？
斯圖亞特很快意識到這些訓練有素的刺客是衝著誰來的，甚至他還大概猜到了他們的雇主是誰——格羅斯特不會用這樣愚蠢的辦法，而流亡在各個城鎮快要彈儘糧絕的蘭開斯特卻會狗急跳牆。
……可是他看出來了，那又怎麼樣呢？
國王死了對他而言又不是什麼壞事，趁著格羅斯特忙著攫取王權，他正好可以回北高盧去，為自己也征討一頂冠冕。
不過他現在改變主意了。
他的國王陛下，可不能死在這些莫名其妙的垃圾玩意手裡。
“這些人不是你安排的？”愛德華很快明白了斯圖亞特的意思，渾身都緊繃起來，毫不猶豫地跟隨威廉的力道後退，被護衛們環繞在中心。
他們的舉動顯然令刺客們察覺到了事情敗露，本來打算等國王走入更深的街道再動手，但此刻也等不了這麼久了。
商販們從果蔬堆裡抽出利劍、行人們從衣服下麵拔出匕首和短刀，將近二十人從各個方向向國王撲過來。
護衛們很快和刺客打成一團，斯圖亞特竟然還有閒心給他的國王陛下介紹這些突如其來的刺客：“嗯……擅長使用短劍和匕首，個人作戰技術突出……這些應該是來自撒丁島的刺客，比起偏愛毒藥和暗殺的倫巴第人，他們行事要更狂放一些，不過被害人的逃脫率更低——畢竟不會有誰刻意去小心周圍的路人。”
“按照去年的價格，雇傭一個撒丁刺客的價格已經到了九十鎊，一口氣要拿出將近兩千鎊的錢……搞不好現在蘭開斯特已經在向隨行商人出售王冠上的寶石了。”
斯圖亞特在護衛的包圍中開心地給國王科普這些陰私，側麵一道冷冷的銳光如閃電般躥出來，直直割向國王柔嫩的喉嚨，斯圖亞特就像是背後張了眼睛一樣，張開手臂將國王往自己懷裡一拉，用寬大的鬥篷罩住他，反手抽出自己的佩劍迎上了那個突破了護衛包圍圈的刺客。
國王的臉貼在公爵腰上，餘光瞥見了那個英武不凡的刺客，對方有一張不太適合做刺客的俊朗麵容，五官如雕塑般立體鋒利，琥珀色的眼睛和卷曲的黑發賦予了他海邊青年獨有的浪漫多情，就算是看著自己的刺殺對象，他也像是在看著與他共度一生的情人般旖旎。
兩人的劍瘋狂地碰撞又分開，斯圖亞特臉上的笑容稍稍消退了一點，在又一次強行將對方的短劍格擋開後，公爵後退了一步，用驚疑不定的眼神打量這個身形高大挺拔的男人——就算是裹著商販醜陋如麻布袋子的亞麻長袍，也能看出他起伏流暢、能惹來貴夫人們尖叫的身體線條：“你是誰？”
不等刺客回答，斯圖亞特迅速抓出了一個名字：“洛倫佐·帕奇？”
被叫出了名字的人舒展手臂，露出一個坦率的笑容：“問公爵閣下安。”
斯圖亞特快速攬著愛德華的肩膀後退，方才的從容消失了一大半：“蘭開斯特雇傭了你？！看來他們還有很多我不知道的財富……”
撒丁的刺客之首搖搖頭，坦誠道：“我倒不認為是這樣，畢竟付給我的傭金裡還有很多零散的珍珠寶石呢，這給我增加了很多後續工作，隻能說他們對你的國王實在是太痛恨啦。”
說著，他挽了個劍花，衝愛德華溫柔多情地一眨右眼：“這回是來真的了哦，小陛下。”
作者有話要說： 暫時和斯圖亞特結盟了，然後就是蘭開斯特和格羅斯特……
小國王，慘，真就群狼環伺。
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