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武英殿。
“老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“申首輔請免禮。”
話雖一樣，但萬曆並未像以前那樣，給予申時行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內所有的太監、女婢。
申時行並未起身，繼續跪在地上。
萬曆瞟了他一眼，倒也沒有勉強他，開口言道：“自上回朕命王家屏為皇長子之師後，關於立儲一事，便消停了下來，如今朕正準備勵精圖治，為何愛卿又要提及此事？”
說吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌麵上。
“還請陛下恕罪。”申時行匍匐言道。
萬曆眼中透著疑惑，道：“朕隻是想知道，這究竟是怎麼回事？”
因為申時行曆來就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請求萬曆立皇長子為太子，這令萬曆憤怒之餘，又覺得有些詭異。
申時行道：“回稟陛下，老臣這麼做，是因為有件要事想跟陛下商談，老臣知道，隻要提及立儲一事，陛下便會遣退閒雜人等。”
萬曆困惑地眨了眨眼，“愛卿此話是何意？”
申時行不答反問道：“陛下今兒可聽說鹽稅一事？”
“鹽稅？”
萬曆皺了下眉頭，道：“愛卿起來再說吧。”
你丫隻要不提立儲，什麼都好商量。
申時行這回站了起來。
萬曆道：“關於鹽稅一事，朕也是剛剛才聽聞，說是內閣打算改革鹽稅？”
申時行道：“回稟陛下，此事並非是這麼簡單。”
說著，他將此種緣由如實告知萬曆。
“原來是這麼回事。”
萬曆微微一驚，他還真沒有想到，裡麵有這麼多故事，問道：“不知愛卿又是如何想得？”
申時行道：“陛下，鹽政腐敗，致使朝廷每年損失百萬兩的稅入！”
“百萬兩？”萬曆當即吸得一口冷氣，心裡又是一陣酸楚，我辛辛苦苦一年也才賺個幾十萬兩，結果這裡損失近百萬兩。當即打斷申時行的話，“既然如此，朝廷理應改革。”
申時行道：“還請陛下恕罪，老臣是有心無力，因為這鹽稅涉及到不少人。”
萬曆想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在內。語氣頓時就軟了下來，“那該如何是好？”
申時行道：“臣以為就算內閣改革成功，這鹽利也不過是從一個人手裡，轉到另一個人手裡，久而久之，又會被變成現在這樣，老臣有一個大膽得建議。”
萬曆忙問道：“什麼建議？”
申時行道：“這普天下之，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，老臣以為這錢怎麼也不應該在他們手裡，既然如此，陛下您全拿去，豈不是更加名正言順。”
這錢本應是屬於國家的，不應該是萬曆的，大臣們也一直在為這種事跟萬曆較勁，因為萬曆老想把錢都弄到內府去，大臣們就希望國庫更加充盈。
申時行也一直都在堅持著，國家財政要獨立於皇帝之外。
可惜弄來弄去，這錢既不在皇帝手中，也不在國庫，都被官僚集團給壟斷了。
其實申時行本也是屬於官僚集團，但是他堅持得是國庫財政。
他認為這錢更不應該是在官僚手中，可問題是，這些官僚又掌控著國家，國家是很難從他們手中拿回這些錢，這兩害相權取其輕，與其在官僚手中，就還不如在皇帝手中，至少這國家都是皇帝的，要真有個什麼事，皇帝還是會拿錢出來的，官僚就不一定。
他選擇與皇帝聯手，將這錢給奪回來，因為官僚是不可能會跟他合作的。
“愛卿此策甚妙咳咳咳！”
萬曆可真是激動壞了，可是話一出口，他又覺得有些露骨，不太好意思，戰術性咳得幾聲，才道：“愛卿所言不無道理，可是朕也不好讓他們都拿出來給朕，不知愛卿可有辦法？”
申時行道：“如果此事交予老臣來做，那跟陛下你下一道旨意，收回鹽利，結果是一樣的。”
萬曆下一道旨意，就能夠解決問題嗎？
答案當然是不能。
要能的話，早就解決了。
因為幫他去收回鹽利的那幫人，就是把持著鹽利的那幫人，那肯定是收不回來的。
張居正那會兒變法，可也沒有將鹽利拿回來。
原因就在於，朝中掌權之人，幾乎都涉及到鹽利。
萬曆聽得又有些迷糊了，你收不回，你說個屁。
申時行又開口說道：“此事隻能交給一個在朝廷之外的人去做。”
朝廷之外？萬曆腦中閃過一張麵孔，但他仍不敢相信，問道：“愛卿指得是郭淡？”
申時行點了下頭。
朝中大臣多多少少都涉及到鹽利，他們不可能交出這些錢，隻有找跟鹽利毫無關係的人來做。
萬曆當即狐疑看了看申時行，這老頭是不是在搞什麼陰謀。
申時行應該是站在官僚集團這邊的，怎麼突然就倒戈相向。
不過一直以來，申時行都是暗中支持他的。