這些自各個角落裡走出來的人影，逐漸清晰起來。
男女老少皆有，一共二十幾人左右。
大家彼此心照不宣地對視上一眼，算是默默打了招呼。
隨後，昏暗而廣闊的空間之中，人影湧動，朝著一個方向移動而去。
那個方向的儘頭，散發著一片明亮的藍色光芒。
林爭也彙入人群中，向著那片引人注目的光芒走去。
沒過一會兒，行走的人群停頓了下來。
所有人圍成一個圈，散發光芒的本體被包圍在人群中心。
所有人都朝向這片光芒站定，臉上一片肅穆神色。
原來，這是一團懸浮著的巨大光球，向四周透射出一簇簇湛藍的輝光，神秘而妖異。
這顆光球如同一顆微縮的太陽，在原地緩緩旋轉著，表麵布滿一片片明亮的光斑，散發出強大的能量波動。
所有人的目光都被這顆巨大的光球吸引。
他們屏住呼吸，幾乎不敢大喘氣，生怕驚擾了其中蘊含的磅礴力量。
而在光球前方的地上，盤坐著一個老人。
老人麵容衰頹，脊背彎曲，白發蒼蒼，看起來時日無多。
但所有人都恭敬地圍在老人身旁，以其為正中心。不難看出，老人的地位之高。
老人微微抬起頭，看著人群齊聚，緩緩張開嘴巴，輕聲道：
“都來了……咳、咳。”
人群中有一女子站出來，臉色著急道：“老奎克，您沒事吧？”
老人看了女子一眼，有氣無力地擺了擺手，
“老頭子我沒事，不用擔心我，撐到今晚肯定沒問題。”
他瞳孔中閃爍出一抹與衰弱外表不相符的亮光。
老者抬頭，環繞著圍攏過來的人看了一圈，目光一點點逡巡而過。
“斜陽已至。”
老者輕聲呢喃，
“身為冒險者協會【斜陽】的一員，你我都抱著同一個決心，共聚於此，並且走到了今天。”
“成敗就在今晚……我們已經無路可退。”
所有人都沉默了下來。
人群中，一個男人臉上閃過猶豫和掙紮，他有些迫切地問道：
“就憑我們……真的能扳倒李元升嗎？”
被稱為老奎克的老人，垂下雙眼，不發一言。
許久，他才幽幽說道：
“【領主】的力量宛如神跡，實在太過強大……我並不敢做出任何保證。”
“然而，倘若我們什麼都不做，我們的結局，隻能是給白鸛城陪葬。”
老奎克睜開雙眼，眼光亮得驚人，
“我們每一個人，都是白鸛城的子民，因為不忍心看家園淪落至此，才集合了起來——”
“還是那句話，我們已經彆無選擇，沒有退路。”
眾人繼續沉默，每個人臉上都閃過複雜的神情，有的痛苦，有的迷茫，有的堅定。
停頓了片刻，老奎克恢複了絕對的冷靜，繼續徐徐道來，
“按照計劃，今晚，當【聖饗】進行到最關鍵的一刻時，我將親自背負著【施爾德洛克】，投身於【聖池】之中。”
“彼時，以我肉身為引，啟動【施爾德洛克】，將【聖壇】炸毀，重創李元升。”
“【施爾德洛克】的威力強大無比，就算是李元升，也要陷入絕對的虛弱。到時候，就拜托各位了……”
“一年多了。這是我們唯一的機會，挽救白鸛城最後的機會。”
“若是讓李元升成功舉行【聖饗】，召喚出【聖池】之中那恐怖的邪物……白鸛城的結局，隻能是一夕覆滅。”
“若我們計劃成功，截殺了邪物的降臨……白鸛城或許能獲得一息生機。”
老奎克緩緩把話說完，神色堅定。
身後的龐大光團，依舊散發著明明滅滅的幽藍色輝光。
這團光球，便是老奎克口中的【施爾德洛克】，本質是一團萃取了龐大超凡特性的不穩定能量武器。
聽了老奎克的話，眾人唯有繼續沉默。
許久之後，先前出聲的那個女子，再次發聲，她不忍道：
“老奎克，你確定要做出這番犧牲嗎？”
老奎克笑了笑，沒有再回話。
於是女子也不再追問。
她向著老奎克敬了一個特殊的禮節。
下一刻，在場剩下的二十餘人，包括人群之中的林爭，紛紛效仿女子，向著老奎克一一躬身敬禮。
最後，老奎克手一揮。
蒼老指骨上戴著的戒指，射出一道道光芒。
這些光芒停頓在半空之中，形成了一個個大小如一、五顏六色的光團。
細看，這些光團包裹著的，是一個個精巧的卷軸。
隨後，這些卷軸從空中散落開來，一一落入每一個人的手中。
