丞相李斯也值得大書特書。他是楚國上蔡（今河南省上蔡縣）人，早年師從荀子，學業完成之後，李斯分析了六國形勢，覺得六國的國勢都已衰弱，沒有可以建功立業的希望，於是就西行到了秦國去發展。起初，李斯投靠秦丞相呂不韋的的門下。由於學識淵博、辦事得力，深得呂不韋的賞識，便任命他為郎官（秦王侍從之官）。從此，李斯便有了接觸始皇帝的機會，經常向秦始皇提出一些合理化建議，後來，又被提拔為長史（相當於秘書長）。
這期間發生了一起意外的事故，差點讓李斯夢碎秦國。這事故始於韓國，由於秦國不斷蠶食韓國的領地，韓桓惠王眼睜睜看著韓國的大量城池一個個被秦國收入囊中，他憂心忡忡又束手無策。在走投無路的情況下，韓桓惠王劍走偏鋒，想出了一奇招。
韓桓惠王讓韓國的水利工程專家鄭國去秦國，誘導秦國修建水利工程，把大量的人力、物力、財力都耗費到挖渠上。
沒想到，這奇招竟然出奇般地奏效。公元前246年，秦嬴政繼位的第一個年頭，秦相呂不韋任用鄭國為修渠總負責人，發動成千上萬人開始修建這項世界級的水利大工程。從陝西省涇陽縣西北25公裡的涇河北岸開始，開鑿出一條引涇水東注洛水的?300餘裡的大渠。
正當工程有序進行時，由於耗費巨資且民力使用過度，秦廷終於覺察這是韓國的疲秦之計。於是，秦國宗室和大臣紛紛上奏秦王嬴政，強烈要求把韓國的鄭國給五馬分屍。由此更進一步要驅逐外國在秦人員，他們對秦王說：“從各諸侯國來奉事秦國的人，大都是為他們的故國主君遊說，以離間秦國而已，請求大王把客卿一概驅逐。”秦王聽信了大臣們的意見，下達了逐客令。李斯也在計劃好的要驅逐的客卿之列，為了避免被驅逐的命運，李斯也被迫行動起來。
著名的《諫逐客書》就是在這種情況下，由李斯上奏給秦始皇，並得到秦始皇的認可。
在《諫逐客書》中，李斯回顧了秦國自秦穆公以來，通過任用客卿而逐漸強大的曆史，強調了客卿對於秦國的重要性，李斯還分析了當前的形勢，指出如果秦國驅逐客卿，將會幫助敵國增強實力，反而削弱秦國的實力。