在寒風呼嘯的山穀戰場中，刺甲貝的異狀並不起眼。冒險者指尖跳動的藍光也被淹沒在招式碰撞的光影裡，連時刻直播戰況的無人機都沒能將這一刻的變化留影。
但曾目睹過災難的人知道，幾秒鐘之後，事態就會變得不可收拾——
下一刻，站立在崗哨的少年愣住了。
本已綻放開來的冰花像脆弱的玻璃一樣寸寸龜裂，變成滿地冰屑。刺甲貝昏昏沉沉地栽倒在地，似乎令它的訓練家有些擔憂；但與夥伴簡短交流了幾句後，那女孩立刻鎮定下來，又風風火火地派出了新的戰士。
在毫無章法的混戰之中，短暫十幾秒的火力空缺絲毫不能影響戰局。冒險者們指揮著魔獸大隊衝鋒陷陣，仗著冰壺入口直來直往的地形優勢，將大威力的招式一股腦往前丟。而麵對粗暴的火力壓製，入侵者那可憐兮兮的五隻魔獸根本沒有抵抗之力，很快便兵敗而逃——為首的那位曾用冰魔法偷襲吉恩的家夥倒是做足了反派應有的氣勢，在臨走前扔下不少狠話。可惜轟隆隆的爆炸聲蹂躪著整個山穀，彆說隔著幾十米，連近在咫尺的戰友的聲音都聽不大清。反派頭頭扯著嗓子吼出人生最高分貝也無濟於事，最終隻傷害到了戴著耳機的觀眾們的耳膜。
目送入侵者逃之夭夭後，冒險者們紛紛收回那群張牙舞爪的魔獸。
冰壺的駐軍都還在狀況外，一時拿不準這些冒險者的立場——比起見義勇為，他們裝模作樣引來魔獸群，又趁亂對入侵者下手的行徑倒更像是要黑吃黑。
頂著冰見族人們疑惑又謹慎的目光，小夜走到吉恩麵前，攤開手掌。一枚古舊的錢幣正靜靜躺在她的掌心裡。
“很高興又見到您，吉恩先生。”冰壺重歸寂靜，冒險者的聲音在山穀間回響，“我們奉大長老之命前來支援各位，這是我們的信物。”
吉恩的目光在錢幣上停留了片刻——鏽跡斑斑的銅錢表麵，依稀可見寒冰的神鳥展翅飛翔的紋樣。
青年接過錢幣，笑了起來。
他朝著崗哨揮了揮手。隨著冰壺的大門緩慢開啟，稀稀落落的掌聲從四處傳來，又很快變成震耳歡呼。
“感謝你們來到這裡，戰友。”吉恩笑道。
協助士兵戰勝外敵的冒險者們得到了夾道歡迎式的待遇，搞得不像外族人不請自來，倒像是喜迎戰爭英雄回鄉。流淌著南國人血液的寺島姐弟對此絲毫不虛，很快便和冰見家的大小夥子們玩到了一起去。
小夜隨著吉恩一同走過崗哨。冰壺內遠不像入口那般狹窄，晶瑩的霧氣在遠處繚繞，隱約可見栽種得整整齊齊的寒地果樹與灌木。高高低低的房屋坐落在各處，並沒有死板地行列排布，令這裡比起軍營，更像是個安穩的小小村落。
“你是什麼時候猜到的？”吉恩指指自己，興致勃勃地追問——見北鬥在回答之前先看了看周圍的人群，他又馬上示意不必擔心，在這裡的士兵都是自己人。
“我想，冰壺的駐軍首領會失言透露一年前的秘密，未免也太不小心了？”小夜回答道。
吉恩聳聳肩，“好吧，你說得對。”
據吉恩所言，一年前，那場毀滅了整個山莊的滅頂之災發生在深夜，很多人都來不及看清究竟發生了什麼。但是，依舊有不少衝鋒在前的人窺見了襲擊者的真容——那些會動的詭異冰偶令人毛骨悚然，根本不是任何一種生活在風雪山的魔獸。
災難剛剛結束的那段時間裡，冰見家族內部曾經爆發過不止一次爭執。三長老堅定地聲稱始作俑者是聖樹林的魔獸群，而抱持不同觀點的聲音開始變得微弱。當他們意識到被宣告病死、失蹤或傷重不治的人越來越多，幸存者們開始隱藏自己。
“那一戰後，三長老在族中的聲望達到頂峰，正麵相鬥是沒有勝算的。於是，暴露了立場的族人選擇離開風雪山莊，而留在山莊的我們則裝作不知情，暗中打探消息。”
