鎮上，私塾。
何夫子講授完課程後，輕捋胡須，目光緩緩掃過在座的學生們：“今日之課，爾等可有疑問？”
學生們麵麵相覷，片刻後，有一學生怯生生地舉起手來：“夫子，方才所講之典故，學生尚有一處不明。”
何夫子滿意點頭，耐心解答一遍。
解答完畢後，又詢問還有無其他疑問，見學生們皆搖頭，便說道：“既如此，今日之課便到此為止。”
學生們紛紛起身，向何夫子行禮後，便準備去食舍用午飯。
這時，何夫子卻叫住了宋爭渡：“你且留步。”
宋爭渡心中疑惑，卻也停下腳步，靜待何夫子吩咐。
待其他學生都離開後，何夫子看著宋爭渡，眼中露出欣慰之色：“爭渡啊，你此次縣試取得案首，為師甚是欣慰。”
府試成績已出，但還未傳到鎮上，因此何夫子並不知宋爭渡還得了府試案首。
何夫子繼續說：“如今府試已考完，為師雖不知你成績如何，但想來以你的才學與努力，應不會太差。”
“這幾日你也無需過於焦慮，安心等待成績傳來便是。”
宋爭渡想了想，還是決定不告知何夫子，他已經提前知道了府試成績，且又得了案首。
畢竟從廣安府到西江鎮有三四日的路程，消息傳遞尚需時日。
若他此時告知夫子，又得解釋自已是如何提前得知成績的，那便會生出許多不必要的麻煩。
宋爭渡心中暗自思量，還是決定暫且將這個好消息藏在心底。
他恭敬地對何夫子說：“夫子所言極是，學生自當耐心等待。”
“你有如此沉穩之態，甚好。”何夫子目露讚賞，隻是心裡不免替顧千帆感到惋惜。
顧千帆亦是才華橫溢之輩，在縣試中也有出色表現，可縣試之後，就不知去向，據說連府試都未參加。
何夫子長歎一聲，惋惜之情溢於言表，他告誡宋爭渡：“才華如利刃，需磨礪方能顯其鋒芒，你既已取得如此成績，便要更加努力，不可有絲毫懈怠。”
宋爭渡認真聆聽，回答：“學生定當牢記夫子教誨，不負夫子期望。”
何夫子露出欣慰之色，又與宋爭渡交談了幾句，便讓他回去了。
宋爭渡向何夫子行禮後，轉身離開，朝著食舍走去。
此時，同窗周騰、趙家平、馬楷承已經在食舍中找好了位置坐下。
宋爭渡剛一走近，趙家平便笑著站起身來，拱手：“爭渡，恭喜恭喜！”
“來，我們案首請上座。”周騰做了個“請”的手勢，邀請宋爭渡上座。
宋爭渡便也不再推辭：“多謝諸位同窗抬愛，那爭渡就恭敬不如從命了。”說罷，他走到上座坐下。
馬楷承羨慕極了：“你們都過了縣試，就我與家平兄還在原地踏步，真是慚愧。”
“馬兄、趙兄不必氣餒，縣試本就不易，夫子不叫你們下場，想讓你們準備得更加充分，厚積薄發。”宋爭渡勸慰他們，“他日一旦上場，必能一鳴驚人。”
宋爭渡的話讓馬楷承和趙家平心中一暖，燃起了希望。
幾人邊吃邊聊，氣氛融洽。
宋爭渡拿出大哥磨的芝麻鹽，分享給同窗幾人。
幾人紛紛將芝麻鹽灑在麵餅上，一口咬下去，濃鬱的芝麻香氣瞬間在口中彌漫開來，鹹香的味道刺激著味蕾，讓人回味無窮。
馬楷承臉上露出極為享受的表情，他一邊咀嚼著麵餅，一邊含糊不清說：“這芝麻鹽配麵餅，簡直是絕配！等回去也讓我娘做些芝麻鹽來。”
周騰咽下口中的麵餅：“我也打算讓家裡做一些，以後讀書乏累之時，正好可以用來解饞。”
“宋家大哥當真是廚神轉世。”趙家平笑道，“連這普通的芝麻和鹽，都能做成美食。”