老奎克開朗地笑道，
“斜陽已至。這是我們最後一次碰麵。諸位，晚安。”
這片空間逐漸昏暗下來。
默然之中，所有的人影都消散不見。
下一刻，林爭沒有挪動身體，卻已經回到了原先的房間之中。
桌上的燈燭已經熄滅。
而林爭手中，捧著一個卷軸。
他握著卷軸，目光垂落，看著手中的卷軸，靜默不語，腦海中似乎正在進行著繁雜的思索。
而一門之隔的沈遲，若有所思地收回本應被隔斷的目光。
方才，林爭所經曆的一幕幕，顯然已經儘收沈遲的眼底。
他僅憑借強大的精神力外放，就足以無聲無息地旁觀了全程。
沒過多久，沈遲差不多也已經弄清楚了林爭身上的秘密。
自從白鸛城被李元升攻占了以後，原先的住民苦不堪言。
於是，便出現了一個叫做【斜陽】的冒險者協會組織。
不過，大概是城主府勢力的殘酷打壓，斜陽冒險者協會隻能轉入地下。
他們以剛剛這種方式碰頭，商議著共同的目標——推翻李元升的城主府。
那個燈燭，應該是一種高級道具，可以連通另一個隱秘的空間。
所有人通過點亮燈燭進入其中，而不被外人發現。
那個被稱為老奎克的老者，應該是這個組織的頭目。
經過沈遲的探測，老奎克顯然是一個超凡職業者，也是協會之中最強的存在。
沈遲從他們口中得知，今天晚上，城主李元升將舉辦一場名為【聖饗】的儀式，他將從【聖池】之中召喚某種強大的邪物。
如果放任李元升將邪物召喚而出，到時候，白鸛城將會徹底陷落。
所以——老奎克的計劃，便是由他親自攜帶一件代號為【施爾德洛克】的秘密武器，接近【聖池】。
到時候，老奎克犧牲自己，引爆【施爾德洛克】，一舉阻止邪物的降臨，並重創李元升。
而最後由老奎克發放的那些卷軸——
連沈遲都不由得有些驚訝。
——那些卷軸，全部都是一次性的高級轉職憑證。
也就是說，到時候，斜陽冒險者協會的成員使用了這些轉職憑證，就可以當場轉化為高級的職業者，獲得強大的戰鬥力，與李元升的軍隊抗爭。
沈遲不由得嘖嘖稱奇。
畢竟，老奎克一個原住民，居然能收集到這麼多高級轉職憑證。雖然是臨時的。
這些珍貴的道具，連一般的領主都沒辦法搞來。
不過……
沈遲目光閃爍起來。
單憑這所謂的【施爾德洛克】，以及那些臨時轉職憑證……真的能抗衡李元升這樣的存在麼。
李元升好歹是50級以上的領主，實力在領主群體當中也算前列。
而且，他手下供養著不計其數的半獸人大軍，在他的領地之上，他能夠調動的力量，可不是開玩笑的……
“嘎吱——”
房間的門被打開。
林爭從房間裡走出來，打斷了沈遲的思索。
他已經收起了沉重的臉色，恢複平靜。
沈遲沒有開口問詢的意圖，林爭也沒有打算向沈遲解釋今晚的行動。
畢竟，在他看來，沈遲隻是一個手無寸鐵的吟遊詩人，向他解釋【斜陽】的行動，並沒有什麼好處。
按照原計劃，老奎克犧牲自己之後，他們這些剩下的成員，將使用臨時轉職憑證，然後反抗李元升的勢力。
拚死反抗，至死無悔，這是斜陽的宗旨。
然而，林爭個人的打算，卻是——完成了老奎克的計劃之後，如果依舊沒能扳倒李元升，到時候，他就帶著弟弟，從一條秘密小徑逃出城去。
最多，再帶上老鄭，帶上沈遲，帶上蘇家的兩兄妹……
他管不了太多了。他唯一的願望，就是能和弟弟平平安安地度過這場禍端。
林爭將自己的心思藏在心底。
他走過來，給沈遲倒了杯水。
沈遲點了點頭：“謝謝。”
然後，沒事人一樣接過水杯，啜飲了起來。
突然，一陣敲門聲響起。
篤、篤、篤的敲門聲，緩慢地、有規律地響起。
回蕩在安靜的房間之中。
詭異的氣氛瞬間在房子裡彌漫開來，周遭靜如死寂，落針可聞。
林爭和沈遲，你看我我看你。
沈遲發現，林爭的眼睛猛然瞪大，其中掠過濃重的錯愕，驚悚。
林爭冷靜下來。
他虛聲示意沈遲彆動。
然後，摸出匕首、手弩，全副武裝，悄無聲息地朝門口走去。
手抵上大門，調動全身的感官，觀察著每一個信號。
敲門聲突兀地停了下來。