愛德華坐在玻璃花房的窗邊, 桌上擺著國際象棋的棋盤，紅茶冒著熱氣，銀質點心架上擺放著色澤鮮豔造型精致的甜點, 艾登附身在他耳邊說了幾句話，淡金長發的國王抬起眼睛, 神情沒有因為艾登帶來的消息發生任何變化。
威斯敏斯特宮裡是沒有任何秘密的, 雖然不能得知具體談話內容, 不過瑪麗和斯圖亞特碰麵的事情早就傳遍了整個王宮。
是故意讓彆人看見的？
愛德華摩挲著手裡的白王後棋子, 手指在王冠上輕輕地蹭著，斯圖亞特不會做這種對他而言沒有好處的事情，所以……
是瑪麗嗎？
試圖通過這種方式借助斯圖亞特的名號自保？的確，就算不知道他們說了什麼，但是看在斯圖亞特的麵子上，大部分想欺負瑪麗的人都會猶豫一下。
尤其是國王拒絕了瑪麗的覲見, 還說了那樣不客氣的幾句話，恐怕所有人都意識到了國王不會保護瑪麗，在這種情況下，, 有斯圖亞特的庇佑會讓她在威斯敏斯特宮好過很多。
如果隻是這樣的話也沒有什麼大礙……
愛德華漫不經心地想著，將手裡的白王後放在棋盤上，挪動了一下主教：“坎特伯雷大主教去哪裡了？”
艾登想了想：“斯圖亞特家的騎士來報告過，他們今天早上在城郊攔下了偽裝成布料商人的坎特伯雷大主教，還有他隨身攜帶的幾大車蓋在布料下的珠寶綢緞……”
“被攔下了？”小國王挑起眉頭, 想了想, 忽然笑起來，“除此之外呢？還有沒有彆的？”
艾登也忍俊不禁起來：“咳咳，那個, 他們將那幾車‘布料’都送進了王宮，贈送給了您。”
小國王撲哧一聲笑出來：“怪不得大主教閣下沒有第一時間進宮覲見……”
失去了半生累積的全部財富，恐怕這位大主教閣下還沉浸在極致的悲痛和沮喪裡，提不起精神來思考其他的呢。
“一會兒轉告洛倫佐，如果可以的話，注意一下格羅斯特公爵的狀況。”小國王收斂了笑意，沉思一下，還是決定分出一點精力注意一下這個手下敗將，不知道為什麼，他覺得還是不能放棄對於格羅斯特公爵的關注。
得到新命令的埃塞克斯伯爵歪著頭想了想，吐掉嘴裡叼著的草莖，點點頭：“行，我會讓兄弟們注意的。”
不過沒等他派出人手尋找逃竄的格羅斯特公爵，王宮中先出事了。
這回出事的不是國王陛下，而是被大多數人忽視的約克公爵理查。
經曆了顛茄事件後，無論是艾登還是斯圖亞特，他們對國王的人身安全都重視到了偏執的地步，一道菜在呈上國王的餐桌前要經過四次檢驗，一旦發現有問題，做出這道菜的廚師就會被拖出去掛上絞刑架，而無論國王在哪裡，他身邊永遠有不下於一個小隊的護衛——他們都隱匿在不易察覺的地方，布置這道防線的人則是最擅長暗殺的撒丁刺客之首。
所有人都將小國王看得牢牢的，也因此忽略了王弟約克公爵，不，也不能說是忽略，約克公爵本人似乎也挺高興不用享受王兄這樣恐怖的待遇。
發現約克公爵出事的人是一個聽起來不太相關的人物——瑪麗公爵小姐。
在進入威斯敏斯特宮後，因為受到國王的冷待，瑪麗小姐很識相地沒有靠近國王的領地，卻與接待她的約克公爵關係不錯。
愛德華聽理查說過這件事，在過去的輪回中，雖然格羅斯特公爵對國王兄弟不懷好意，不過瑪麗切實地儘到了自己作為堂姐的責任，其中可能有瑪麗想要做王後的因素在內，但不可否認，瑪麗對待國王兄弟十分友善，還多次通過倫敦塔的守衛給他們送必要的生活物資，一直到他們被悶死在一個無聲的夜晚。
理查沒有提出要小國王對瑪麗好一些，隻是在力所能及的範圍內照拂了一下脫離父母庇佑的公爵小姐，對此小國王並沒有什麼意見。
就在這樣一個普通的傍晚，國王待在書房裡處理事務，艾登走進來詢問今天的晚餐安排，瑪麗身邊的侍女就提著裙子衝進了國王的書房。
“陛下！公爵殿下——”侍女頭發散亂，裙擺沾著泥土，像是在地上摔了一跤。
小國王聽見第二個詞語的時候就站了起來。
“你是瑪麗身邊的侍女？理查怎麼了？”
帝國的君主從寬大華麗的橡木桌後繞出來，臉上不見一點笑意，淡綠色的眼睛冰冷如鏡。
侍女抖抖索索地試圖說出自己看見的東西，失去耐心的國王卻懶得再等下去，他大步走向了約克公爵的臥室，猩紅的鬥篷在地麵上翻騰開血一樣的浪花。
約克公爵的臥室在長廊另一頭，仆從們顯然也已經聽說了什麼，他們臉上都浮著不正常的恐懼的青白色，互相用眼神交流著，遠遠看見國王的猩紅的鬥篷就飛快跪了下來，將頭壓得低低的。
小國王越走心越沉，他最後幾乎是衝進那扇鏤刻著白玫瑰的橡木大門的。
臥室正當中就是一張華蓋大床，黑邊金綢裹住的鴿羽被扯開，雪白的羽毛飄滿了大半個臥室，鋪在床上的白色水貂皮上浸透了暗紅的血，隨著國王腳步帶動的氣流，室內輕飄飄的羽毛再次無序地飄飛起來，一片沾著血跡的羽毛從國王眼前緩緩下落，粘在了國王的袖子上。
濃鬱的血腥氣，鐵鏽味，混著死的氣息。
臥室內沒有彆人，幾名女仆圍著昏迷的瑪麗小姐待在室外通風處，看見國王的臉色，她們紛紛縮緊了肩膀。
香檳色的遮光綢緞一半拉開一半垂在床沿，國王走過去，右手抓住柔滑的綢緞，因為太過用力，五指在綢緞上抓出了深深的扭曲的褶皺。
他垂著眼睛，從他這個角度，可以看見香檳色的綢緞下擺有暗紅的液體在滴滴答答地往下淌，一滴一滴地被厚重的羊絨毯子給吸收掉。
“我的陛下……請讓我來吧。”艾登緊緊跟著國王，在踏進房間聞到這股血腥味的時候他心中就已經大叫不好，但他什麼都不敢說，約克公爵是他看著長大的，他何嘗不心中悲痛呢？可是等他看見國王那蒼白如紙的神色時，他意識到不能再讓陛下看下去了。
忠心的國王總管按住小國王的手背，哀求：“我的陛下……請讓我來吧！”
這回愛德華冷酷而堅定地推開了艾登的手。
繡著上千朵各色花卉的簾子被國王拉開，在看見眼前這一幕時，艾登發出了一聲本能的尖叫：“上帝啊！”
而直麵這個場景的小國王身體晃了兩下，被艾登半拖半抱著試圖帶出房間：“陛下！天啊陛下！請您離開這裡……守衛！帶走陛下！”
懷中一股相反的斥力推開了他，小國王如同被激怒了的野獸，猛地將艾登推開，咆哮道：“閉嘴！都滾出去！”