白川勝彥輸了。
不是在棋盤上輸的，而是由於時間耗儘而輸掉了比賽。
“千原同學，我們回去吧。”
古手川佑子輕輕拍了一下他的肩膀，向會場的大門走去。
幾分鐘前，當白川勝彥意識到比賽結束的時候，一言不發地離開了這裡，而佐門真澄隨後追了上去。
停車場內，兩人坐在車子裡，古手川佑子正插上鑰匙，汽車引擎發出啟動的響聲。
“老師，我們不等他們嗎？”
千原浩誌坐在後排，透過窗戶朝外麵看著，卻並沒有發現那兩人的身影。
“不用了，他們應該乘坐地鐵回去了。我記得他們是鄰居，千原同學，你放心，真澄怎麼說也是白川君的女朋友，會好好照料他的。”
汽車行駛起來。
“老師，去年……也是這樣的情況嗎？”
古手川佑子手握方向盤，從他的視角並不能看見她的神態，隻是語氣聽著有些低落：“嗯，去年也發生過好幾次，不過一般過了一天也就好了。也不知道他是裝的，調節能力還是真的這麼強大，但一進入比賽又會出現相同的場麵。
我本來看他信心滿滿的樣子，以為他已經克服了這個問題，沒想到——”
她並沒有繼續說下去。
千原浩誌沉默片刻，才開口問道：“白川的賽場恐懼症這麼嚴重，是因為什麼原因嗎？”
“應該是有什麼原因吧？我倒是問過，不過白川君總是習慣性地轉移話題，而真澄大概也知道，但卻表現出諱莫如深的樣子。”
古手川佑子停在紅燈前，回頭凝視著他：“千原同學，你要相信白川君。他雖然會陷入那樣的狀態，會輸掉比賽，但絕不會逃避比賽。
老師希望你作為他的朋友，能夠幫助他度過這個難關……”
……
千原浩誌在居酒屋附近的街道下車。
自從解決了那個肥胖青年的麻煩，每日的客流逐漸恢複到了以前的標準，渡邊夫婦也露出往日的笑容。
“千原君，怎麼樣？今天又是全勝吧？”
渡邊先生一邊處理食材，一邊抬頭詢問道。
“老公——”
渡邊夫人很細心，發現他的神情不同以往，立刻猜到了原因，拍了下丈夫的後腦。
渡邊先生反應也是極快，打了個哈哈：“千原君，這邊還有一些剛送過來的蔬菜，你也和我們一起處理吧。”
千原浩誌的心情倒沒有他們想象的那麼糟糕：棋盤上的勝負本來就是常有的事，他隻是在擔心白川勝彥。
“沒什麼，今天下午的比賽輸了，但按照目前的積分排行，我們還是能夠以小組第二的成績進入半決賽。”
他跟著渡邊先生一起清洗袋子裡的蘑菇。
“那也很不錯嘛！隻是輸了一場而已，不用這麼在意！”
千原浩誌並沒有解開這個誤會。…
時間過得很快，就在門外的燈籠亮起時，門上的暖簾被掀開。
“歡迎光臨！”
當千原浩誌抬頭時，發現竟然是白川勝彥，而佐門真澄跟在他的身後。
“喲，浩誌。”
說著，他坐在距離燒烤架最近的吧台座位上，繼續打著招呼：“大叔，好幾天沒見了！”