翌日清晨，許久“不上朝”的刁縣長親自點將。
沒錢的財政科長，從不彙報工程進度的建設科長，經常推諉責任的社會科長等悉數到場，包括一同參會的竹石清和他的上級徐岡，一行七八人給他彙報工作。
值得一提的是，或許此刻還沒有人能夠清晰地意識到江寧縣對於南京防務的重要性，作為南京的西南門戶，江寧縣的實控區域相當之大，除了縣域之外，縣城以西南的牛首山、以東南的方山橫亙左右，兩山之間秦淮河貫穿其中，形成一片寬闊的河間地帶。
而在後來的故事裡，背靠雨花台的江寧縣事實上真的成為了日軍的主攻方向，從這一角度出發，國防部對於重點加強江寧兩山一河的防務建設的決策無疑是正確的。
隻是這次彙報並沒有令刁玉秀心中的焦慮減弱半分。
就像是彩排好的。
財政科宣稱自己每年都足額足量地下撥建設經費，白紙黑字，票據齊全。
建設科宣稱自己早已經安排好了鄉裡的民團，一直在加緊趕工，前幾次摸查基本上沒有問題。
民政科表示這事雖然和自己沒有太大關係，但是兄弟部門的工作自己全力支持。
....
竹石清顯得有些不屑，獨在角落裡打著哈哈，沒事寫上兩筆會議紀要，按慣例來說，這種會議，沒有記錄的必要，反正材料最後純靠空編。
要說各個科室冰清玉潔，竹石清就是把自己頭剁了都不帶信的。
更不信的，自然是刁縣長，都這麼多年了，大家夥什麼德行誰不門清，大哥不說二哥。
就拿一點來說，刁縣長自己都挪用了款項去上海買了幾個鋪子宅子，下麵人還不知分了多少。
“好了，諸位老兄，咱們也彆拐彎抹角了，我不會追究任何人的責任，你們就告訴我，還有多久竣工，能不能應付上邊來的檢查。”
刁縣長投降認輸，言語中稍帶著急躁。
幾個中年老頭互相看了一眼後，也是意識到事情的嚴重性了。
這可不是耍滑頭，說官話的時候。
建設科科長的腦袋縮了縮，聲音都壓低了幾分：
“什麼情況啊老刁，昨兒你回來的晚兄弟們也沒去找你嘮嘮，這上邊這是要做啥？”
“什麼情況？上邊每幾天就要派人來視察，我且問你們一句，這工事到底修的怎麼樣了，各位能不能給我交個實底。”
徐岡側著身子，聲音幾乎聽不見：“老刁，之前也來了幾次，不是沒出什麼事嗎...”
這話不假，大家之所以安坐在此，也是仗著前麵沒出問題。
但前麵負責此事的，正是調去中央的前任縣秘。
“不管怎麼樣，百聞不如一見，還是去看看為好。”刁玉秀長歎一口氣，把目光投向角落的竹石清，“小竹，那辛苦你跑一趟？”
竹石清有些蒙，他不懂這有啥可看的，錢沒給夠還指望工程按期竣工，這不鬨呢麼？…。。
不過想想，工程款都變成宅子了，現在就是賣宅子那也來不及了。
竹石清隻好應下，縣裡要求他今日要將三地的情況摸清楚，晚間向縣長親自彙報。
沒彆的，關係國家大事，竹石清義無反顧，點上兩個新人，就朝牛首山去了。
這倆新人也甚是玩味，去年年底方才入縣，現都在事務科幫襯著。
一個湖北佬，姓方名文堅，身材魁梧，恨不得比竹石清高上半個腦瓜子，胳膊上鬱鬱蔥蔥，活像一保鏢模樣。
另一個姓趙，單字名千，目光狡黠，渾身乾瘦，兩眼內凹，脊背微屈，誠然看上去像個病秧子。
西麵的牛首山並非一座孤山，其側央山、祖堂山環繞，遠處還有大段山，官山遙相呼應。
即便是沒有帶兵經驗的竹石清都不禁感慨：
真是個兵家必爭之地。
竹石清好讀兵法，精通史書，這得益於師傅給他找了個好老師，老師有一句教誨竹石清始終銘記。
“生在亂世，當讀孫子、武侯、嶽武穆之書；生在盛世，當讀孔孟、文景治世之書。”
年輕的竹石清竟真的問了一句：
“先生，此時算是盛世還是亂世？”
可惜，老師沒有告訴他答案，直到老師遠去，按書上的規律，新朝建立，往往能帶來新氣象，新圖景，至少能過上幾天好日子，唯獨民國，自建立起的第一天，便命運多舛。
顛簸間，前方的群山已初見端倪，山腳下有一村落，喚作央山鄉。
三人抵達村子口，勒繩下馬，徑直往村內而去。
鄉裡人也不眼拙，明擺著上麵來了，連忙迎上來幾個人：
“長官，各位長官，此番到此，所為何事啊？”