桓真知在仆從的引導下慢慢地走出王氏的宅邸, 台階下，烙著桓氏徽記的青布馬車已經等在了那裡，這輛馬車並不如何奢華昂貴, 車架都是尋常的木料製成，但勝在素淨整潔，車篷上的麻布梳理得整整齊齊，頗有章法。
王氏的仆從微微躬身：“桓郎君慢行。”
桓真知回頭盯著那扇雕刻山水的照壁看了一會兒，恍然似的對他露出一個如沐春風的笑容。
望著載著桓郎君的車馬遠去, 仆從嘖嘖歎息兩聲，桓家在整個京城的地位都有些尷尬特殊, 他們並非是王謝兩族之類的頂尖門閥, 掐指算來, 也不過是偌大都城千百閥閱中的二流世家, 但憑借著這樣的身份, 桓真知卻能在王謝兩族中與他們的繼承者平輩相交，除卻桓真知本人頗有真才實學令人敬佩外, 蓋因其有個獨特的姓氏——“桓”。
桓這個姓氏不怎麼多見, 恰巧，前朝皇室就是這個姓。
本朝立國堪堪百年，太｜祖得位不正, 以臣逼君，從前朝末帝手裡搶來了皇位，為了安撫世間輿論，桓氏的龍子鳳孫們都被好好安置了下來，雖然之後數年內桓氏男子不斷因各種意外和疾病暴亡, 但查來查去, 也都是這些貴人們遭逢意外罷了。
到最後, 唯有一個異常聰慧機靈的小皇子活了下來，雖然其中也有他年紀過小，宮變時尚不記事的緣故，不過他就是安安生生躲過了那些天災人禍，把桓氏的血脈傳到了現在。
桓真知正是他的第四代子孫。
不過不管怎麼說，桓氏還是被有意無意地打壓了下去，從前朝皇室變成了現在一個京城裡說不得提不得的普通世家。
回想一下本朝皇族的發家史，不得不感歎一句風水輪流轉不過如此。
囿於自身特殊的身份，桓家人在京城裡一向低調得不得了，個個謹言慎行，說話行動恨不得拿尺子比量過，生怕行差踏錯招惹是非。
雖然大家都知道，這都上百年過去了，什麼舊王朝複辟的事情也輪不到他們來做，但誰知道上頭的皇帝是怎麼想的呢？說不得他什麼時候一個心情不好，就要開始翻舊帳了。
桓真知大名一個“和”字，真知是他的字，桓家人丁稀少，他是這一代單傳的獨苗苗，車夫駕著車將郎君送回桓家，桓夫人捧著小巧的手爐，看起來已經在門口等了許久。
桓安不等馬車停穩便跳下了車，三步並作兩步上前，扶住桓夫人的手肘：“母親，外麵風大，您怎麼又出來了。”
桓夫人被他攙扶著往回走，輕聲與他說今天家裡發生的事情，和王謝門閥不同，桓家已經沒落，庭院冷清，門戶偏遠，家中隻有寥寥幾名老仆女役，就連桓夫人都經常要持針線為丈夫和兒子縫補衣物。
桓安耐心地聽著母親說著這些瑣事，時不時地應和幾聲，提醒母親小心腳下階梯碎石，桓家鋪設的回廊木道有一段時間沒有修整了，踩上去會發出咯吱咯吱的低響，桓夫人聽著這聲音，臉上露出了點憂愁之色：“明年開春前須得將回廊重新鋪設一遍，否則你要怎麼待客見友？”
桓安低垂著眉眼，神態溫柔：“母親無需擔憂，兒會去尋覓合適的工匠。”
桓夫人眉峰一蹙：“這事情怎好讓你一個郎君去做？叫仆從去找就是了，若是你祖父還在的當年，你此刻便是不如王謝郎君那般富貴閒適，也絕不遜色多少，周邊的這些宅院人家，哪處不是桓氏所有？還有……”
女人開始絮絮叨叨曆數桓安出生前桓家的過往，其實那時候桓家已經在走下坡路了，隻是她嫁進來時桓家仍舊紮著漂亮的花架子，頗有豪族巨富的氣概而已。
桓安沒有反駁桓夫人的話，將母親送回室內休息，又陪著說了一會兒話才轉回自己院子。
一人獨處時，桓安終於卸下了臉上麵具一樣的溫柔笑容，他不笑的時候，眼中那種春風般的溫情就如水洗般退去，一種堅硬如石、寒冷如冰的東西占據了他的瞳孔。
他坐在矮幾前，身板筆直，左手不自覺地按壓著右手的手腕，好像那隻空蕩蕩的手腕上有什麼東西一樣，摩挲了許久，他像是驟然下定了什麼主意，從一旁書案上抽出了一張厚實的短箋，抬手磨墨舔筆，在紙箋上寫下了一行字，塞進特質的信封中，喚來仆從：“送到兵部趙侍郎宅邸。”
仆從躬身應諾，匆匆離開了，桓安閉上雙目，凝神思索。
謝琢，謝飲玉……這個人會是你嗎，喬先生？希望這次不會猜錯了。
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遠在千裡之外冰天雪地漠北的謝琢可不知道有人憋著勁在找他，還就差偷摸摸地把京城有異動的人都翻過來扒拉一遍了，他正認真地跟著趙無缺上“六年戰役回憶錄小課堂”呢。
兩人沿著昔日定州軍迂回撤退的道路重新走了一遍，在走了一周後，終於走到了茫茫草原的邊上，眺望遠方，數十裡外就是定州城高聳的城牆，在這裡能看到那一線蜿蜒如臥龍的灰色城池。
趙無缺站在小山坡上，嘴裡叼著一根草莖，他臉上胡子拉碴的，衣服擰巴得像是一團乾菜，標準的風餐露宿打扮，在他身後的謝琢倒是好了很多，雖然形貌略顯狼狽，但基本算是整潔。
表麵上看不大出來，趙無缺倒是一個挺會照顧人的性子，他臉上那道傷疤看著就十分猙獰可怖，給他添上了許多凶戾氣質，不過相處了這麼些時日，這人骨子裡竟然還有個小媳婦似的靈魂。
謝琢全部的震驚都在看見趙無缺給他洗衣服的時候用完了，堂堂定州軍大將軍，洗起衣服來熟練利落，完全不比經年的浣衣女差，加上他還是練武之人，手勁足夠，洗出來的衣服乾淨得不得了。
謝琢……謝琢也不知道說什麼好，隻能木著臉道謝，得到趙無缺一個做作的媚眼：“哎喲，那郎君可要好好報答我才行。”
趙無缺蹲在小土丘上，嘴裡的狗尾巴草一抖一抖，點著麵前一道深深的犁溝，裡麵填滿了草木焚燒後的灰黑色餘燼，足足有近兩丈寬，隔著老遠都能看見，像是蒼黃深青的草原邊界突兀地裂開了一道醜陋的傷口，更奇怪的是，在犁溝靠近定州的這一側，插滿了白幡，白幡有心新有舊，素白的紙張用石塊壓著放在犁溝旁，地上擺著各種祭品，北風吹過，數不儘的白幡如大雪驟至，在風中卷出此起彼伏的沙沙聲響。
趙無缺叼著草葉，含糊道：“這就是大夏和北蠻劃地而治的界限，五十二裡外就是定州城門，每年開春定州軍都會來這裡燒坑，把這邊的草統統燒乾淨填進去。”