吉恩把玩著手中的錢幣，向冒險者簡單地講述著過去的事。
“我們必須搞清楚三長老究竟想要做什麼——找出真相，為我父親、以及為守護山莊而犧牲的戰士們正名。”
冒險者思索了片刻後，仰頭望向青年。
“您所說的‘選擇離開山莊的族人’現在依然生活在風雪山，對吧？”
對上冒險者冷色調的紫眼睛，吉恩搖搖頭，坦白道：“冰壺是我們的前哨站，而我僅僅是這座前哨站的守護人，沒有資格告訴你們更多。如果……”
“隊長！”
不遠處有士兵衝著吉恩猛招手，打斷了他們的話。
“太陽都到頭頂了，邊吃飯邊聊唄？”
熱情的冰見族人們簇擁著三位冒險者，圍著長桌共進午餐。聊過一頓飯的時間後，莉玖和龍星也察覺到這群士兵雖然態度友好，但口風嚴得很，不該說的話一句都不肯透露。
姐弟倆倒是也不急——好感度沒刷夠嘛，去年來玩過的人都明白。
飯後，三人簡單地商量一番，決定先停留在冰壺休息補眠，夜晚再出發去舊村進行第二次探索。
走進休息室前，小夜似有所覺地回過頭，對上了一人的目光。
卡爾坐在房間角落，似乎正定定注視著冒險者的背影。過遠的距離令小夜看不清他的神色，隻見少年很快便垂下頭，似乎依舊和往日一樣怯懦。
冰壺不似風雪山莊那樣安靜，士兵們中氣十足的喊聲足以穿過窗戶縫鑽進房屋裡。好在三人都對睡眠環境沒什麼講究，南國姐弟更是擁有著被一百隻吼爆彈包圍也能睡得香甜的天賦技能，區區人類的嗓音根本不算什麼。
傍晚，一覺醒來精神抖擻的三人又蹭了頓晚飯，這才與駐守冰壺的年輕人們告彆。
廢棄村莊和冰壺之間幾乎隔了大半個風雪山，步行恐怕走到天亮也到不了。好在魔獸使們都不缺少坐騎，一路頂著寒流風馳電掣，月亮尚未升到頭頂便抵達了村莊的邊緣。
今夜晴朗無霧，月光給舊村披上了一層蒼白的濾鏡。沒走多遠，他們便看到幾具冰偶在路邊徘徊。
搞清楚冰偶都是睜眼瞎……呃，沒眼瞎之後，這群大怪物也隻剩下外表比較嚇人。寺島姐弟麵對它們已經完全可以保持平常心，正欲放輕腳步通過，突然聽到遙遠的空中傳來一陣異響。
那似乎是有什麼硬物在敲擊石頭的聲音。按照常理，這種微弱的音量隻會讓冰偶“猶豫”一會，但眼前這些怪物卻好似觸電一樣突然抽搐起來。
幾具冰偶跌跌撞撞地聚在一起，身形竟逐漸融化，凝聚為一、又重新塑形。下一瞬間，流動的寒冰分化出手腳，在蒼白的夜色中緩緩站起身——它們化作了一個足有十米高的冰之巨人。
莉玖：“？”
龍星：“？！！”
變化來得太過突然，姐弟倆連吐槽的詞都沒想出來，便迎來了巨人劈頭蓋臉的一巴掌。幸好他們的老大從不優先考慮台詞，熟練地扯著兩人的領子一個飛跳，躲開了巨人的襲擊。
“等等，這沒道理，為什麼咱們一天沒來副本就升級了……嗷！”龍星被飛濺的冰碴子糊了滿臉，頓時不敢說話了。
在接近戰中，體型的壓製往往會帶來無可逆轉的優勢。冰之巨人隻是隨意一揮手臂，老舊的房屋便成群結隊坍塌，人類的身形如同螞蟻般渺小無助。
姐弟倆被掄得暈頭轉向，看不清巨人在哪，也搞不清自己在哪。他們隻聽到鬼斯通咯咯的笑聲在耳邊響起，緊接著是一陣過山車般的失重感。轟隆隆的房屋倒塌聲逐漸遠去，兩人眼前一黑，發現自己一頭紮進了不知哪個犄角旮旯的地窖裡。
生鏽的鐵門半掩著，隱約露出黑沉沉的夜空。莉玖和龍星縮在地窖角落裡，忍不住瞪大了眼睛。
而躲在地窖另一側的男孩也把眼睛睜得和海豹球一樣圓。雙方麵麵相覷，最後龍星抬抬手，尷尬地打了個招呼。
