艾利亞諾拉其實是個中性名字，男女都可以使用，但是顯然大多數人都會選擇更加簡單明確的愛麗絲，或是更彰顯身份的阿裡安娜，亦或給男孩兒選擇艾倫或是亞曆山大。
不過不知為什麼，這個名字卻和台上的人有著極高的契合感。
都那樣曖昧、模糊，不入又迷幻朦朧。
女人聞言露出了一個微微的笑，漫不經心地說：“您的認知是正確的，他是聖母院去年甄選的閹伶，平常都在巴黎皇家劇院演唱。”
老婦人為女人口中的信息震驚了一下，良久之後才抬手在胸前畫了一個十字，感歎道：“聖母啊……”
但到底是感歎什麼，就連她自己也說不明白。
路易十二是一名非常虔誠的教徒，他登基後，高盧境內的教堂數量幾乎是翻了一倍，教堂收取的各種名目繁多的雜稅多到甚至能再養活一個梵蒂岡，繁重的賦稅正是導致起義軍揭竿而起的理由。
不僅如此，此刻的世俗觀念認為，女性作為男性的附屬物，不具有在公共場合演唱的資格，更沒有為上帝獻唱的權利，所以無論是歌劇院還是教堂唱詩班，都完全由男性組成。
但年幼的男童聲線高亢，尚且能演唱高難度的聖歌，可是等到演唱技巧嫻熟的男童到了發育期，他們的嗓音就會迅速低沉下去，不僅無法駕馭聖歌，就連普通歌劇中的女性角色都無法擔任。
為了解決這個問題，閹伶這一群體應運而生。
在男孩到達發育年紀前，將其閹割，他們就將永遠保留孩童般清澈明亮的聲線，以及窈窕纖柔的身姿，甚至連稚嫩的美貌都能留存得更久一些。
至於那些死在閹割手術中，或是多年之後身體畸形、發育怪異的閹伶，就被大眾輕易地忽視了。
而為了供養這些教堂，路易十二允許教堂選取相貌端正、年紀正好的年輕男孩，培養成閹伶組成唱詩班，於是買賣人口的商人忽然發現，相比起女性，小男孩竟然也成了價格昂貴的貨物，這個命令又導致許多家庭失去了自己的孩子。
商人們像訓練妓｜女一樣訓練那些天賦卓越的男孩兒，讓他們具有女性的柔美和婉轉，保持著纖細窈窕的身形，以博得神父們的喜愛，等他們年紀大到不再適合待在唱詩班，就會進入貴族的宅邸，或是去歌劇院獻唱，在路易十二逝世的前一年，高盧境內的閹伶已經突破了五萬。
唱詩班的訓練結束，年幼的小孩子們跟隨神父回到室學習，年長的孩子們則心照不宣地拉開了距離，先後登上了守在後門的馬車，那些馬車上有不同家族的徽章，還有幾輛則是租賃來的公共馬車。
艾利亞諾拉墜在最後，一邊解開紮起頭發的發帶，一邊走出種滿了月桂樹的花園。
花園儘頭是一扇雕刻著常春藤的石拱門，那裡立著一個身體肥胖、雙臂相較身體比例而言有些細長失調的男人，他胸腹膨鼓，麵龐虛腫起皺，但又光滑無須，像是一隻怪異腫脹的發麵饅頭，帶有精美刺繡的硬質呢外套穿在他身上，和勒住了一條鬆軟麵包沒什麼區彆。
他正伸長了脖子往花園的小路裡看，見到艾利亞諾拉的身影出現在小路儘頭，他轉過頭對外麵招呼了幾句什麼。
就在這時，一旁的丁香叢被撥動，香橙樹的葉片窸窸窣窣地打在艾利亞諾拉手臂上，聖母大教堂的這片花園占地廣闊，連著後麵一個小山丘，死去的鬆柏筆直的屍體挺立在沼澤裡，厚莢相思倒伏的屍骨上落滿蓬鬆厚實的綠色苔蘚，能夠吸收掉一切聲音——哪怕是發出撕心裂肺的尖叫，在外麵也隻能聽見死一樣的寂靜。
他抬起透明的淡紫色眼睛，色澤妖異的眼瞳看著被精心修理過的花園外圍，一角雪白的布料從香橙樹後麵漏出來，然後是神父慈祥的臉。
神父凝視艾利亞諾拉，像是凝視珍愛的孩子，他有一雙還保留著嬰兒般純淨神情的藍色眼睛，圓胖的臉龐中央嵌著一隻鬆軟的紅色大鼻子，看起來像是最受小孩歡迎的那種聖誕老人。
“亨伯特神父，”艾利亞諾拉微微偏轉身體，和站在香橙樹後的神父對視，“您有什麼事嗎？”
亨伯特一隻手裡握著羊皮麵的經書，神情溫和：“巴黎外麵的叛軍在蠢蠢欲動，教堂有天主的庇佑，他們不敢將肮臟的靴子踏上這裡的台階，艾利亞諾拉，你這幾天要小心一點，晚上回教堂來睡吧，你的房間一直為你保留著。”
艾利亞諾拉扯下一片香橙葉子，隨手揉碎了，濃烈苦澀的氣味衝出來，他心不在焉地回答：“好的，我記住了，謝謝您，亨伯特神父。”
“不管那些貴族對你許下怎樣的諾言，”亨伯特神父說，“你要知道，除了教堂，沒有哪裡能真的包容你這樣的人，這也是你一直留在唱詩班的原因，不要被他們騙了。”
艾利亞諾拉扔掉手裡那團碎葉片，用指甲去刮凝固在掌心的粘稠汁液，淡紫色的眼睛裡堆起了冰雪一樣的笑意：“我不會忘記的。”
阿拉德在門口又等了一會兒，才見到艾利亞諾拉走過小徑出來，他露出鬆了口氣的表情，有些急促道：“我還以為你又遇到了麻煩，有人來糾纏你了嗎？”
和他怪異肥壯的外表不同，他的聲音甜美純澈，但配上他扭曲的外形，原本甜美的聲音也顯得有些令人毛骨悚然，就像是成人發出了嬰孩的啼叫。
艾利亞諾拉快速越過他：“沒有。”
男人點點頭：“那就好，我們的時間有點緊了，皇家劇院的歌劇馬上要開場，你還要換衣服化妝，聽說今天陛下也會來，你……你今天晚上要和他走嗎？”
他最後一句話問得有些小心翼翼，偷偷地觀察著容貌過分驚豔的少年的神情。
對方對於這個問題卻沒有任何的不適，平靜得有些漠然，單手抓住了馬車的車廂扶手，輕快如小鹿般跳上車：“那得看他今天願意付出什麼。”
“好了，趕緊出發吧，今晚的巴黎還在等待我。”
男人低下頭，輕輕歎息，車廂門隨之啪一聲打開，露出艾利亞諾拉精致美豔的臉：“阿拉德，我就要遲到了！”
阿拉德看著小主人略顯不耐的麵龐，下意識地笑起來：“是，我的巴黎。”
等阿拉德挪動肥壯的身體擠上馬車，等待已久的車夫立即揮動細鞭，兩匹皮毛豐盈的馬兒噠噠邁動蹄子，踩著巴黎的青石板路，快速掠過街道兩旁破衣爛衫擠擠挨挨的難民們，在他們饑餓又羨慕的渴求眼神裡，向著燈火璀璨暗香浮動的塞納河畔奔去。