“呃……好巧，又見麵了？”
沉重的腳步聲逐漸遠去。聽寺島姐弟講完自己的遭遇後，奧利弗小大人似地歎了口氣。
“你們真是很有膽子，什麼都不知道還敢來這裡。”男孩無奈道，“每次有人溜進燈塔被發現，冰偶們就會像這樣開始生氣啦。彆看它們平時呆呆蠢蠢的，變大之後就會變得很聰明，就算不發出聲音也逃不出它們的手掌心。”
說著，男孩擺著一副成熟冷靜的麵孔攤攤手，“你們最好彆想著出去，老老實實在這裡躲到天亮比較安全。”
小夜點點頭，先誇了一通奧利弗的博學多才和冷靜慎重，直到把小男孩吹得飄飄然才問，“奧利弗，你是說最近有人進了燈塔嗎？”
男孩點點頭，脆生生地回答：“對，我聽大人說昨天就有冒險者闖了進去。可惜他們一點都不厲害，沒過多久就變成凍僵的屍體被扔出去啦。”
小夜回憶起之前打開燈塔門後看到的景象……不禁和姐弟倆交換了一個同情的眼神。
都以為應付完外麵的重重封鎖就是過關了，誰能想到燈塔裡也塞滿了怪呢……
確認冰偶們已經遠離地窖後，小夜決定先獨自出去調查一番。莉玖和龍星也知道在偵查環節他們隻會礙手礙腳，乾脆地同意了暫時在地窖待機。
再三囑咐三人躲在地窖彆出聲，有問題讓夢妖傳話後，小夜輕輕掀開地窖的頂蓋，回到了地麵上。
地窖裡的小孩們隻見外麵傳來一連串震耳欲聾的聲響，也分不清是房子塌了還是巨人倒了還是噴火龍在嚎叫，隻能捂著嘴用眼神來互相傳達彼此的疑惑——老大走之前說的明明是重新調查冰偶的索敵方式……怎麼聽聲音像是打起來了？
十幾分鐘後，雖然搞出不少動靜，但並沒有真的暴揍冰偶的小夜在屋簷下短暫地停下腳步。
正如奧利弗所說，由眾多冰偶融合為一的冰之巨人比先前“聰明”了太多。它依舊能夠捕捉到細微的聲音，能夠抵抗火焰的燒灼，有些時候甚至表現得仿佛擁有了視力一般，即使小夜派出的鬼斯通隻是靜靜飄在遠方也依舊能夠察覺，並凶猛地發動攻勢。
但是，在小夜發起的幾次試探中，它也曾對近在咫尺的小皮丘視若無睹。
將冰之巨人的行為細細回憶一遍後，小夜若有所思地仰起頭，望向村莊的中心——夜色中那座漆黑的巨塔。
沒等她重新整理思路，不遠處突然傳來了轟鳴聲。
聲音傳來的方向令小夜麵色一變，立刻加快腳步趕往地窖。
隻是，為了在做實驗時不牽連到夥伴，她之前跑得實在太遠。待冒險者回到出發地，便見地窖的頂板已經被碾得扭曲變形。附近的泥土地上滿是寒霜，而地窖中的三人已經不見蹤影，隻剩下海豹球瑟瑟發抖地躲藏在碎石下。
小夜剛走近地窖，海豹球像炮彈似的一頭栽進小夜懷裡。它看起來害怕極了，連大聲嚎哭都不敢，隻擠出幾聲壓抑的啜泣。
訓練家拍了拍海豹球圓滾滾的身體，與肩膀上的皮丘對視一眼。隨後，無形的波動擴散開來，將月夜下荒廢的村莊一寸寸覆蓋。
感受到波導之力反饋的信息，小夜心念一動。
她輕聲安慰了海豹球幾句，隨即縱身躍起，奔向附近一座小小的花園。
在一年之前，這座民宅之間的小花園曾經被種滿美麗的藍花。村莊被廢棄後，人們曾精心培育的花朵也漸漸凋零，隻餘下生命力最強的幾朵花兒還在忍受著寒風吹打。
當小夜到達花園時，與飛揚的藍花瓣同時映入眼簾的是雪一般的劍光——身著耀眼銀衣之人揮舞著雙劍，擊倒了最後一具冰偶。
花園重歸寂靜。他以劍拄地，看起來似乎有些疲憊。不過，聽到腳步聲從背後傳來，劍客立刻挺直脊背，轉過身來。
“需要幫忙嗎？”小夜走進花園。
銀袍劍客似乎認出了來人。他垂下眼，“抱歉，我來晚了一步，沒能把你的朋友救下來。”
被冒險者抱在懷裡的海豹球還在低聲啜泣，令銀袍劍客不忍地將視線轉到一邊。
“彆怕，先找個安全的地方躲起來，好嗎？”劍客輕輕拍了拍冒險者的肩膀，溫聲道：“他們隻是被帶去了燈塔，在天亮之前都不會有事。我向你保證，會把他們帶回來。”
小夜沒有回應——她瞥見了花園的圍牆之後閃爍的冷光。皮丘隨著手勢應聲躍出，明亮的雷光將搖搖欲墜的牆壁擊垮，令躲藏其後的敵人徹底顯露出身形。
暴露了蹤跡的冰偶嘶聲咆哮起來。皮丘的雷擊沒能阻止它們融合，新生的冰之巨人揮舞起手臂，狠狠地砸向花園中的兩個人類。
作為魔獸使，冒險者有千百種方法完美化解這一擊，但她卻選擇了最差勁的一種——鬼斯通的精神力將冰之巨人的動作放慢，而冒險者借著這一瞬間的空隙飛身向前，用晶藍色的屏障替銀袍劍客擋下了這一擊。
光壁在巨大的力道下寸寸龜裂，當冰之巨人的一擊之力耗儘時，波導之力的防護也恰到好處地破碎。巨人由寒冰凝成的身體結結實實地碰觸到了冒險者的手掌，幾乎瞬間就讓人類的手套連著皮膚一同結了一層冰殼。
下一刻，小夜被猛地拽離，淩厲的劍光取而代之，將巨人短暫擊退。
冒險者從銀袍劍客麵具下那雙琉璃色眼眸中讀出了焦急之色。她當然還記得冰偶能夠記住它碰觸過的人的氣息，在天亮之前無論逃到哪裡都會被緊緊鎖定——而這正是她想要的。
鬼斯通的精神強念狠狠拉拽巨人的右腳，令它重心不穩，跌坐在地。而小夜慢條斯理地清理乾淨手套上的冰屑，微笑著看向銀袍劍客。
“這樣，我有資格成為你的同伴嗎？”
劍客沉默了一會。麵具遮擋住了他的神色，隻能看到那雙綠眼睛正認真地注視著冒險者。
在冰之巨人掙紮著站起身之前，他拔出了那對美麗的雙劍。月色如霜雪般照耀在劍身之上，反射著點點冷光。
在冒險者略帶詫異的目光之中，他將其中一把劍遞上前去。
“我很榮幸。”
漆黑的燈塔高高佇立在夜色裡。月光之下，一道身影正靜立在燈塔之頂。
踏冰人偶用明亮的黃眼睛俯視著大地。
這座村莊早已廢棄，本應荒無人煙——但正如它的主人所說，不安分的入侵者與日俱增。
遙遠的天空中，熾烈火光突然撕碎了夜幕。踏冰人偶眯著眼，看到飛舞的炎龍正向地麵肆無忌憚地噴吐火焰，燒灼著茫然無措的冰偶。與此同時，鳥兒的尖利啼鳴從另一個方向響起，風暴裹挾著雷電籠罩四周，空氣也隨之變得渾濁不清。
踏冰人偶審視著在自己的領地上作亂的魔獸，手中的冰杖輕輕敲擊地麵。
精神力裹挾著聲音流淌到遠方，冰偶用可怖的嘶嘶鳴聲作為回應。它們融合為龐然大物，向高空中的敵人揮起了手臂。
很快，紛亂的光影令踏冰人偶意識到，它需要對付的不僅僅是兩隻魔獸而已。
被火光映紅的大地上，兩道流水般的劍光在夜色中起舞。它們相互交織，並肩而行，輕巧地擊退來襲之敵，在成群冰偶中開辟了一條筆直的道路。
噴火龍與大比鳥的大鬨吸引了如山如海的冰偶大軍。它們一窩蜂地湧來，又像割麥子一樣紛紛倒在劍光之下——考慮到天亮之前必須救回同伴，劍客與冒險者已經沒有時間可以耽擱；而強攻不同於潛行，越混亂的場麵對攻城一方越有利。
——尤其是，當敵方指揮者很可能隻有一人時。
銀衣的劍客告訴小夜，他的劍上被施加了特殊的魔法，隻要碰觸到冰偶，就能讓它們在一夜之內無法動作。雖然麵對太過巨大的體型無法生效，但至少他們可以在冰偶融合前擊倒它們。